RUE JACOB

Le baron Nathan-James-Édouard de Rothschild, né à Paris le 28 octobre 1844, a été enlevé à sa famille et à ses amis le 2 5 octobre 1 88 1 . Sa mort, qu'ont vivement ressentie tous ceux qui ont le goût des lettres et de l'érudition, est un coup des plus douloureux pour la Société des Anciens Textes français, à laquelle il portait un si bienveillant intérêt. 11 avait commencé pour elle une publication de longue haleine, dont il faisait lui-même tous les frais : le Mistére du Viel Testament. M*"^ la baronne de Rothschild n'a pas voulu que cette publication restât inachevée : elle a bien voulu nous charger d y mettre la dernière main.

Le tome III, qui paraît aujourd'hui, aurait été distribué dans le courant de l'année 1881 si les soins que M. de Rothschild donnait à son édition des Continuateurs de Loret ne l'avaient empêché de terminer Pavant-propos. Le texte est en effet imprimé depuis le printemps de 1881 . Notre tâche s'est bornée à compléter rintroduction, pour laquelle nous avons eu à notre disposition d'importants matériaux et même de longs fragments, que nous avons fidèlement reproduits.

Nous avions eu d'abord la pensée de faire précéder ce volume d'une notice consacrée au souvenir de l'ami que nous avons perdu; mais cette notice sera

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mieux placée en tête du catalogue de sa bibliothèque, dont rachèvement nous est également confié.

Nous nous bornerons à reproduire ici un passage du discours prononcé par M. Gaston Paris, à la séance générale de la Société des Anciens Textes français, le 2 1 décembre 1881. Nul ne pouvait apprécier avec plus de compétence ni d'autorité les services que le baron Jamesde Rothschild a rendus à la science.

Emile Picot.

Extrait du discours prononcé par M. Gaston Paris, président de la Société des Anciens Textes français, le 2 i décembre 1H81.

Le baron James de Rothschild, mort à trente-six ans il y a quelques semaines, est, Messieurs, le véritable fondateur de la Société des Anciens Textes. C'est lui qui, en 1874, à Vichy, où j'avais eu l'honneur de faire sa connaissance, me dit un jour, après plusieurs entretiens où il m'avait surpris et charmé par l'étendue et la sûreté de ses connaissances autant que par la finesse de son esprit : « Pourquoi ne fonderiez-vous pas, vous, M. Paul Meyer et les autres savants qui s'intéressent au moyen âge littéraire, une Société des Anciens Textes français .^ainâlo' gue à VEarly English Text Society ?» — « Nous y avons pensé plus d'une fois, lui répondis-je; mais nous craignons un insuccès. Les affaires de ce genre ont un côté

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temporel qui nous est étranger et qui nous effraie. » Sa proposition me fit cependant réfléchir, et le lendemain je lui dis en Tabordant : « Eh ! bien, la société dont vous me parliez hier, nous la fonderons si nous pouvons la présenter comme ayant pour trésorier le baron James de Rothschild.» — «J'y consens de grand cœur, » dit-il aussitôt, et la Société existait l'année suivante. Vous savez quel intérêt il a toujours porté à nos travaux, et quel précieux concours il nous a donné et valu. Qu'il fût un trésorier hors ligne, c'est ce qu'on pouvait attendre ; qu'il fût en même temps un donateur libéral, on n'en était pas non plus étonné ; mais ce qui surprit fort ceux qui ne le connaissaient que de nom, ce fut de trouver en lui un excellent éditeur de textes. Je ne parlerai pas ici des ouvrages qu'il a publiés ou commencés ailleurs, et qui auraient justement fondé la réputation d'un littérateur sérieux ; mais le Mistére du viel Testament^ dont il a pu nous donner deux volumes, — et dont la suite, grâce à la générosité de M"* la baronne James de Rothschild et à l'active amitié de M. Emile Picot, ne nous fera pas défaut, — est une publication hors ligne. Pour les soins à donner au texte, le baron James étonnait parfois les éditeurs les plus diligents par la rigueur de sa méthode et la minutieuse exactitude de son travail ; pour le commentaire, il a montré une information que peu de savants auraient possédée au même degré. Vrai Français de cœur, et s'intéressant à la France de toutes les époques, surtout de celle qui termine le moyen âge et ouvre les temps modernes, fidèle en même temps à la race dont son nom est une des gloires, il trouvait un attrait particulier à publier et à illustrer cette grande œuvre, oia se reflète la manière dont les Français d'autrefois ont compris l'histoire d'Israël. 11 avait du reste conçu bien d'autres projets pour la Société. Elle perd avec lui tout ce

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qu'elle pouvait en espérer, tout ce qu^elle s'en promettait légitimement pour une longue suite d'années. Votre Conseil, Messieurs, m^a chargé, comme président, d'exprimer à M"'Ma baronne de Rothschild [oute Pétendue de nos regrets. Au milieu de la consternation où l'a jetée un coup aussi terrible qu'imprévu, elle a tenu à vous remercier par mon entremise et à vous dire combien elle était sensible à notre douloureux hommage.

NOTICE