PAX

«Fr. Auguste-Théodore Boissier, abbé de Saint- Sauveur de Charroux, de l'ordre de Saint-Benoit, à ses chers (ils les religieux de cette sainte Abbaye.

« C’est le cœur rempli d’une joie surabondante que je vous écris pour vous apprendre les consolations qui ont inondé mon âme depuis que je suis dans la ville étemelle, pour prendre part aux grandes solennités catholiques auxquelles, quoique indigne, nous étions invité, en notre qualité d’abbé d’une abbaye exempte, élevé par là au rang des prélats de la catholicité.

< Je n’ai pas de paroles pour vous rendre la

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beauté des cérémonies qui se sont passées dans l’insigne basilique vaticane. Cela surpasse toute imagination. Vous en jugerez par un seul détail: il a fallu dix-huit mille mètres de draperies pour tapisser le monument ; et pendant la solennité il s’est brûlé pour quarante mille francs de cierges.

« Jugez un peu de l’elTet que ces quarante mille francs de cierge auraient produit dans notre belle église de Charroux, si sa nef était entièrement relevée.

t II y a des impies, comme partout, hélas ! qui ont dit que l’argent mis à tant de draperies et de franges dorées, à tant de milliers de cierges, eût été mieux employé à soulager les pauvres dans leur détresse , à leur donner des vêtements, des couches, du pain. Mais ce sont des ennemis de la splendeur de la cour de Rome qui tiennent ce langage. Est-ce que régulièrement, chaque jour, la distribution de soupe ne se fait pas à la porte de chaque monastère? Que peut-on demander de plus à la cour de Rome ? Le pape donne de superbes indulgences, et les couvents distribuent la soupe.

« Mais je reviens aux consolations dont a été inondée l’àme de votre humble et indigne abbé.

• Quand je réfléchis à ce que j’étais, pauvre prêtre oublié dans le siècle, à ce que je suis devenu, en cinq ans à peine, je suis confondu des miséricordes du Seigneur. Mais j’attribue surtout cette exaltation rapide dans la voie des honneurs, au privilège insigne d’être moine, et moine bénédictin. Quand j’étais prêtre séculier, mon évêque me regardait à peine. Moine aujourd’hui et abbé

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exempt de l’illustre abbaye de Charroux, j’ai été à côté de lui, mitré et crossé, son égal, non en dignité d’ordination, mais en dignité de prélature.

« Quand Sa Sainteté nous a parlé, elle a toujours eu l’attention délicate, contrairement à l’ancien usage dans l’Église, où l’on disait : « Le clergé séculier et le clergé régulier, » d’intervertir cet ordre et de placer toujours le clergé régulier en première ligne. Sa Sainteté continue, dans ses brefs et ses encycliques, cette sage et juste innovation (1). Nous, moines, nous sommes les colonnes de l’Église : il y aurait contradiction dans les actes du pontife infaillible de nous mettre en dernière ligne, après ce pauvre clergé séculier, perdu dans la vie des presbytères.

t Mais ce qui doit être pour vous tous une consolation exubérante, c’est que ce inême pontife, illustre et immortel comme vous savez, a à peine adressé la parole à notre évêque de Poitiers, venu à cette solennité, malgré son grand âge, et qu’à

(1) La lerribte encyclique Quanta cura qui a fait tant de bruit parce qu’elle a été un superbe défi jeté h la civilisation moderne par la papauté temporelle armée du glaive spirituel, est adressée a au clergé régulier et séculier. »

C'est là évidemment une flatterie intentionnelle à l’adresse des moines, que les anciens papes jusqu’à ce jour, les conciles, les documents religieux ofSciels, plaçaient toujours au second rang dans l’ordre hiérarchique.

« Tarn sœcularibus quam regularibus »acra Congregalio mandat. > C’est la formule universellement adoptée par toutes les Congrégations romaines. Celle que je viens de citer est tirée d’un décret de la Congrégation des cardinaux interprètes du concile de Trente du 21 juin 1625.

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moi, votre abbé, it a adressé les plus chaudes félicitations de ce que c notre sainte maison, comme une cellule aromatisante, peuplée d’abeilles spirituelles, avait produit l’une des gloires du sacré collège, le savant cardinal GuillarU •

• 11 a voulu que je lui contasse en détail la belle apparition de la sainte Vierge dans le clos des sœurs bénédictines de la Sainte-Vertu. 11 envoie sa bénédiction apostolique à ces saintes filles. Il m’a parlé aussi de la miraculeuse découverte de nos précieuses reliques. 11 savait tous les détails par notre bon cardinal Guillart, qui pense sans cesse à vous, et reconnaît bien humblement, avec moi, que lui aussi, prêtre séculier, aumônier d’un couvent, il n’eût jamais reçu les honneurs de la pourpre, s’il n’eût pas été d’abord revêtu d’un saint froc de moine.

« Tels sont ici mes triomphes, je dois dire plutôt vos triomphes, car c’est vous qui avez été honorés dans mon humble personne. Qui eût songé, pour une si grande fête, à un pauvre prêtre du nom de Boissier, confondu dans la foule sacerdotale? Jouissez, mes bien chers fils, jouissez de ces honneurs, de ces distinctions dont la gloire vous revient tout entière. Les moines prospèrent maintenant. On les élève au pinacle à Rome. Selon le mot si juste d’un prédicateur missionnaire, M. l’abbé Combalot, le pape a fait venir ici, à cette solennité, les évêques du monde entier pour être ses enfants de chœur. Nous, moines, nous représentions, à côté de lui, l’esprit immobile et infaillible de ce catholicisme du moyen âge, faisant

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triompher les moines par l’implacable vigueur d’un saint Grégoire VII.

« Maintenant j’ai à vous annoncer une chose qui pourra être pour vous une contrariété momentanée, mais qui, avec l’esprit de détachement des choses de ce monde dont vous êtes si animés, ne fera pas à vos cœurs une douleur sans remède.

• Après y avoir bien réfléchi, sur les tombeaux des saints apôtres Pierre et Paul, fondateurs de notre sainte Église romaine, je me suis décidé à me démettre, comme je me démets par ces présentes, de ma charge de votre abbé.

« J’ai pensé que tant d’honneurs qui m’environnent, tant de compliments reçus de Sa Sainteté, cette préférence ostensible accordée à nous, moines, par le vicaire du Christ, à la face de l’épiscopat, qui sait? peut-être cette grandeur de la pourpre que mon ami trop indulgent, S. Em. le cardidinal Guillart voudrait me voir partager avec lui, et qu’il travaille, j’ai pu en juger par quelques paroles, à obtenir pour moi de Sa Sainteté ; j’ai pensé que tout cela était pour ma faiblesse une trop forte tentation d’orgueil, et que, dans le monde de la sainteté, trop honoré de tous, trop exalté par l’immortel pontife, la vemité, hélas! qui se glisse si facilement dans nos âmes, pourrait bien compromettre mon salut.

« Je me suis donc déterminé à m’arracher aux grandeurs du cloître. Je redeviens ce que j’étais, pauvre prêtre obscur, oublié dans le monde. Il n’y a plus là ni gloire ni distinction pour nous. Consoler et visiter de pauvres paroissiens, être au service

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4e tous, devenir les intermédiaires entre le riche et le pauvre, ne rien demander pour nous, voilà notre iQt, à nous prêtres dans le monde. Celui qui prend là de l’orgueil n’est pas exigeant. J’y serai donc à l’abri des grandes tentations.

« Telle est ma décision irrévocable. Si j’eusse douté de la grandmir, de l’influence des moines, des facilités que donne le saint froc pour arriver, ma propre expérience me convaincrait aujourd’hui. Je suis à l’apogée des distinctions et des honneurs que puisse rêver un homme dans l’Église ; et si je m’arrête, c’est parce que je redoute le vertige au sommet de ces grandeurs.

• Je ne me reconnais pas assez de vertu pour supporter le poids de tant de gloire. Tout a changé dans ce siècle. Autrefois on quittait le monde et son éclat pour aller se cacher dans l’humilité du cloître. Je serai l’un des premiers exemples des moines quittant les splendeurs de la vie des monastères, pour aller finir humblement leur vie dans la simplicité et la pauvreté du sacerdoce séculier,

• Les révolutions ont fait ces choses. Qui se serait douté, il y soixante-dix ans, quand on faisait évacuer les monastères, que tout cela bientôt renaîtrait plus glorieux, plus puissant?

c La papauté, mes chers fils, a produit ce miracle. Elle a mieux compris que par le passé que les moines sont pour elle une armée dévouée et active. Elle a vu que le clergé séculier serait toU" jours bien tiède, pour soutenir, devant les peuples, ses magnifiques privilégesd’infaillibilité. Tout prêtre séculier est malgré lui un peu gallican. L’exemple

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de Bossuet séduit toujours. Mais les moines se soucient peu de Bossuet. Ils sont intraitables, et avec raison, sur l’infaillibilité papale. Pour eux, comme pour un journaliste excentrique fort célèbre de notre temps, le pape c’est l’Église. Ces malheureux prêtres séculiers, gâtés par l’esprit moderne, s’obstinent à penser que la tête n’est pas le corps. Les moines ne font pas ces distinctions trop subtiles. Ils vont hardiment au feu, guerroyant pour le cher ultramontanisme. Voilà pourquoi Rome, qui entend si bien ses intérêts, les attire, les caresse, les exalte. Un moine, mes fils, c’est un fragment de la papauté.

< Mais aussi, je ne vous le dissimulerai pas, il est bien dangereux pour certaines âmes de se trouver si nécessaires dans l’Église. 11 faut être des saints pour ne pas être éblouis de se sentir les puissants appuis de cette colossale grandeur appelée un pape.

« Pour vous, mes chers fils, vous continuerez à marcher, sans craindre aucun vain orgueil, dans cette voie si brillante. Choisissez parmi vous, pour abbé, un homme capable. Vous avez dom Rugetcau qui est instruit et qui ira bien. Il portera majestueusement, au chœur, la mitre et la crosse. Cela donne du prestige, aux yeux des frères convers et des bonnes femmes qui viennent assister aux offices. Il sera sage que vous lui donniez vos voix.

• 11 y a des embarras d’argent dans l’abbaye. Je pense bien que vous ne vous en effrayez pas. Les chats et les moines tombent toujours sur leurs pieds : les uns comme les autres ont la vie dure. Je conseille à mon successeur de se mettre aux quêtes.

C’est très-fructueux. Avec de la patience, l’escarcelle des moines se remplit encore de ville en ville, malgré quelques rebuts, comme dans les beaux siècles du moyen âge. Je ne me suis jamais expliqué pourquoi feu dom Claude, mon prédécesseur, de sainte mémoire, vrai type du moine providentiellement conservé jusqu’au delà de la moitié de ce siècle, n’avait jamais voulu y recourir. Il se défiait trop de la générosité de beaucoup de gens. Combien de belles âmes donnent une pièce d’or à un moine, lesquelles ne pensent pas à de pauvres enfants nus et mourant de faim auprès d’elles !

« Mais je reconnais que, pour relever l’immense basilique de Charroux, dont le chœur seul est un peu réparé, il faut des sommes plus considérables que celles que peut fournir la quête.

a J’ai laissé, dans le petit laboratoire de l’abbaye, tout ce qui regarde la fabrication de la précieuse liqueur la Kan'ofine. Dom Rugeteau a quelquefois travaillé avec moi. Il trouvait la liqueur divine, bien supérieure à la Trappi.sline et à la Chartreuse. J’ai laissé, en cas de besoin, par écrit, la recette pour la confectionner, ainsi que la pâte de V Cmbilictis.

« Avec l’argent des quêtes, vous aurez bientôt la première mise de fonds pour entreprendre cette exploitation en grand. Ne croyez pas que ce soit une innovation. Autrefois nos Pères, les moines, vendaient sans trop de scrupules des agnus, des reliques, des indulgences accordées par le pape. Vous ne ferez que suivre les bonnes traditions des beaux siècles du moyen âge. Le peuple de Dieu, en quittant l’Egypte, fit bien mieux encore, il em-

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prunta tout l’argent de ce monde impie et idolâtre et ne le lui rendit jamais. N’ayez sur votre industrie aucun scrupule.

« L’eau même du puits miraculeux de Charroux à envoyer par toute la catholicité, en petites bouteilles cachetées du sceau de l’abbaye avec cette étiquette : Pour les maladies des petits enfants, ne serait pas une trop mauvaise spéculation, et je ne comprends pas qu’on n’y ait pas songé d’abord, sous le saint homme dom Claude. Cette eau était renommée au temps du moyen âge, et je ne vois pas pourquoi elle n’aurait pas aujourd’hui la même vertu.

« Quant à mol, voulant me mettre à l’abri des tentations de la vaine gloire qui assaillent l’homme dans le cloître plus que partout ailleurs, quand il a l’importante fonction de révérendissime abbé, je me trouve au-dessous de cette tâche glorieuse. Il me faudrait une perfection que je n’ai pas pour diriger de saints moines dans les voies exceptionnelles auxquelles ils sont appelés. Le lourd oison n’enseigne pas le vol de l’aigle aux aiglons. Et vous, mes chers fils de Charroux, vous êtes les aiglons.

D’un autre coté, j’ai toujours eu de la répugnance pour le commerce, quelque légitime que je le reconnaisse. Il me répugnerait souverainement de voir des traites tirées sur dom Boissier et C', liquoristes et fabricants de pâte à Charroux, par les gi’ands négociants d’eaux-de-vie de Cognac et de Marmande. Dom Rugeteau n’aura pas une répugnance aussi stupide.

LE UOnE

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« Adieu, mes Irès-ch'ers fils, adieu. Je sais que vous deviendrez florissants de plus en plus; que tout vous réussira. Tâchez de ne pas trop imiter vos confrères qui écoulent beaucoup de trois-six adouci avec de l’eau distillée, en guise de pur cognac. Le sucre adoucit tout cela. Mais le poison de ces alcools violents se retrouve toujours dans les intestins de ceux qui, d’après le prospectus, pensent qu’il n’y a pas de fraude possible sur une sainte étiquette.

« Ce sera là ma dernière recommandation et vous serez bénis de Dieu.

« Je ne vous demande pas de prier pour moi, quoique la prière soit toujours bonne d’où qu’elle vienne. Mais je vous promets, dans ma vie, dorénavant si obscure et si oubliée, de prier pour que les étonnantes prospérités de votre abbaye ne soient pas pour vous une occasion d’orgueil. Je demanderai à Dieu que la dîme que vous allez prélever sur la sensualité des mondains ne soit pas un principe de relâchement dans votre sainte vie. La prospérité a toujours perdu les moines ; et quand cette prospérité arrive à un monastère, c’est ailleurs qu’il faut aller faire, en plus de sécurité, son salut.

« Adieu pour la dernière fois I

€ Faites mettre cette lettre dans vos archives, pour que les archéologues futurs, quand on parlera un jour la langue universelle, s’il s’en trouve qui aient quelque teinture de la langue morte appelée le français, comme nous connaissons le dialecte que parlèrent Mathusalem et Nemrod, puissent

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connaître l’état de la civilisation monacale au dixneuvième siècle, et apprendre au monde savant de l’époque, dans une séance de quelque institut, qu’un Bénédictin nommé Auguste-Théodore Boissier, nom bien barbare alors pour un monde vraiment civilisé et qui traversera l’Atlantique en ballon, ébloui des prospérités monacales, redoutant les faveurs du pape immortel alors heureusement régnant , quitta les splendeurs dangereuses du cloître, pour aller chercher, dans la vie pauvre et mortifiée du clergé séculier, des moyens plus évangéliques de faire son salut.

« Je prie mon successeur, dom Rugeteau ou autre, de m’expédier, à l’adresse du sacristain de l’église de Saint-Jacques-du-Haut-Pas, rue du Faubourg-Saint-Jacques, n° 48, ma caisse de papiers et mes livres personnels. II recevra en échange l’anneau, la mitre et la crosse portée par dom Claude et par moi indigne, laquelle a été admirée à Rome comme un chef-d’œuvre d’orfèvrerie.

« Adieu enfin, mes bien-aimés fils, surveillezvous ! Encore une fois, ne vous perdez pas dans les splendeurs de la vie monacale. Heureux ceux d’entre vous qui, suivant mon exemple, quitteront cette vie trop séduisante pour venir se sauver dans la vie humble et pauvre que mènent les curés et les vicaires des paroisses!

« Recevez ma dernière bénédiction.

Fr. A.-T, Boissier, O. S. B.

LE MONDE EST A Eüx!

Le paquebot des messageries impériales ramena à Marseille le prêtre descendu volontairement du trône monacal, et s’arrêtant à l’entrée d’une carrière nouvelle que pouvait lui ouvrir l’amitié toutepuissante du cardinal Guillart, s’il eût été réellement un ambitieux.

11 alla dans le Rouergue revoir ce qui lui restait de parents dans sa montagne. Il recueillit l’héritage d’un vieil oncle, curé dans le pays. Avec quelques bribes de la succession paternelle, il se fit une petite rente, afin de pouvoir vivre paisible au sein de ce Paris qui attire toujours les intelligences d’élite.

Il ne s’était point trompé sur ses moines. Sa démission ne les troubla guère.

Imperium sine fine dedi.

Ils sentent qu’ils renaîtront dans le monde jusqu’à la consommation des siècles, comme ces