EUROPE

le commcncemerit de l'époi^ue oolitîiitjU'

qu'un autre terrain beaucoup plus épais que le premier n'aurait exigé qu'un intervalle chronologique plus court, avant d'être définitivement formé. D'un autre côté, on conçoit également que les modifications subies par les êtres vivants de chaque époque ne soient pas rigoureusement proportionnelles à la durée chronologique, certaines périodes et certains phénomènes extérieurs ayant pu provoquer les changements et les accélérer, tandis que d'autres périodes et des phénomènes différents étaient plutôt de nature à favoriser le maintien et la consolidation des caractères acquis. D'une façon générale, il est certain cependant que les périodes primitives sont réellement celles dont la durée relative a été la plus prolongée. Non-seulement, les systèmes ou ensembles de couches qui se rapportent à ces périodes et ceux même où l'on observe les premiers vestiges de la vie organisée sont d'une énorme épaisseur par rapport à ceux qui suivirent; mais les renouvellements successifs des êtres, animaux ou plantes, s'y répètent à tant de reprises; ils s'expriment par des substitutions et des associations d'espèces et de types si multipliées et si exclusives, que la pensée d'une longue accumulation de siècles, pendant ces âges reculés, en ressort invinciblement.

G** DB Saporta. 1t