HUGHES, JANE

C'est elle !... A pareille heure!... (ii t'avance vers elle, exalté.) Elle n'ose pas recevoir chez elle... et elle court à des rendez-vous, la nuit... (s'approchant

de Jane.) Ah! te Voilàl... (Puis, éclatant.) OÙ VaS-tU,

misérable !

JANE

Et toi ?

HUGHES, il la prenl aux poignets.

Réponds. Que fais-tuTChcz qui allais-tu?

JANE

OÙ je veux ! Chez mon amant...

HQGHES.

Dis plutôt : tes amants! Je savais bien que je te surprendrais ce soir. J'en avais le pressentiment...

JANE, ricanant.

Tu es malin ! Je t'avais vu !

HUGHES

Tu mens !

JANE

Voilà une heure que tu es là à m'espionner. Et les autres soirs, tu crois que je ne t'aperçois pas de mes fenêtres?

HUGHES, li'un ton qui espère.

Alors, tu n'allais chez personne ?

JANE-

Si, si, j'étais attendue... et j'y vais!

1U6 LE MIHAGE

HUGHES

Tu n'iras pas. Prends garde.

JANE-

Oh ! oh ! mais cela n'est plus de ton âge de jouer rothello... Tu es grotesque I

HUGHESj plus exaspéré.

Prends garde I

JANE

A quoi?... Tu t'imagines que je tiens à toi, peut-être? Je suis jeune...

HUGHES

Et moi ? tu crois que je t'aime?... T'aimer? toi?... toi?... J'ai voulu ton corps, ta chair... de ta volupté...

JANE

Moi j'ai voulu de ton argent... Nous sommes quittes.

Ah! cruelle!... cynique I... Mais je te haïrais, si je t'avais aimée, après tout ce que tu m'as fait endurer... Jamais une minute, je ne t'ai aimée. D'abord, j'en aimais une autre.

JANEj narguant.

Ah!... Et elle est partie !... Elle a bien fait.

HUGHES

Tais-toi ! ou je dis ce qui va t'humilier ! C'est mon secret tragique, et j'osais à peine le chuchoter à la nuit. Mais il faut que je te le révèle, à la fin, puisque tu souilles en toi mon amour!... Tu n'as donc rien deviné? Je ne maniais tes cheveux que parce qu'ils sont ceux de l'autre ; je ne t'écoutais que parce que j'entendais sa voix dans la tienne... Et vos yeux sont les mêmes ! Et jusque dans tes bras, j'ai tâché de sentir ses étreintes, sa peau douce, l'odeur intime de sa chair, la même, aussi la même... Voilà comment tu as cru que je t'aimais !

JANEj ricanant.

Eh bien, retourne près d'elle tout de suite...

HUGHES

Ail 1 si c'était possible !.,. Mais elle est de l'autre côté de la vie, où personne ne va... Si je pouvais mourir, moi aussi !

JANE

C'est donc une morte... une ancienne maîtresse ?

HUGHES

Prends garde ! (n promène les yeux avec effroi autour

dL^ lui.) Si elle t'entendait!... Ne parle pas d'elle! Elle fut l'épouse — la noble et la sainte — la si bonne!... Toi, tu m'as fait souffrir, tu m'as avili. Tu m'as offert l'image indigne de ce que je vénérais.

JANE

Je comprends, maintenant !... tant de choses que je ne comprenais pas!... Et cette scène que tu

LE MIRAGE lO'J

n''avais jamais voulu m'expliquer : la robe^ les ôcrins... C'était à elle?

HUGHES

Oui! la folie d'un soir, pour que tu lui ressembles davantage... tu ne confonds plus maintenant... Tu te rends compte que je ne t'aime pas, que je ne t'ai jamais aimée... ïu as été pour moi le simulacre, vite fini, hélas ! Puis tu m'as pris, tu m'as tenu par ce qu'il y a de vil et de bas dans la pauvre humanité que nous sommes... Mais maintenant je me ressaisis... Je me délivre... J'étais venu pour te surprendre. Je connaissais ta vie, tes désordres, tes amants... Ce soir, je t'ai surprise. C'est fini. C'est le dernier soir entre nous... (Éclatant en sanglots.) Ah 1 que je suis malheureux !

Il va s'affaler sur un banc.

JANE, astucieuse, profitant du moment de faiblesse de Hughes pour le reprendre, s'approche de lui, lui met la main sur l'épaule.

Mais non! rien n'est arrivé ! Tu exagères!... Je

n'allais nulle part... Je sortais un peu... J'étais énervée... Et la nuit calme.

HUGHES, inquiet.

Au contraire !... il y a des voix, il y a des présences dans la nuit...

JANE

Il y a ma présence... 11 y a ma voix!... Je suis à toij n'est-ce pas assez ?

HUGHES

Et à d'autres.

JANE

Tu étais jaloux ! Tu vois bien que tu m'aimais un peu...

HUGHES

Je te désirais... Et à cause de cela, peut-être!... C'est affreux d'en convenir. Mais il me semblait que tu étais plus excitante de tous les désirs qui se posaient sur toi...

JANE? câline.

Maintenant, tu ne veux plus ?

HUGHESj se levant, l'air bouleversé.

Non! C'est ta faute... Laisse-moi... Je m'en vais... C'est fini...

JANE, s'approche d'une voix caressante.

Faisons la paix... (Elle lui jette les bras autour du cou^ et, collant son corps contre le sien.) Regarde-mOl I

Regarde mon visage. Il est à toi. Et mes yeux — mes yeux verts, comme tu disais... Et mes cheveux, que tu aimais tant à dénouer, à laisser flotter, mes cheveux qui caressent aussi... et mes lèvres...

HUGHES

Ah ! oui, tes lèvres...

JANE

Mes lèvres qui savent les baisers...

HUGHESj à demi vaincu.

Oui, tes baisers...

JANE

Et tout mon corps...

HUGHES

Ah! ne parle pas ainsi. Tu m'affoles!

JAXEj plus tentatrice.

Ce sera comme au commencement^ nos premières nuits...

HUGHES, égaré.

Voilà do nouveau que tu m'as tenté ; tu m'as vaincu ! Je te cède encore... Je ne peux plus me passer de toi... mais je ne t'aime pas ! C'est bien convenu, n'est-ce pas?... je ne t'aime pas. Je te désire. Je retourne à toi comme on retourne à son péché. Je te veux par cette sorte d'aberration sadique qui est au fond de nous... cette fureur mystérieuse de chercher son propre avilissement.. . Donne-moi ta bouche. Je veux ta bouche...

JANE, profitant de l'avantage qu'elle a repris.

Alors, tu promets que tu ne me feras plus de

scènes... Et plus de jalousies absurdes... Je vis à ma guise! je m'appartiens!... Et tu ne m'espionneras plus, le soir surtout. — Sinon, c'est moi qui partirai.

HUGHES

Oh ! non, ne pars jamais ! J'ai besoin de toi!

JANE

Allons ! méchant I ingrat ! Rentrons !

HUGHES> soudain effrayé, fouillant la nuit aux alentours.

Non! pas aujourd'hui ! — un autre jour... demain... En ce moment, il y a peut-être une personne qui nous épie, qui marche autour de nous dans le brouillard...

JANE

Il n'y a que nous deux... Viens...

HUGHES

Je n'ose pas.

JANE

Tu auras mes cheveux que tu aimes tant quand

ils sont dénoués... et tout moi 1

HUGHES, avec frénésie.

Et tout toi 1 toi... toi. Je veux me saouler de toi pour oublier, comme on se saoule de vinl... (Avec égarement.) De l'oubli !... De l'oubli!...

Il la prend à la taille et ils s'acheminent par le pont> vers la demeure aux fenêtres éclairées.