CHAPITRE III

LA BEAUTÉ DE L'AME, La conversion de Brigitte. — Sainte Catherine habitait la

ville de Sienne en Italie, Il y avait de son temps dans la même ville une femme appelée Brigitte. C'était une méchante femme, Sa vie était si scandaleuse, qu'on la chassa de la ville. Elle alla demeurer dans une petite chaumière à la campagne. Sainte Catherine aimait à exercer les œuvres de miséricorde ; or, une des plus grandes œuvres de miséricorde, c'est de prier pour la conversion des pécheurs. Moïse fit un jour à Dieu cette prière : «+ O Dieu, pardonnez son péché à ce peuple, selon la grandeur de votre miséricorde, » et Dieu lui répondit : « J'ai pardonné selon ta parole » — Un jour, sainte Catherine était dans l'église, priant à genoux devant le Saint-Sacrement. Elle demandait la conversion d’une pauvre pécheresse, Voici quelle était sa prière ; lorsque vous la connaitrez, vous pourrez prier aussi pour les pauvres pécheurs : « Mon doux Jésus, disait-elle, souvenez-vous de la pauvre Brigitte et ayez pitié d'elle. Vous avez

(1) S. Luce. vi. (2) Ecel, xu, (3) Eceli. xv, 18, * (4) Num. xiv, 20,

à, pleurant er tout ce it et de ses morte par \ l'instant, rche ! 1 — rt; mais le de, L'âme le sera pas lie dans la Elle va de

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travaillé, vous vous êtes fatigué pendant trente-trois ans pour Sauver cette âme, Vous avez versé votre sang sur la croix, vous avez souffert une mort amère pour son salut; et maintenant que Vous pouvez la sauver, vous ne la sauveriez pas ? Pourquoi cette pauvre âme serait-elle perdue? Est-ce que ses péchés sont tellement grands que votre Sang divin ne pourrait pas les laver et les effacer? O Jésus, soyez bon envers cette pauvre créature; ayez pitié d'elle, parlez-lui au cœur et élie sera sauvée, » — Lorsque la prière de sainte Catherine fut achevée, elle entendit une voix qui sortait du tabernacle, demeure de J ésus au Suint-Sacrement, “ Ma chère Catherine, disait le bon Sauveur, j'ai entendu ta prière, J'en suis content, Je te remercie de ce que tu pries pour la pauvre Brigitte, parce que telle est ma providence, que lorsqu'on me prie pour les pécheurs, j'ai pitié d'eux et Je les convertis.

Tu as bien fait de prier pour Brigitte; car elle va bientôt mourir ; et si tu n'avais pas prié pour elle, elle serait morte dans

ses péchés et serait aliée en enfer. Mais maintenant, puisque tu

me l’as ainsi recommandée, j'aurai pitié d'elle et je la conver-

tirai. » Dieu, dit le Psalmiste,l avait résolu de perdre le peuple d'Israël, si Moïse, qu'il avait choisi et qu'il aimait, ne s'y fit opposé en brisant le veau d'or, et en Se présentant devant li pour détourner sa colère et empêcher qu'il n'exterminät le peuple comme celui-ci le méritait.

Le lendemain, Brigitte passait dans la rue, l'esprit occupé comme d'ordinaire de choses vaines et mauvaises, « Seigneur, dit Jérémie? je sais que la voir de l'homme ne dépend point de l’homme, et que l'homme ne marche Point et ne conduit point se8 pas par lui-même, ». Ces paroles se vérifièrent dans la pécheresse Brigitte. En effet, voici que tout à coup une pensée, une lumière céleste pénètre dans son âme. « O Dieu, vous avez merveilleusement fait briller une humiores à dans cette âme, Elle se rappelle ses péchés passés, La lumière de Dieu lui montre l'horrible, l'affreux état de sa conscience. Toute sa beauté a disparu. Elle est tombée dans l'abjection. Elle est couverte de ténèbres 4 Elle songe à la grandeur et à la bonté de Dieu. Elle Comprend combien il est terrible de violer la loi du Créateur en sa présence, de faire servir au blasphème cette langue que Dieu lui-même nous a donnée, et d'employer contre le Seigneur la force qu'il a mise dans nos mains et dans nos pieds, « Cieux, écoutes, et toi, terre, prête l'oreille : mon Peuple m'a méprisé.s »

Brigitte, à ces pensées, se sent le cœur rempli d'une amère tristesse; elle fond en larmes : « Mon Dieu, s'écrie-t-elle, quelle méchante créature j'ai été! Comment ai-je pu vous offenser si souvent et si gravement? Quel mal n'avez-vous jamais fait? Oh!

(1) Ps, cv, 23, (2) Jér, x, 32, (3) Ps, Lxxv, 5, (4) Lament. (5) ?

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que vous avez été bon et aimable envers moi, alors même que je vous offensais, vous mon Créateur! Vous êtes mort pour mon amour, 0 mon Dieu! J'ai une extrême douleur d'avoir péché contre vous, parce que vous êtes si plein de bonté! Jamais, 6 Seigneur! jamais plus je ne vovs offensera! ; non jamais, jamais plus. » |

Bientôt Brigitte est à l'église, préparant sa confession. Elle examine avec soin sa conscience pour y voir tous ses péchés mortels, et cherche combien de fois elle les a commis chaque jour, chaque semaine, chaque rois ou cüaque année. Elle fait avec la plus grande ferveur des actes de contrition et de bon propos; elle se décide en particulier à fuir désormais les personnes et les lieux qui ont été pour elle des occasions de péchés. Elle se confesse et s'accuse. avec douleur de ses fautes, Elle éprouve sans doute de la honte à les déclarer ; mais n'importe : elle les avoue toutes franchement, et prie humblement son confesseur de lui en donner le pardon, par la vertu du précieux Sang de Jésus-Christ. L'absolution du prêtre lui est accordée, « Par l'autorité de Jésus-Christ, lui dit-il, je vous absous de vos péchés, au nom du Pere et du Fils et du Saint- Esprit. » En ce moment, la vertu et le pouvoir du Sang de Jésus- Christ sont appliqués à son âme, et ses péchés disparaissent comme les ténèbres à l'apparition de la lumière. « Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez,1 » a dit le Sauveur à ses prêtres, Brigitte n'oublie pas la pénitence que son confesseur lui à imposée et elle l'accomplit fidèlement. Ù

Peu après, sainte Catherine se trouvant à l'église entendit d nouveau la voix de Jésus-Christ, qui lui disait de son tabernacle : «+ Ma chère Catherine, la pauvre Brigitte pour laquelle tu m'as prié est morte. Elle à fait une bonne confession. Ses péchés lui ont été pardonnés; et maintenant elle est en purgatoire. Tu iras en compagnie de ton ange gardien faire visite à son âme. »

Une visite au purgatoire, — Les portes du purgatoire ayant été ouvertes à sainte Catherine et à son bon ange, la première chose qui attira son attention, ce fut le feu. Elle n'avait Jamais vu un feu aussi violent, aussi pénétrant, aussi cruel. C'était un feu qui dévorait jusqu’au plus intime de l'âme. I] lui seinblait que les flammes de l'enfer ne pouvaient brûler avec plus d’ardeur. Ah! ces âmes que dévorent les feux du purgatoire peuvent dire, comme Job dans ses souffrances : « Les flèches du Seigneur sont en moi, et leur malignité s'insinuant dans mes veines épuise mes esprits !? » Nombreuses, ou plutôt innombrables comme les feuilles des forêts, étaient les âmes que la Sainte vit dans le lieu

de l’expiation. Parmi elles, plusieurs avaient mené sur la terre

une vie très-sainte, Il y en a fort peu qui vont au ciel sans

(1) Jo. xx. (2) Job. vr, 4,

ême que je pour mon voir péché Jamais, Ô ais, jamais

ssion. Elle ses péchés nis chaque . Elle fait et de bon is les perde péchés.

utes, Elle importe :

ment son vertu du re lui est 1, je vous du Saint- ; de Jésusparaissent.

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ire ayant première it jamais ‘était un iblait que d'ardeur.

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passer par le purgatoire ; car si les étoiles ne sont pas pures aux Yeux du Seigneur, combien moins le sera l'âme d'un homme mortel ?1 Toutes ces âmes semblaient d'une patience inaltérable dans leurs tourments et parfaitement résignées à {a volonté de Dieu. Elles ne cessaient de dire et de répéter : « O mon Dieu, que votre volonté soit faite !? » Elles paraissaient même se réjouir dans leurs souffrances, voyant qu'à chaque instant ces souffrances les ra”prochaient de Dieu. « Le Seigneur, dit l'Ecclésiastique,3 est Plein de compassion, et il pardonnera les péchés au Jour de la tribulation. » Aussi ces saintes Âmes disent-elles comme saint Paul :4 « Je surabonde de Joie au milieu de ma trib et avec le Psalmiste : « O mon Dieu, votre verge m'a consotce.s » — 1] leur est aussi bien doux de savoir que Dieu les aime et est avec elles, ce qui leur donne lieu de dire avec le Roi-Prophète : « Je ne craindrai aucun mal, parce que vous êtes avec moiS » Elles savent d'ailleurs que leurs tourments auront un terme, Sainte Catherine vit encore qu'elles étaient souvent consolées par la visite des saints anges, qui venaient les rafraichir, comme la rosée de la nuit rafraichit les plantes desséchées, C'est ainsi que pendant l’agonie mortelle de Notre-Seigneur au jardin de Gethsémani, au moment où il éprouva une sueur de sang, un ange descendit du ciel pour le fortifier et le consoler.7 Jésus luimême voulut, après sa mort, porter des paroles de consolation à ses chères âmes qui étaient dans les limbes.8 Comment sont soulagées les âmes du Durgatoire. — Il sembla à la Sainte que beaucoup d’âmes allaient au ciel avant le temps fixé pour la fin de leurs tourments, Dieu les déli- “ait de leur détresse. 9 Piusieurs, parmi celles-ci, avaient beaucoup prié pendant leur vie pour les âmes des défunts. « Bienhoureux les miséricordieux Car ils obtiendront miséricorde 10 » Le teraps de leur châtiment était fort abrégé à cause des prières qu'on offrait pour elles sur la terre, Elle remarqua aussi que les âmes du purgatoire se réjouissent surtout lorsqu'on dit la sainte messe pour elles, c’està-dire, lorsqu'on offre pour elles à l'autel le précieux sang de Jésus-Christ. Chaque jour des âmes sortent du lieu de l'expiation, grâce à ce saint Sacrifice. C’est alors qu’elles comprennent bien la signification de ces paroles du prophète : « Vous aussi, 0 Christ, par le sang de votre alliance, vous avez fait sortir les prisonniers d'un lac qui est sans eau. »

La Sainte vit encore qu'un grand nombre d’âmes étaient délivrées du purgatoire, parce que sur la terre quelqu'un avait

ulation, »

(1) Job, xxv, 5-6. (2) Matt. vi, 10. (3) Eccii. n1, 13. (4) IT Cor. vir, 4. (5) Ps. xxir, 4, (6) Ibid.

(7) Luc. xx, (8) I Petr, 11. (9) Ps. cv,

(10) Matt. v, (11) Zach. 1x, 11,

fait pour elles le Chemin de la Croix et avait demandé que le

précieux sang de Jésus-Christ, répandu sur ce chemin de dou- :

leur, leur tint lieu de satisfaction. « Le sang de Jésus-Christ, dit saint Jean, nous purifie de tout péché.\ » Elle vit que les prières auxquelles la Sainte Eglise a attaché des indulgences pour les âmes du purgatoire opèrent des merveilles, — « Tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans le ciel? » — Pourquoi donc ne dirions-nous pas pour ces saintes âmes quelques unes de ces prières ? par exemple, cette petite oraison jaculatoire: « Jésus, Marie, Joseph, je vous donne mon cœur et mon âme, » à laquelle sont attachés cent jours d'indulgence applicables aux fidèles défunts. Un petit enfant peut très-bien offrir à Dieu une œuvre profitable aux âmes du purgatoire, en disant par exemple : « Mon Jésus, pour votre amour je vais apprendre ma leçon et je vous offre cette étude pour les défunts. » Une petite fille dira : + Mon Jésus, pour vous plaire, je vais coudre ou faire cette commission, et je vous offre cette fatigue pour les âmes des fidèles trépassés. » — Un autre enfant fera un acte de mortification et dira : « Mon Jésus, pour votre amour, je ne mangerai pas cette douceur ; je vous offre cette privation pour les âmes du purgatoire. » Saint Paul disait : « Je me réjouis dans mes souffrances pour l'Eglise. » Si les enfants savaient combien, en agissant ainsi, ils soulagent ces pauvres âmes, ils offriraient pour elles toutes leurs bonnes œuvres.

Il se peut qu’une prière ou une bonne œuvre ne soit pas appliquee à l’âme même que l'on désire soulager, soit parce que celle-ci est déjà sortie du purgatoire, soit pour quelque autre raison connue de Dieu ; mais cette prière n’est pas pour cela perdue : elle est appliquée à une autre âme selon le bon plaisir de Dieu.

Lorsque quelqu'un prie pour les âmes du purgatoire, Dieu, dit sainte Catherine, s’en réjouit et l'en remercie en quelque sorte, Mais rien ne peut égaler la reconnaissance de ces pauvres âmes, dès qu’elles savent qu’on prie pour elles. Les esprits qui sont dans l’autre monde connaissent ce qui se passe sur la terre. Les anges. savent quand un pécheur fait pénitence et ils s’en réjouissent, nous dit l’Evangile.4 Les âmes du purgatoire prient beaucoup et avec ferveur pour les chrétiens charitables qui prient pour elles. Sainte Catherine de Bologne nous apprend comment Dieu prête l'oreille aux prières de res chères âmes, et assure qu'elle a obtenu, par leur intercession, beaucoup de faveurs qu’elle avait demandées en vain aux saints du ciel.

Les âmes du purgatoire oubliées. — Notre Sainte continue le récit de sa vision. « Parfois, dit-elle, le purgatoire retentissait de lamentations et de cris douloureux. Ce n'étaient pas des cris

(1) 1Jo. 1, 7. (2) Matt. xvur, (3) 1 Col, 1, 24. (4) S. Luc, xv.

ndé que le in de douus-Christ, vit que les ndulgences — « Tout riel.? » — >s quelques aculatoire:

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d'impatience, mais de paisibles plaintes. Quelle en pouvait être la raison? Pourquoi ces âmes se plaignaient-elles ? Etait-ce parce qu'elles ne pouvaient plus supporter le violent incendie de ce feu terrible? Non; car elles étaient résignées et paraissaient même contentes d'expier leurs péchés par le tourment de ces flammes dévorantes, Quelle était donc la cause de leurs gémissements ? Sainte Catherine écouta leurs paroles. Elle les entendit se plaindre de ce que sur la terre on oubliait de prier pour elles. Des messes avaient été demandées pour telle ou telle, et ces messes n'étaient pas célébrées, Des parents se voyaient oubliés de leurs enfants, des frères oubliés de leurs frères et sœurs, Beaucoup avaient été charitables pendant leur vie, et avaient espéré qu'au moins par reconnaissance, on prierait pour eux après leur mort; mais ils étaient aussi oubliés, Ces âmes disaient avec tristesse : « Je suis oubliée comme un mort quin'a plus l'affection d'aucun Cœur. 1 » “ Ayez pitié de moi, ayez pitié de moi, au moins vous, mes amis ; car la main du Seigneur m'a touchée !? »

Une âme sortant du Purgaloire, — Quel magnifique spectacle que celui d’une âme qui sort du purgatoire pour aller au ciel! Tout à coup un ange, illuminé de la gloire de Dieu, descendit dans ce lieu d’expiation. Sainte Catherine l’entendit s'écrier qu'il ÿ avait une âme dont les souffrances étaient arrivées à leur terme, et que Dieu daignait admettre dans le ciel, A cette nouvelle, tout le purgatoire demande quelle est cette âme bienheureuse. L'ange la désigne. « Ame fortunée, lui dit-il, bien des années de tourments vous étaient encore réservées; mais quelqu'un sur la terre a prié pour vous, Et maintenant, par l'ordre de notre Dieu plein de miséricorde, vous êtes libre. » « Levesvous, ma bien-aimée, leves-vous ; l'hiver est passés » Dieu a changé vos larmes en Joie, et vous a environnée d'allégresse.4 Réjouisses-vous, car nous irons dans la maison du Seigneur.5 Venez vous présenter devant lui dans des transports de Joie » et de vifs sentiments de reconnaissance. 6

À l'instant même, tombent les liens qui tenaient cette âme enchainée dans les flammes. La voilà hors du feu. Non, plus de feu, plus de souffrances, plus de larmes, L'ange la dirige vers le ciel, Les autres âmes, la voyant sortir du sein de leur prison, la contemplent avec délices et la saluent à Son passage, « Adieu, lui disent-elles, adieu, âme bienheureuse ! lorsque vous serez arrivée devant le trône de Dieu, ne nous oubliez pas. Dites de notre part des paroles de tendresse à la Très-Sainte Vierge, Mère , de Jésus, à saint Joseph, à nos anges gardiens, à nos saints, patrons, à tous les anges et à tous les saints, Dites-leur de prier pour nous. Adieu, âme fortunée, nous nous reverrons dans le

(3) Cant, 11, 10-11.

(6) Ps, xeix, 2,

(1) Ps. xxx, 19, (2) Job, xi1x, 21,

(4) Ps, (5) Ps. cxxt, 1.

ciel! » Cette âme est maintenant hors du purgatoire, entourée des chœurs des anges; mais elle ne peut pas encore paraitre en : présence de la majesté de Dieu, « qui habite une lurniere inaccessible.l » Il faut auparavant qu'elle soit revêtue de la lumière de gloire. Voyez; l'ange orne la bienheureuse âme du blanc vêtement des saints, de l’étole de gloire, de la couronne de pierres précieuses : « Le salut que vous lui avez procuré, Seigneur, est accompagné d'une grande gloire; mais vous couvrirez encore sa tête d'une gloire plus éclatante et vous lui donnerez une beauté admirable? » O belle âme! Son éclat est plus brillant que le soleil, et éclipse la lumière des étoiles, La voilà à la porte du ciel. Tout le paradis se réjouit à sa vue. « Qui est celle-ci, disent les habitants des cieux, qui s'avance brillante comme l'aurore, lorsqu'elle se lève, qui est belle comme la lune et éclatante comme le soleil?3 Une question ensuite se trouve sur les lèvres de tous les élus : « Qui donc, disent-ils, a, par ses prières, délivré cette âme du purgatoire et l’a envoyée au ciel? Que toutes les bénédictions divines tombent sur la personne charitable qui a introduit parmi nous, pour notre commune joie, cette âme désormais notre Compagne et notre sœur! »

Mais voici que la sainte âme se trouve devant le trône de l’auguste Trinité. « Elle voit la face de Dieu. » Elle voit Dieu dans sa gloire. La lumière de sa face brille sur elle.S Elle adresse dans le paradis sa première prière à Dieu! Le ciel se tait! Pour qui prie-t-elle? Ecoutez! « Mon Dieu, dit-elle, ayez pitié de l’âme charitable qui, par ses prières, m'a retirée des flammes du purgatoire. O Dieu! ne permettez pas qu'elle devienne la proie des flammes de l'enfer! » Tout le ciel écoute; et Dieu n'est pas sourd à la première prière que lui adresse l’âme bienheureuse qui vient d'entrer dans la gloire. Cette âme que vos prières où vos bonnes œuvres auront délivrée des tourments du purgatoire,. ne vous oubliera jamais. Lorsque vous serez en proie au trouble, à l'angoisse, à la tentation ou réduit à la dernière agonie, elle priera pour vous, comme les saints nous l’enseignent.

L'âme de Brigitte en purgatoire. — Sa beauté, — Sainte Catherine vit dans le purgatoire un autre spectacle admirable, Son ange, levant tout à coup la main, lui montra une âme dans les flammes. « Catherine, dit-il, regardez, regardez! Voilà l'âme de'cette Brigitte qui avait mal vécu, mais qui a fait une bonne confession avant de mourir. » La sainte avait été tellement ravie des merveilles du purgatoire, qu'elle avait à peine considéré attentivement une âme en particulier. Maintenant, elle allait contempler l’âme de Brigitte. Jusqu'alors elle ne savait pas ce que c’est qu'une âme. Elle fut frappée de la beauté merveilleuse

() S. Jo. 1. (2) Ps, xx, 6. (3) Cant, vi, 9.

(4) Matt. xvrrr. (5) Ps. cr, 16. (6) Ps. 1v, 7.

», entourée

araitre en :

hière inaCla lumière > du blanc ne de pier- Seigneur, couvr'irez lui don- \ éclat est étoiles. La vue, « Qui 2e brillante me la lune trouve sur a, par ses ie au ciel?

à personne imune joie, »

e trône de » voit Dieu elleS Elle Le ciel se -elle, ayez retirée des le devienne e; et Dieu âme bien- 1e que vos irments du ez en proie a dernière nseignent.

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âme dans Voilà l'âme une bonne ment ravie considéré elle allait rait pas ce erveilleuse

vi, 9,

de celle-ci, Il est vrai qu'il y avaiten elle quelques points obscurs et quelques taches que le feu devait effacer, comme on voit quelquefois des points noirs dans le soleil. Mais sa beauté ne lais- Sait pas de l'emporter mille fois sur toutes les beautés de ce monde, Qu'aurait pu Comparer la sainte à la beauté de cette âme ? Pensait-elle aux doux éclats de l'aurore matinale et aux belles couleurs de l'arc-en-ciel? cette âme était} beaucoup plus belle, Se rappelait-elle l'éclat éblouissant des rayons du soleil en plein midi? la lumière qui rayonnait de cette âme était beaucoup plus éclatante; on eût dit que la splendeur du soleil n'était qu'une ombre obscure en Comparaison de la splendeur de cette âme. Songeait-elle aux astres étincelants du firmament? cette âme était beaucoup p'us brillante, Se représentait-elle la blancheur si pure du lis du printemps et de la neige tout fraichement tombée? ce n'était là qu'une blancheur terrestre : dans l'âme de Brigitte, c'était la blancheur du ciel! Catherine avait souvent tremblé de frayeur en entendant le tonnerre gronder au milieu d'épais nuages, et en voyant les sillons de feu décrits par les éclairs ; mais il y avait quelque chose de plus imposant et de plus solennel dans la beauté de cette âme : c'était une majesté devant laquelle elle se tenait avec crainte et délices. Ainsi Moïse et Elie apparurent-ils majestueux en Compagnie de Jésus-Christ sur le Thabor.! Sainte Catherine eût voulu contempler toujours la beauté si admirable et si ravissante de l'âme de Brigitte. C'est maintenant, se disait-elle, que cette âme doit Participer à la nature divine.? Elle pria son ange de lui dire ce qui rendait cette âme si belle. L'esprit céleste lui répondit que cette beauté avait pour principe l'image et la ressemblance de Dieu qui était dans cette âme, ainsi que la grâce divine qui en sera l'ornement durant toute l'éternité.* L'âme d'un petit enfant. — Oh! quelle beauté admirable que celle d'une âme, ne füt-ce que celle d'un petit enfant qui a été baptisé! Si vous pouviez voir une âme, vous éprouveriez, en présence de sa beauté, une joie si grande, que vous ne pourriez la supporter. Vous mourriez de joie, absolument comme celui qui meurt de chagrin, parce qu'il ne peut Supporter une grande

peine. Est-il donc étonnant que Dieu s'intéresse tant au salut des âmes, puisqu'elles sont si belles?

Ainsi, mon enfant, vous avez dans v ressemblance de Dieu; et sis vous l’aimez et le servez, votr beautés de la nature.

Cependant vous ne comprendrez bien la grandeur du bienfait que Dieu vous a accordé en vous donnant une âme si belle, qu'autant que Vous connaïtrez le prix qu’il a lui-même donné pour cette âme.

otre âme l'image et la a grâce est dans votre cœur, si e âme est plus belle que toutes les

(1) Luc, IX, (2) IT Petr, r.

() Nous n'avons pu trouver le récit de ces visions dans les ouvrages qui

Le TRADUCTEUR.

retracent la Vie de sainte Catherine de Sienne,