SCENE XV

ARTHUR, puis EMMA.

ARTHUR, seul regardant la lettre.

C est elle... elle qui m*a écrit ce billet!... elle qui m'accuse de séduction, qui me propose de fuir avec elle!... Mais dans quel but?... Pourquoi?... c'est incompréhensible!...

EMMA**1, entrant par le fond sans voir Arthur.

Je suis inquiète et malgré moi...

ARTHUR, à part.

La voici !

EMMA, le voyant.

Ah!... (Elle veut se retirer.)

ARTHUR, s'approchant d'elle.

Ne fuyez pas, madame... Veuillez, de grâce, m'expliquer ce

billet. (H montre la lettre.).

* Ravinet, Mitoufflot, Arthur.

** Mitoufflot, Ravinet, Arthur.

*** Emma, Arthur.

Se peut-il?. , ce billet entre vos mains!

ARTHUR

Oui, madame, et j'ai droit de vous en demander l'explication.

EMMA

Je ne sais quel droit peut faire valoir un homme dans votre position.

ARTHUR

Dans ma position?

EMMA

Toutefois, je comprends que cette conduite même ne m'autorisait pas à user de représailles... J'ai prêté l'oreille à un mauvais conseil, je mêle reproche... Il est des offenses qu'on ne doit punir que par le mépris.

ARTHUR

Des offenses... le mépris... mais que voulez-vous me dire?... Au nom du ciel, apprenez-moi ce que signifie...

EMMA

Oh! Monsieur, vous n'espérez pas continuer le rôle indigne que vous êtes venu jouer dans cette maison!

ARTHUR

Eh ! quoi ! madame Ravine! vous a dit... vous savez?

EMMA

Je sais (out.

ARTHUR

Et vous avez pu croire?...

Oseriez-vous nier?...

ARTHUR

Au contraire... et vous allez connaître toute la vérité. Sachez d'abord que je fais partie d'un cercle organisé dans celle ville, le cercle des Toqués.

EMMA

Des Toqués?

VRTHUR.

Oui, madame, le Président de mon-cercle, un fou capable des plus grandes extravagances, témoin de mon désespoir en apprenant que vous étiez mariée, résolut de me guérir par une folie.., et ce fut fui qui inventa celte compagnie d'assurances que votre mari crut possible.

EMMA

Comment, la compagnie d'assurances n'existe même pas?

ARTHUR

Ah ! madame, avez- vous pu me croire l'agent salarié du Minotaure.

Zk LE MINOTAURE

EMMA

Air : J'en guette un petit de mon âge. Cette lettre, il faut me la rendre.

ARTHUR

Cette lettre atteste qu'ici J'ai triomphé d'un cœur sensible et tendre.

Monsieur !...

Arthur, lui rendant la lettre.

Madame, la voici!

Et maintenant, si de vous je réclame...

EMMA

Il faut partir sans me demander rien.

ARTHUR

Et si je pars?...

EMMA

Je vous aimerai bienf

ARTHUR

Vous m'aimerez?... Adieu, madame...

Oui, je m'éloigne, adieu, madame.

(// remonte.) MITOUFFLOT, en dehors, appelant.

Emma! Emma!

ARTHUR

Voire mari !

EMMA, effra>ée.

Qu'ai lez- vous faire?

ARTHUR

Ne craignez rien... fiez-vous à moi ! (Il s'é'oigne d'elle.