CHAPITRE V
Un cadavre gonflé, bleuâtre,
Pour des corbeaux est plein d'appas;
Avec le brochet qui folâtre
Il partagera ce repas.
Nageons gaîment : la lune est pleine;
Sa lueur dore cette plaine,
Qu'une pluie humecte d'argent;
Et sur le saule qui dérive
En se balançant sur la rive
A passé le zéphyr changeant.
De l'abbaye hospitalière
Je vois la vénérable tour;
Du soir on y dit la prière.
Echo d'une ame sans détour.
Les frères sont à la chapelle ,
Où l'airain déjà les rappelle;
Mais père Philippe est dehors :
Où donc e.st-il, quand l'heure approche
Où lui seul ébranlait la cloche
En y mêlant ses vieux accords?
Nageons gaîment: la lune éclate Et veille sur le monde entier.
A travers l'ombre qui nous flatte Nous descendons le fleuve altier.
Là , sous ce roc à l'âpre cime.
Le flot dort; mais c'est un abîme D'où s'est élevé le Kelpy '; Sa torche de mort fait la garde :
Mon père, attention; regarde :
Tu verras s'il est assoupi.
Bonne pêche, en ton projet vaste.
Kelpy, qui guêtez-vous ce soir?
Est-ce un homme humble ou dans le faste.
Laïque ou prêtre, blanc ou noir?
Ecoutez ! que Dieu nous bénisse !
Avant que mon discours finisse.
Le gardien nous ferme le pont.
" Ce qui vient dans mon patrimoine,
« Dit le Kelpy, laïque on moine,
« Est noyé : mon bras en répond. »
Il serait difficile de dire combien de temps la dame aurait continué à chanter, ni où se serait terminé le voyage du moine terrifié. Comme elle finissait la dernière stance, ils
' Esprit ou génie malfaisant des rivières ou ruisseaux d'Ecosse, lequel, suivant la Iradilion populaue encore aujourd'hui dan, sa force , attire à lui les voyageurs pour les noyer, a. m
arrivèrent à, ou plulôL, dans une larjje nappe d'eau d'une surface unie et tranquille par l'effet d'un iveir^ ou batardeau lequel régnait sur la largeur du fleuve, qui, semblable à une immense cataracte , se précipitait par dessus la barrière. La mule, soit de son propre mouvement, soit entraînée par la force du courant, se dirigea vers le canal destiné à fournir de l'eau aux moulins du couvent, et s'y précipita, moitié nageant, moitié guéant , et ballottant le malheureux moine sur sa selle de la manière la plus effrayante. Dans l'agitation qu'éprouvait son corps, porté tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, ses vètemens devinrent lâches, et, dans l'effort qu'il fit pour les retenir autour de lui, sa main posa sur le livre de la dame d'Aveuel, qu'il avait dans son sein 2, Il ne l'eut pas plutôt saisi que sa compagne de voyage l'enleva de dessus la selle et le précipita dans le fleuve, où, le tenant toujours à la gorge, elle lui fit faire deux ou- trois plongeons, pour s'assurer que chaque partie de son corps avait reçu bien et dûment une complète immersion , puis enfin lâcha prise , lorsqu'elle le vit assez près du rivage, pour |qu'au moyen d'un petit effort, car il était incapable d'en faire un grand, il pût gagner le rivage. Il y réussit. Et portant ses yeux de tous côtés, afin de voir ce qu'était devenue sa compagne extraordinaire, il ne la vit nulle part, mais il entendit une voix qui semblait effleurer la surface du fleuve , et qui , se mêlant au bruit de l'eau précipitée par dessus la chaussée, chantait un fragment de sa chanson bizaire , en répétant :
Il a pris terre, il a touché la rive ! Le livre noir a triomphé de nous.
Avant le jour on aurait dit de tous : Près de Berwick son ame erre plaintive. Sauvez-vous donc, et soyez en gaîté.
Il en est peu nageant à mon côté A qui sans doute un tel honheur arrive.
La terreur du moine ne pouvait être portée à un plus haut degré. Sa tête se troubla ; e( après avoir chancelé quelques pas, et s'être heurté contre un mur, il tomba dans un état d'insensibilité complète.
' Mot écossais pour war, qui veut dire guerre. — ^ Tout ce long passage, depuis «comme elle finissait» jusque «dans son sein,» comprenant dix-sept lignes du texte, a été omis par M. Defauconpret, page 90. a. m.
