Décret du 27 décembre 1881. Le général Chanzy était dé

la frontière de l'Est, à la tête du 6e corps d'armée (Châlons).

M. de Gourcel ' , esprit observateur et réservé, n'ayant jamais fait partie d'aucune coterie, remplace M. de Saint- Vallier à Berlin. Riche d'une longue étude des hommes et des choses, il est peut-être le seul qui soit à la hauteur de cette tâche difficile entre toutes : représenter, sans jactance comme sans faiblesse, l'ancien ministre de la guerre à outrance auprès des conquérants del'Alsace-Lorraine.

Le directeur de la politique au département des affaires étrangères doit être la plume et le dictionnaire du ministre. Un style tout de finesse et de clarté, la connaissance approfondie des questions de politique internationale, l'habitude de la discussion courtoise, une très grande force de. travail, le scepticisme délicat qui n'exclut pas un patriotisme ardent, le sentiment très vif du rôle qui appartient à son pays devant le monde, M. Weiss a toutes ces qualités, qui ont passé de tout temps, dans l'esprit des vrais hommes d'Etat, pour les vertus professionnelles d'un rédacteur en chef aux affaires étrangères. S'il a commis, au jugement des républicains, plus d'une faute très lourde, c'est que depuis dix ans ce grand talent n'a presque jamais été à sa place. M. Gambetta l'y mettra *.

missionnaire, comme le marquis de Saint- Vallier, depuis le 10 novembre.

1. Directeur politique au ministèi'e des affaires étrangères.

2. Le décret du 27 décembre 1881 nommait M. J.-J. Weiss directeur de la politique et des archives au ministère des affaires étrangères. — Ce n'était pas sans avoir longtemps hésité que M. Weiss avait accepté les propositions de M. Gambetta. Appelé

. au quai d'Orsay dès les premiers jours du ministère du 14 novembre, il avait commencé par décliner les offres qui lui étaient

M. Floquet, député de la Seine, a l'oreille du peuple de Paris. Trop fameux pour quelques démonstrations bruyantes, il paraît assagi depuis quelques mois et prend des engagements formels de modération '. Il

faites : il était préférable, selon lui, de le laisser continuer dans la presse la campagne qu'il avait reprise depuis peu; il serait plus utile au ministère en travaillant, comme journaliste, à remettre en honneur les vrais principes de politique et de gouvernement, etc. M. Gambetta, n'ayant pu vaincre cette résistance, se tourna ailleurs. La succession de M. de Courcel fut offerte successivement à M. Albert Sorel et à M. Rothan. Mais un hasard malencontreux empêcha M. Rothan; M. Sorel refusa, et ce lut alors seulement, comme le départ de M. de Courcel pour Berlin devenait urgent, que M. J.-J. Weiss se décida, sur de nouvelles instances de M. Gambetta, à accepter la direction politique.

Il faut rappeler que deux fois déjà, avant le ministère du 14 novembre, des fonctions diplomatiques avaient été offertes à M. J.-J. Weiss. La première fois, en 1872, c'était M. Thiers qui, sur le conseil de M. Casimir Perier, avait fait appeler l'ancien directeur du Journal de Paris. Seulement, au lieu de lui offrir une place qui convînt à son talent et à sou âge, M. Thiers avait proposé à M. Weiss de le nommer premier secrétaire : « Je ne vous demande pas, lui répondit celui-ci, de me nommer souspréfet. » — La seconde fois, en 1880, ce fut M. de Freycinet, peu de temps après les nominations de M. Léon Say à l'ambassade de Londres et de M. John Lemoinne à la légation de Bruxelles, qui offrit à M. Weiss l'une ou l'autre des légations de Munich ou d'Athènes (mai 1880). Des considérations toutes personnelles empêchèrent M. Weiss d'accepter.

1. « M. Floquet s'est engagé à résister aux tendances autonomistes du conseil municipal. » (Article du journal, la Paix, n° du 6 janvier 1882.) M. Floquet, qui avait été vice-président de la Chambre précédente, n'avait pas été réélu à cette dignité, le 29 octobre 1881, parce que l'extrême gauche tout entière s'était abstenue de voter pour le directeur politique du journal l'Union républicaine. " Il convenait à l'extrême gauche, disait la Lanterne en commentant cet échec de M. Floquet, que la division de la majorité ministérielle fût évidente et complète. Il lui convenait aussi que le groupe des indépendants fût malmené : d'abord, pour diminuer le plus possible la majorité ministérielle et pour amener la formation d'un groupe indépendant qui fût un centre d'opposi-

reçoit la succession de M. Herold à la préfecture de la Seine S

Tels furent les principaux choix de M. Gambetta dans l'ordre des fonctionnaires, de ceux que l'ancien régime appelait les grands commis. Et, si tous ces choix ne sont pas également bons, tous sont dictés par la seule pensée qui, sous un régime indiscuté, soit digne d'un homme d'État : l'emploi des talents dans les fonctions qui leur conviennent. Quand cette pensée est le principe directeur pour les nominations, le reste vient nécessairement par surcroît. Elles ont toutes, en effet, cette signification commune : la carrière n'est plus ouverte qu'au mérite ; et elles ont toutes, en sus, l'une ou l'autre de ces significations également belles : la République définitive n'est pas fermée à l'ancienne France; la République victorieuse n'est pas oublieuse des services rendus.

Heureuses ou non, les nominations n'avaient été inspirées que par des sentiments élevés. Les meneurs des intransigeants et des intrigants isolèrent les nominations diplomatiques et militaires. Ils ne prêtèrent à M. Gambetta que des sentiments ou coupables ou bas.

Le premier ministre appelle à la République tous

tion ; — puis, pour affaiblii' le plus possible le futur cabinet en fermant les portes aux membres les plus avancés de l'Union républicaine. »

1. Décret du 5 janvier 1882. — M. Herold était mort le 31 décembre 1881.

les bons Français qui sont encore retardataires; on traduit : « L'attachement à la République n'importe pas à M. Gambetta. La dévotion à sa personne est tout ce qu'il réclame. Les républicains le gênent. C'est seulement des gambettistes qu'il lui faut. » Et le chœur reprend d'une voix retentissante la vieille antistrophe : «Pouvoir personnel! dictature! coup d'État! »

Depuis dix ans, aucun événement n'a laissé de souvenirs plus amers et de plus âpres rancunes que le lti Mai. Nul n'est plus facile à exploiter. Le gouvernement des curés, avec ses mille vexations, hante encore la mémoire des campagnes. Les villes ont gardé la violente colère de la dernière crise, alors que, dans les deux mois aux sombres éphémérides (novembre qui fut brumaire, et décembre), l'air était chargé de rumeurs sinistres et que les bonapartistes ilairaient avec joie la guerre civile... Quelle aubaine que les nominations « Weiss et Miribel »! Le 16 Mai, que M. Gambetta a vaincu, lui, commandant en chef des armées républicaines, on va pouvoir l'invoquer, le retourner contre lui ! C'est avec les pierres de son propre piédestal qu'on va pouvoir briser la statue!

Le général de Miribel a été, pendant quinze jours \

1. Du 26 novembre 1877 (Cf. rapport de M. Henri Brisson) au 12 décembre (date de la démission du ministère Rochebouët).

M. Batbifl a raconté dans le journal l'Estafette que le général de Rochebouët fut un de ceux qui, le 12 décembre, se joignirent a MM. Ancel, Pouyer-Quertier, de Banneville, etc., pour supplier le maréchal de Mac-Mahon de faire appeler M. Dufaure (n» du «janvier 1878).

On lit, d'autre part, dans le rapport de la commission d'enquête : « 11 y a, suivant nous, une présomption grave, que les ministres du 17 mai et du 23 novembre se sont rendus coupables

chef d'état-major du général de Rochebouët : c'est assez. Qu'importe que ce soldat ait tiré à Buzenval les derniers coups de canon de la dernière bataille, que sa présence au ministère de la guerre, sous la direction du général Gampenon, trouble la sécurité railleuse du maréchal de Moltke! Gela, ce n'est affaire que de patriotisme. Ceci, c'est de la politique : « M. de Miribel a été le chef des prétoriens du 16 Mai, il a rêvé de tout temps d'égorger la République ' ; c'est l'homme des guet-apens. »

M. J.-J. Weiss a écrit au mois de juin 1877, à l'heure où ce débat n'avait encore qu'un caractère académique, quatre articles pour soutenir cette thèse (la même que M. Grévy soutiendra au mois de novembre, à l'heure des résolutions pratiques, contre M. Gambetta), que la Chambre des députés, en refusant le vote du budget, commettrait une dangereuse imprudence 2. Gela suffit. Qu'importe que cet enfant

du crime de trahison en formant un complot ayant pour but soit de changer, soit de détruire la forme du gouvernement. »

Ce qui est certain, c'est, d'une part, que la résistance des républicains au coup d'Etat annoncé avait été organisée par M. Gambetta comme chef reconnu du comité des dix-huit; — d'autre part, qu'il n'y eut pas de coup d'Etat et que le général de Miribel, assez malade quand il fut appelé à Paris par le ministre de la guerre (voir la dépêche du général Ducrot au capitaine de Ganay),ne put jouer dans ces circonstances qu'un rôle très secondaire.

1. Discours de M. Clovis Hugues à la Chambre des députés, séance du 13 décembre 1881.

2. Les quatre articles de M. Weiss, alors conseiller d'Etat, ont paru dans le Paris-Journal (nos des 5, 8, 14 et 19 juin 1877) sous la signature X. Y. et avec ce titre général : la Situation constitutionnelle. Les articles sont vifs contre la Chambre des députés et surtout contre M. Thiers, mais nullement hostiles au principe républicain. L'éloge de la constitution y revient à plusieurs reprises.

Dans l'article du 5 juin, M. Weiss reproche aux républicains de

de troupe ait été, dans les temps durs, l'un des rares défenseurs de la liberté vaincue contre l'Empire triom-

considérer le 16 Mai comme un événement heureux. « M. Thiers est dans la joie. Le mois prochain, il sera président de la République pour au moins six semaines. » M. Weiss est, quant à lui, plein de crainte pour l'avenir.

Le second article porte ce sous-titre : la Démission du Président. « On a aujourd'hui dans la personne du maréchal de Mac- Mahon un président qui est dévoré, à ce qu'il paraît, d'une soif insatiable de gouverner par lui-même et pour lui seul ; on cherche le président idéal qui gouvernera le moins possible, et c'est. M. Thiers qu'on découvre! La découverte est nouvelle et précieuse ! La nature a créé, en effet, M. Thiers exprès pour réaliser le type accompli du président qui préside et ne gouverne pas! M. Thiers gouvernera autant que personne... Si M. Thiers, à la première contradiction, ne jette pas le pouvoir par la fenêtre, comme il l'a fait deux fois, en 1872 et 1873, la Chambre des députés devra recommencer contre lui la campagne de démission obligatoire à peine achevée contre le maréchal Mac-Mahon... Ainsi on aura eu deux crises présidentielles au lieu d'une. » Cela est assez méchant (bien que juste en partie, comment le nier?), mais ce n'est ni contraire à la Constitution ni coupable à aucun degré.

Le troisième article traite directement du refus du budget. M. Weiss considère cette éventualité absolument de la même manière que M. Grévy, et il en parle dans les mêmes termes : « Refuser le budget, c'est une politique révolutionnaire au premier chef. » Un post-scriptum de quelques lignes, en réponse à un article du Journal des Débats, est particulièrement intéressant : « Dans l'article de Paris-Journal (celui du 8 juin) auquel le Journal des Débats fait allusion, on n'a point parlé en ami du ministère ; on n'a pas eu pour objet de combattre ni de défendre des ministres. On a traité une pure question constitutionnelle ; on s'est borné à dire, et on le répète aujourd'hui, que la Chambre en refusant le budget, surtout dans le dessein de renverser le président, irait au delà de son droit. En second lieu, on n'exhorte personne à faire un coup d'Etat; on expose une situation d'où les fautes politiques de la Chambre peuvent faire sortir, d'un moment à l'autre, soit un coup d'Etat, soit une révolution, et, dans l'un et l'autre cas, l'effondrement de la liberté publique et de la Constitution de 1875. Quand il pleut, et que nous disons : Il pleut, nous ne faisons pas pleuvoir. » Encore une fois, M. Weiss se trompe sur la nature des droits de la Chambre; mais il ne se

pliant *, que ce fils de l'Alsace ait été. aux heures critiques d'une récente histoire, le plus clairvoyant des patriotes 2, que ce délicat et savant journaliste

trompe pas davantage que M. Grévy, et, dès lors, il est évident qu'en disant : Il pleut. M. Weiss n'a pas poussé au coup d'État plus que M. Grévy.

Enfin, le quatrième et dernier article raconte ce qu'a été, selon M. Weiss, la Chambre de 1876. L'ai'ticle contient quelques erreurs fâcheuses, mais aucune assertion antirépublicaine (au contraire), et plus d'une vérité. « Ce qu'elle a le plus ignoré, et le trait est très bizarre pour une Chambre républicaine, c'est que la République n'est pas la Monarchie. Elle s'est bercée de la chimère que la Chambre des députés sous la République est et doit être pouvoir prépondérant et qu'en elle seule réside le gouvernement du pays par le pays. Ce sont là des idées du temps de la charte et de la Constitution de 1830. La Constitution de 1875, ne nous lassons pas de le répéter, établit et consacre trois pouvoirs dont aucun ne représente plus spécialement que les deux autres le gouvernement du pays par le pays. La Constitution de 1875 ne reconnaît aucun de ces pouvoirs comme prépondérant... La Chambre prétend se faire dans l'Etat pouvoir unique et absolu. Pour terminer comme nous avons commencé , nous souhaitons que cette prétention et la politique fausse qui en résulte n'aient point pour conséquence extrême de faire sombrer à la fois la Constitution, le régime républicain et la liberté. »

Pendant les mois d'octobre et de novembre 1877, M. Weiss ne donne pas une ligne au Paris-Journal, dont tous les articles politiques sont signés de MM. de Pêne et Louis Teste.

En résumé, les articles de M. Weiss dans le Paris-Journal sont peu sympathiques aux 363, mais nullement hostiles à la République. 11 y a, dans ces dissertations, plus d'une vue très inexacte de la situation ; il n'y a pas une ligne qui soit coupable. Mais les scandalisés du mois de janvier 1882 ne s'embarrassent pas pour si peu : ils se gardent bien de reproduire une ligne de ces articles, ils en dénaturent le sens sans la moindre pudeur et ils font entendre, ils affirment même que les articles ont été écrits au mois de novembre (à l'heure de la crise) et non au mois de juin.

1. Articles de M. J.-J. Weiss dans le Journal des DeJjats, le Journal de Paris, la Revue de l'instruction publique, le Courrier du dimanche, etc. — Souscription Baudin ; procès devant le tribunal correctionnel de la Seine, condamnation à 1,000 francs d'amende.