SCÈNE VIII

Éliante, Alceste, Philinte.

Alceste, à Éliante.

Madame, cent vertus ornent votre beauté, Et je n'ai vu qu'en vous de la sincérité; De vous depuis longtemps je fais un cas' extrême; 51) Mais laissez-moi toujours vous estimer de même, Et souffrez que mon cœur, dans ses troubles divers, Ne se présente point à l'honneur de vos fers ; Je m'en sens trop indigne, et commence à connaître Que le ciel pour ce nœud ne m'avait point fait naître; Que ce serait pour vous un hommage trop bas, Que le rebut d'un cœur qui ne vous valait pas; Et qu'enfin...

Éliante.

Vous pouvez suivre cette pensée:52) Ma main de se donner n'est pas embarrassée; Et voilà votre ami, sans trop m'inquiéter, Qui, si je l'en priais, la pourrait accepter.

Philinte.

Ah! cet honneur, madame, est toute mon envie, Et j'y sacrifierais et mon sang et ma vie.

A le este.

Puissiez-vous, pour goûter de vrais contentements, L'un pour l'autre à jamais garder ces sentiments! Trahi de toutes parts, accablé d'injustices, Je vais sortir d'un gouffre où triomphent les vices, Et chercher sur la terre un endroit écarté Où d'être homme d'honneur on ait la liberté.

Philinte.

Allons, madame, allons employer toute chose Pour rompre le dessein que son cœur se propose.

51) Variante: Vous pouvez suivre votre pensée.

aUESTlONMIRE.