DIEU NE PARDONNE QU’UN CERTAIN NOMBRE DE FOIS

“ Nous pouvons, dit saint Augustin, attendre de Dieu notre pardon aussi longtemps que nous n’a urons pas rempli le nombre de nos péchés; mais, ce nombre une fois atteint, il n'y aura plus pour nous de pardon.l ; — « Les pécheurs, dit saint Alphonse, ne comptent pas leurs péchés, mais Dieu les compte; et lorsque le nombre en est accompli, il en tire vengeance, » — Mais, direz-vous, ne puis-je pas toujours obtenir le pardon d’un péché en priant et en faisant une bonne confession? — Oui, vous répondrai-je, vous le Pouvez ; mais Dieu peut aussi vous enlever de ce monde avant que vous soyez prêt à vous confesser, En outre, lorsqu'un pécheur ajoute sans cesse péché mortel à péché mortel, Dieu se fatigue, se dégoûte de lui et l'abandonne à ce qu'on appelle son sens l'éprouvé.? Alors ce pécheur ne prie plus etil n'y à plus pour lui de pardon. C’est ainsi que l’on a vu des pécheurs qui, sur leur lit de mort, disaient qu'ils ne voulaient pas se Convertir, mais préféraient aller en enfer, Ecoutez donc une

vérité terrible : Lorsque vous aurez commis un Certain nombre

de péchés Mortels, vous mourrez sans repentir et vous serez

damné. Voyez un seau à eau. Vous le remplissez le plus possible

Jusqu'à ce qu’une dernière goutte venant dépasser la mesure,

l'eau, déborde et se répand ; de même, Dieu Continue de vous

pardonner vos péchés jusqu'à ce que vienne un certain péché

qui dépasse la limite âxée par lui, et alors vous tombez en enfer.

Le désert, —. Les Israélites, sous 1: conduite de Moïse, traversaient les déserts de l'Arabie pour se diriger vers la Terre promise. Leur voyage ennuyeux e! diffuij. s'effectuait à travers une plaine sablonneuse et brûlar lo, où il n’y avait point d’eau à boire et où l'œil ne découvrait rier, si ce n’est çà et là une plante sauvage que mangeaient jes char: ax. Epuisés de fatigue et mourant presque de faim et de soif. les Juifs commirent beaucoup de péchés dans ce désert, Ils désespérèrent de la Providence , murmurèrent contre Dieu et parfois tombèrent même dans l'ido-

(1) Vita Christie, 9 (2) Rom. 1, 88,

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lâtrie. Dieu comptait leurs péchés. Enfin il dit à Moïse ce qu'il allait faire : « Je vais, lui dit-il, leur envoyer des maladies; je vais les détruire à cause de leurs péchés. » — Moïse pria le Seigneur de leur.pardonner, Dieu, qui est toujours plein de miséricorde, lui dit : « Je pardonne à ceux qui sont venus au monde depuis le temps où vous étes sortis de l'Egypte; mais pour les autres qui ont péché dix fois contre moi, ils mourront, » — Vous le voyez : neuf péchés, tel est le nombre que Dieu fixe pour les Israélites; il ne voulait pas leur en pardonner un de plus. — Le dixième péché ayant été commis, ils moururent dans le désert,

La mer Rouge. — Autre exemple, Les Israélites étaient demeurés quatre cents ans en Egypte. Les Egyptiens les haïssaient, les aflligeaient, se moquaient d'eux et leur rendaient la vie amère en leur imposant les travaux les plus rudes.! Les Israélites recoururent à Dieu, le conjurant de venir à leur secours. Dieu les exauça et envoya Moïse à Pharaon, roi d'Egypte, pour lui signifier ses ordres. Moïse adressa donc ces paroles à Pharaon : “ Voici, 6 Pharaon, ce que le Seigneur Dieu d'Israël te dit par

ina bouche : « Laisse partir mon peuple, afin qu'il puisse m’offrir un sacrifice dans le désert. » — Pharaon lui répondit : « Eh! qui est le Seigneur, pour que j'écoute sa voix et que je laisse partir les Israélites? Je ne connais pas le Seigneur et je ne laisserai point partir les Israélites, » — Dieu alors frappa les Egyptiens de dix plaies jusqu’à ce qu'enfin Pharaon effrayé dit : « Que ies Israélites s'en aillent. » — Moïse conduisit done les Israélites hors de l'Egypte. Ils marchèrent pendant trois jours, firent environ vingt-six lieues et arrivérent au bord de la mer Rouge.

Imaginons-nous pour un moment que nous sommes Ià, regardant tout ce qui se passe, A l'est se trouve la mer Rouge, large d'environ trois lieues et longue de quatre cent soixante-six lieues. La multitude rassemblée sur le rivage est immense, puisqu'elle comprend six cent mille hommes, sans compter les femmes et les enfants. Les Hébreux se reposent après un pénible voyage de trois jours, A l’ouest s'étend un vaste désert. Mais regardez de ce côté : n’apercevez-vous pas ce nuage de poussière qui s'élève dans le lointain? Qu'est-ce que cela peut être? — C'est une grande armée qui s’avance à travers le désert, ayant à sa tête l'orgueilleux Pharaon, En effet, le roi s'est repenti d’avoir laissé partir les Israélites et il les poursuit dans le désert, Oh! quelle fureur | Il s'approche pour tailler en pièces sur le rivage les pauvres Israélites. Il s'est dit : « Je Poursuivrai et je saisirai… Je tirerai mon glaive et na main les tuera.? » En cette extrémité, que peuvent faire les [sraélites pour lui échapper? S'ils vont en avant, c’est la mer, et ils seront noyés. S'ils vont en arrière,

(1) Exod, tr, (2) Exod. xv, 9,

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ils rencontreront le cruel Pharaon et son armée prêts à les massacrer, Mais Dieu protégeait son peuple. Il dit à Moïse : «“ Etends la main sur la mer et divise ses eaux, afin que les Israélites puissent s'avancer à pied sec au milieu des flots. » — Moïse obéit : il étend la main ; les eaux se divisent et s'élèvent de chaque côté comme d'immenses murailles. Aussitôt les Israélites se mettent en mouvement et marchent à pied sec au milieu des eaux, — Mais regardez. Pharaon se précipite à leur poursuite avec ses soldats, ses cavaliers et ses chars, Il veut atteindre les fugitifs et les détruire, L'insensé ! il combat contre Dieu qui veut les sauver, — Arrête, Ô Pharaon! où vas-tu? Ignores-tu que le Dieu d'Israël est tout-puissant et qu'il peut te frapper de mort si tu touches à son peuple? Iegnores-tu la puissance du Dieu qui t'a frappé tant de fois en Egypte? Ne vois-tu pas que ces eaux menaçantes se dressent ainsi par miracle? Ne sais-tu pas que si tu entres dans cette route miraculeuse tracée au milieu de la mer, tu vas y périr? Arrête donc, 6 Pharaon! je t'en prie, arrête ! n'avance pas ! Maintenant écoutez la réponse de Pharaon : « Je comprends, dit-il, Je reconnais la puissance du Dieu d'Israël ; je sais que ces eaux sont, suspendues en l'air par un miracle ; mais je sais aussi que le Dieu d'Israël est tout miséricordieux et tout compatissant, Dix fois déjà il m'a accablé de ses fléaux ; mais chaque fois que je me suis soumis à ses ordres, il a retiré son bras et m'a pardonné, Il m'a pardonné dix fois et je suis sûr qu’il me pardonnera encore cette onzième fois. » — Oh! Pharaon ! tu ne Sais pas que ce onzième péché est précisément le péché fatal que Dieu ne te pardonnera pas!

Déjà Pharaon avec son armée est arrivé au passage qu'ont laissé ouvert les eaux furieuses de la mer Rouge: voilà qu'il continue à poursuivre les Israélites pour les exterminer, Mais voyez la conduite du Seigneur à son égard. Le temps devient sombre ; il se charge de nuages pleins de la colère du Tout-Puissant. Déjà Dieu a frappé l'armée des Egyptiens ; leurs chars sont renversés, leurs roues brisées, les hommes et les chevaux tués, et mille cadavres couvrent le sol. Pharaon effrayé fait sonner de la trompette. « Retirons-nous, s'écrie-t-il d'une voix tremblante, car Dieu combat contre nous! » À ces mots, il se retourne et se précipite vers le rivage: mais tout à coup les murailles liquides qui s’élévent à droite et à gauche se réunissent. Pharaon arrêté dans sa course est assailli par les eaux qui s’élancent contre lui et l'enveloppent de toutes parts; il se noie et son cadavre est perdu dans les flots. — Misérable Pharaon! tu ne pensais pas que ce onzième péché était ten dernier péché, le péché fatal, après lequel Dieu ne te donnerait plus le temps du repentir, Tu ne Savais pas qu’au moment de ce dernier crime Dieu avait écrit ces paroles décisives : « Je ñe le convertirai plus. » — Ne dites donc jamais, pauvre enfant : J'ai péché, ct quet mat m'en

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182 LIVRE V, — LES OCCASIONS pu PÉCHÉ,

est-il advenu?1 Car, sachez-le, le Très-Haut, quoique patient, rend selon le mérite. 2? Dieu est paient, jusqu'à ce que soit complété le nombre des péchés qu'il est décidé à Supporter de la part de chacun de vous; mais lorsque ce nombre est une fois complet, il n'ya plus pour vous de pardon à attendre, mais bien la mort et l'enfor!

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