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mettaient sur les panneaux de leur voiture des couronnes de comte ou de marquis.

Mademoiselle Octavie était initiée, plus que personne, aux craintes et aux espérances de dom Claude au sujet de la restauration de l’abbaye de ChaiToux. Elle-même pensait à se faire religieuse. Elle avait bien pron)is à dom Claude une partie de sa dot pour lui aider à reconstruire l’abbaye, mais cette dot n’allait pas au delà de vingt mille francs. La fortune d’Abel Grenier lui venait en grande partie d’une tante qui l’avait fait son unique héritier.

Après leur premier hiver passé à Poitiers dans une triste solitude, les époux Grenier avaient bien juré qu’ils ne s’exposeraient plus à un pareil mécompte. Mais, pendant l’été, M. Abel Grenier reçut la visite de deux ou trois gentilshommes dont les propriétés étaient voisines des siennes. Ils l’invitèrent à des parties de chasse, et lui empruntèrent de l’argent. Leurs femmes allèrent rendre visite à madame Grenier, et ces faveurs inespérées décidèrent les deux époux à tenter les chances d’un second hiver à Poitiers. La comtesse de P..., la marquise de M... avaient dit si gracieusement à la belle Rose-Sylvie : — Est-ce que nous ne nous verrons pas cet hiver à Poitiers? Cela semblait aux Grenier équivaloir à des lettres de naturalisation dans la bonne compagnie poitevine. Si deux ou trois salons s’ouvraient devant eux, les autres suivraient. Ils partirent.

Hélas ! encore une déception ! La marquise de M..., la comtesse de P..., le comte deL... rendirent

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les visites faites par les Grenier ; ils les invitèrent môme à dîner, se gardant bien d’avoir ce jour-là les personnes de leur société hàbiluclle; mais, aux bals, aux concerts, aux soirées intimes, les Grenier ne furent point admis. Ils revinrent à Charroux le cœur ulcéré; ils assurèrent à tout le monde qu’ils avaient passé un hiver délicieux. MaisOctavie ne dissimula pas avec dom Claude. Elle mit à nu, devant lui, les blessures faites k l’amourpropre de son frère. Irrité par les obstacles, ajouta-t-elle, il donnerait la moitié de sa fortune pour marcher de pair avec cette orgueilleuse noblesse poitevine.

Ces paroles furent une illumination pour dom Claude. Les cinquante mille francs qui lui étaient nécessaires, il les aurait.

Un jour qu’il avait été invité chez les époux Grenier, après avoir savouré d’excellent café, dom Claude ramena la conversation à .son idée fixe, la restauration de l’abbaye de Charroux.

— Oh! si nous pouvions voir un jour cela! dit la dévote Octavie, avec un long eU doux .soupir qui allait à l’abbaye ruinée et à cette autre ruine du temps appelée dom Claude.

— Le fait est, dit .4bel Grenier, qu’il est malheureux qu’un aussi bel édifice ne se relève pas de scs ruines !

— Ah! se hâta de dire dom Claude, l’homme généreux, l’homme de cœur, et il s’en trouvera un, j’en suis sûr, qui attachera son nom à la restauration de cette sainte abbaye, cet homme sera grand dans l’histoire.