L'Armée française en 1879, p

3. Armée de Louis XI (1480); 10,000 lansquenets allemands, 6,000 Suisses, un monde infini de Stradiots, Italiens et Levantins, etc.

4. Armée de François Ier (L'i2o); le fond en est encore formé par les Suisses, les Allemands et les Italiens ; armée de Louis XIV (1672), 9 régiments de cavalerie sur 87, et 12 d'infanterie sur 58, sont étrangers.

u. Loi de 1791 qui supprime le recrutement étranger.

6. Avec le service de trois ans, l'effectif militaire est inférieur de 25,000 hommes au contingent entier, augmenté de l'effectif permanent (celui qui ne se recrute pas par les voies de l'appel).

Question des sous-officiers. La mission des sous-officiers grandit tous les jours, dans la paix, comme instructeurs, et dans la guerre, comme directeurs du combat moderne éparpillé. — Le sous-officier ne se forme pas dans les écoles spéciales ; il ne se fait qu'au régiment. — Pour encadrer la masse immense de trois contingents entiers, il s'agit d'assurer le recrutement indéfini d'un corps de 35,000 jeunes gens, les premiers pour le patriotisme, l'intelligence et l'instruction.

Ce problème capital comporte une triple solution :

D'abord, la suppression des dispenses et de l'engagement conditionnel ; d'où, chaque année, « de ce réservoir alimenté par toutes les artères de la France1, » 8 à 10,000 sous-officiers d'élite sortant au bout de douze à quinze mois pour être les véritables successeurs des bas-officic?*s de l'ancienne armée, les chefs naturels, dans un prochain avenir, des armées de réserve et de troisième ligne ;

En second lieu, l'élargissement de la loi du 10 juil-

C'est aux familles les plus pauvres , les plus nécessiteuses que la nouvelle loi propose de laisser cet excédent ou de le rendre après un stage très court. — L'article 2 est ainsi conçu : « Une décision du ministre, rendue aussitôt après que les opérations des conseils de revision dans les cantons sont terminées, fixe par département le nombre des jeunes gens qui peuvent, en temps de paix, être dispensés à titre provisoire, et le nombre de ceux qui pourront être renvoyés dans la disponibilité après une ou deux années de service. Ils sont pris, suivant l'ordre de leur classement, sur la liste adressée à cet effet par le conseil de revision, et dans la proportion déterminée par la décision du ministre. Cette exemption se fera, sur l'avis des conseils municipaux, en faveur des membres des familles les plus nécessiteuses. » — Dans un intérêt démocratique de même nature, la date du 1er novembre (après les moissons et les vendanges , comme après les grandes manœuvres) est substituée à celles du 1er juillet pour l'entrée au service. 1. Discours du 12 août 1881, à l'Elysée-Ménilmontant.

e1 1 67 i sur les retraites et les primes de rengagement. Il faut une loi précise dans un article unique : « A l'avt'inr, nul ne pourra être employé des finances, s'il n'a été au moins un an sous-officier dans l'armée1. »

Enfin et surtout, une loi sur l'état des sous-officiers, des règlements qui rendent leur métier attrayant, le rehaussent devant l'armée, devant le monde, à leurs propres yeux, leur donnant quelque considération et quelque bien-être2. Les lois antérieures sur les sousofficiers ne satisfont que des besoins d'avenir 3; c'est les besoins du moment qu'il s'agit de satisfaire chez des jeunes hommes de vingt-deux à vingt-cinq ans pour qui le présent est presque tout, en qui la pensée des tn-milages à distance s'éveille à peine. Donc un régime plus doux, une solde plus élevée, des avantages de logement, d'armement, de tenue, un service de table mieux entendu, un lieu de réunion dans chaque caserne, moins de punitions, des congés avec solde, peut-être la propriété du grade, le payement immédiat, pour les rengagés, du tiers de l'indemnité ou prime fixée par le contrat4.

« Voulez-vous de bons cadres ? Élevez-les à hauteur d'une institution5? »

Armée d'Afrique, armée coloniale. Parmi les nombreux enseignements qui ressortent des récents évè-