VI INTRODUCTION

lée, sous la décision du contour et sous l’angle du

rayon lumineux, — qui furent, de tout temps, le seul but de l'artiste, — sera cherché ce qu’il y a mis,

sans le vouloir, des spectacles ou des sentiments de

son lemps, des réalités ou des désirs, des frayeurs ou des espoirs qui traversèrent sa génération : le refle de sa vie intérieure.

Pourquoi le chercher ici? Pourquoi fermer les livres el ouvrir les fenétres? tirer les rideaux qui voilent les relables, interroger les visages peinis à demi effacés el qui ne nous livreront Jamais que l'apparence extérieure et toute superficielle des étres de jadis et souvent d’étres de fantaisie? Quel aspect plus juste du passé pouvons-nous ainsi découvrir? On a tenté de le dire dans l'Introduction du précé-

dent volume de ces Essais. Le témoignage de l'art:

sur une époque ou sur une race ne peut égaler en précision celut de l'histoire ou de la littérature. Mais il est, en un sens, plus universel; 1l est plus sensible et il est plus sincère. Plus universel, parce qu'il dévoile des choses ou des gens qui n'avaient pour eux que leur beauté pittoresque et semblaient aux chroniqueurs dépourvus d'intérét historique; plus sensible, parce que des nuances d'âmes ou des états qui ne peuvent s'exprimer par l'action, se sont, à leur insu, inscrites dans le galbe délicat des gestes; plus sincère, parce que l'image fut toujours moins survetllée que la parole écrite, chacun surveillant mieux sa bouche que ses yeux. L'histoire

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