V.'li

Source galllca.bnf.fr / Bibliothèque nationale de Franc

coûtait rien, donna l’exemple, mangea de bon cœur et but exactement sa ronde. On dit qu'il ne s’épargna pas sur ses vieilles histoires et sur ses vieux bons mots, car le bonhomme les répétait souvent, et toujours dans les mêmes termes.

Il y avait près de deux heures que l’on était à table, lorsqu’on entendit les violons dans la salle d’audience. Comme on avait bien bu et bien mangé, on quitta volontiers la table, et le roi, qui était en gaieté, ne demandant pas mieux que de danser, voulut ouvrir le bal avec la reine, et demanda la courante. Les violons obéirent; il la commença; mais, ne s’en souvenant plus, il ne l’acheva pas ,et dit au jeune prince et à la jeune princesse de danser un menuet , ce qu’ils firent avec une grâce admirable. Ils en étaient à la dernière révérence, lorsqu’on vit entrer dans la chambre six marionnettes joliment habillées, savoir, trois en chevaliers romains, et trois en dames romaines. Chacune de ces six marionnettes avait à côté d’elle une place vide, dans laquelle on apercevait un bout de nez; et tout cela était conduit par une femme à laquelle on prit peu garde, tant ce spectacle attira les regards.

Chacun se rangea pour leur faire place, et sur-le-champ ils formèrent un pas dans lequel les six bouts de nez figurèrent à merveille. Le ballet fini, elles se rangèrent en cercle, et dans le même ordre qu’elles avaient observé en entrant. Leur conductrice se plaça au centre, porta l’extrémité de sa baguette sur les six bouts de nez, et fit en même temps paraître à leur place six polichinelles et six dames gigognes.

« Bon , bon , dit le roi ; tout cela sera pour mes petits-

CADICHON

enfants; pourvu qu’ils ne me coûtent rien à nourrir et à habiller, je les garderai, et m’en réjouirai en attendant.

— Doucement, Sire, reprit cette femme; donnez-vous patience, tout vient à point à qui peut attendre. »

Dans le même instant, les douze marionnettes se remirent à danser, et l’on fut dans le dernier étonnement de les voir changer à vue d’œil, et reprendre peu à peu un autre visage et un nouvel habillement.

« Miséricorde! s’écria le roi, voilà Toinon, Jacquot et Chonchon ; ma femme, c’est Toinette, Jacqueline et Chonchette... Non... je ne crois pas... Oh! par mon sceptre, cela est admirable! »

Puis, adressant la parole à leur conductrice :

« Tenez, lui dit-il, je parie ma toque et mon manteau royal que vous êtes Madame des champs, notre amie. Par ma foi! vous valez votre pesant d’or, et voilà des enfants tout chaussés, tout vêtus, et grands comme père et mère; •mais qui les mariera?

— Moi, répliqua la Fée des champs (car c’était ellemême), et ce sera tout à l’heure. »

A ces mots, le roi, ne se sentant pas de joie, la prit par la main , lui fit je ne sais combien de compliments de sa façon, et la fit asseoir auprès de Gillette, à qui il criait :

« C’est Madame des champs, au moins,’ c’est notre bonne amie! »

Mais la reine, n’écoutant que ses sentiments, se livra à toute sa reconnaissance envers la fée, et à toute sa tendresse pour ses enfants. La fée lui présenta ensuite les trois princes et les trois princesses, qui étaient inconnus, et proposa leurs mariages avec ses six enfants.