Causeries du Lundi, 3e édit., t. VI, p

4. On sait que l'Ecole des femmes fut dédiée à la jeune princesse qui régnait alors sur la cour de France par sa grâce et son esprit; Racine, en 1667, lui dédia également son Andromaque. Louée par les deux plus grands poètes de ce temps, chantée et pleurée par Bossuet, comment Madame n'eût-elle point trouvé faveur auprès de la postérité ? Quels plus chers témoignages, quels noms plus aimés pouvaient la mieux recommander à notre admiration comme à notre pitié?

5. Il y avait cependant parmi les précieuses des esprits très capables de goù'er les beautés de YEcole des femmes, puisqu'un peu plus tard V Ecole des maris et YImpromptu de Versailles furent joués à l'hôtel de Rambouillet.

tvi NOTICE

l'avoir trouvée et composa le Portrait du peintre *, où reprenant pour son compte toutes les critiques faites à Y Ecole des femmes il lançait à Molière ce trait oblique et venimeux :

Outre qu'un satirique est un homme suspect, Au seul mot de sermon nous devons du respect: C'est une vérité qu'on ne peut contredire; Un sermon touche l'âme et jamais ne fait rire; De qui croit le contraire on se doit défier, Et qui veut qu'on en rie en a ri le premier.... Ainsi, pour l'obliger quoi que vous puissiez dire, Votre ami du sermon nous a fait la satire, Et de quelque iaçon que le sens en soit pris, Pour ce que l'on respecte on n'a point de mépris*.

Boursault courait évidemment au-dev?mt d'une volée de bois vert: aussi la reçut-il dans l'Impromptu de Versailles(ii octobre 1663), dont son nom et sa pièce égayent fort la cinquième scène3.

VImpromptu de Versailles, le Mariage forcé et la Princesse d'Elide, furent composés dans l'année 1664 pour les fêtes de la cour. De ces trois pièces on ne lit plus guère la dernière ; cependant c'est encore une œuvre curieuse à étudier pour qui veut connaître la souplesse merveilleuse et les transformations diverses du génie de Molière ; on peut y découvrir le modèle de ces analyses du cœur, ingénieuses et délicates, auxquelles Marivaux devra plus tard sa renommée*. Ce genre d'intrigue

1. Le véritable titre de la pièce de Boursault est un peu plu9 long : Z* Portrait du peintre ou la Contre-critique de l'Ecole des Femmes. Une • utre comédie fut encore dirigée contre Molière par le comédien de Villiers de l'Hôtel de Bourgogne ; ce fut : Zélinde, ou la véritable critique Je l'Ecole des femmes et la Critique de La Critique. Voir l'histoire de cette polémiqueautôme III des Œuvres de Molière (édition des Grands écrivains).

2. Le Portrait du peintre, se. vu. — De Villiers disait aussi dans Zélinde : « Je ne dirai point que le sermon qu'Arnolphe fait à Agnès et que les dix maximes du mariage choquent nos mystères, puisque tout le monde en murmure hautement....»