M»« LEPRINCE DE BEAUMONT

LA FÉE AUX NÈFLES

II y avait une fois un roi, nommé Guinguet, qui était fort avare. Il voulut se marier, mais il ne se souciait pas d’épouser une belle princesse ; il voulait seulement qu’elle eût beaucoup d’argent, et qu’elle fut plus avare que lui. Il en trouva une telle qu’il la souhaitait. Elle eut un fils, qu’on nomma Tily , et, une autre année, elle accoucha d’un second fils, qu’on nomma Mirtil. Tity était plus beau que son frère; mais le roi et la reine ne le pouvaient souffrir, parce qu’il aimait à partager tout ce qu’on lui donnait avec les autres enfants qui venaient jouer avec lui. Pour Mirtil , il aimait

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mieux laisser gâter ses bonbons que (l’en donner à personne. Il enfermait ses jouets, de crainte de les user, et quand il tenait quelque chose dans sa main , il le serrait si fort, qu’on ne pouvait le lui arracher, même quand il dormait. Le roi et sa femme étaient fous de cet enfant, parce qu’il leur ressemblait. Les princes devinrent grands, et, de peur que Tity ne dépensât son argent, on ne lui donnait pas un sou. Un jour que Tity était à la chasse, un de ses écuyers, qui courait à cheval , passa auprès d’une bonne vieille et la jeta dans la boue : la vieille criait qu’elle avait la jambe cassée, mais l’écuyer ne faisait qu’en rire. Tity, qui avait un bon cœur, gronda son écuyer, et, s’approchant de la vieille avec l’Éveillé, qui était son page favori, il l’aida à se relever; l’ayant prise chacun par un bras, ils la conduisirent dans une petite cabane, où elle demeurait. Le prince alors fut au désespoir de n’avoir point d’argent à donner à cette femme, a A quoi me sert-il d’être prince, disait-il, puisque je n’ai pas la liberté de faire du bien? Il n’y a de plaisir à être grand seigneur que parce qu’on a le pouvoir de soulager les malheureux. » L’Éveillé, qui entendit le prince parler ainsi , lui dit : « J’ai un écu pour toute richesse ; il est à votre service. — Je vous récompenserai quand je serai roi, dit Tity; j’accepte votre écu pour le donner à cette pauvre femme. »

Tity étant retourné à la cour, la reine le gronda de ce qu’il avait aidé cette femme à se relever. « Le grand malheur quand cette vieille serait morte ! dit-elle à son fils (car les avares sont impitoyables) : il fait beau voir un prince s’abaisser jusqu’à secourir une misérable pauvresse ! — Madame, lui dit Tity, je croyais que les princes n’étaient ja-

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mais plus grands que quand ils faisaient du bien. — Allez, dit la reine, vous êtes un extravagant, avec cette belle façon de penser. » Le lendemain , Tity alla encore à la chasse ; mais c’était pour voir comment cette femme se portait. Il la trouva guérie, et elle le remercia de sa charité. « J’ai encore une prière à vous faire, lui dit-elle; j’ai des noisettes et des nèfles qui sont excellentes : faites-moi la grâce d’en manger quelques-unes. » Le prince ne voulut point refuser ce que lui offrait cette bonne femme, de crainte qu’elle ne crût que c’était par mépris : il goûta donc ces noisettes et ces nèfles, et les trouva excellentes. « Puisque vous les trouvez si bonnes, dit la vieille, faites-moi le plaisir d’emporter le reste pour votre dessert. » Pendant qu’elle disait cela, une poule qu’elle avait se mit à chanter, et la vieille pria le prince de si bonne grâce d’emporter aussi cet œuf, qu’il le prit par complaisance; mais en même temps il donna quatre guinées à la vieille, car l’Éveillé lui avait apporté cette somme, qu’il avait empruntée à son père, gentilhomme de campagne. Quand le prince fut dans son palais , il commanda qu’on lui donnât l’œuf, les nèfles et les noisettes de la bonne femme pour souper ; mais lorsqu’il eut cassé l’œuf, il fut bien étonné de trouver dedans un gros diamant; les nèfles et les noisettes étaient aussi remplies de diamants. Quelqu’un alla dire cela à la reine, qui courut à l’appartement de Tity, et qui fut si charmée de voir ces pierreries , qu’elle l’embrassa et l’appela son cher fils pour la première fois de sa vie. « Voulez-vous bien me donner ces diamants? dit-elle à son fils. — Tout ce que j’ai est à votre service , lui dit le prince. — Allez, vous êtes un bon garçon, reprit la reine; je vous récompenserai. » Elle emporta donc ce trésor, et elle envoya

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au prince quatre guinées, pliées bien proprement dans un petit morceau de papier. Ceux qui virent ce présent voulurent se moquer de la reine, qui n’était pas honteuse d’envoyer cette somme pour des diamants qui valaient plus de cinq cent mille guinées; mais le prince les chassa de sa chambre , en leur disant qu’ils étaient bien hardis de manquer de respect à sa mère. Cependant la reine dit à Guinguet : « Apparemment que la vieille que Titya relevée est une grande fée : il faut l’aller voir demain ; mais , au lieu d’y mener Tity , nous y mènerons son frère , car je ne veux pas qu’elle s’attache trop à ce benêt, qui n’a pas eu l’esprit de garder ses diamants. » En même temps elle ordonna qu’on nettoyât les carrosses et qu’on louât des chevaux; car elle avait fait vendre ceux du roi, parce qu’ils coûtaient trop cher à nourrir. On fit remplir deux de ces carrosses de médecins, de chirurgiens, d’apothicaires, et la famille royale se mit dans l’autre.

Quand ils furent arrivés à la cabane de la vieille, la reine lui dit qu’elle venait lui demander excuse de l’étourderie de l’écuyer de Tity. « C’est que mon fils n’a pas l’esprit de choisir de bons domestiques, dit-elle à la bonne femme; mais je le forcerai de chasser ce brutal. » Ensuite elle dit à la vieille qu’elle avait amené avec elle les plus habiles gens de son royaume pour guérir son pied. Mais la bonne femme lui dit que son pied allait fort bien , et qu’elle lui était obligée de la charité qu’elle avait de visiter une pauvre femme comme elle. « Oh ! vraiment, reprit la reine, nous savons bien que vous êtes une grande fée , car vous avez donné au prince Tity une grande quantité de diamants. — Je vous assure. Madame, dit la vieille, que je n'ai donné au prince qu’un

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œuf, des noiseltes et des nèfles; j’en ai encore au service de Votre Majesté. — Je les accepte de bon cœur, » dit la reine , qui était charmée de l’espérance d’avoir des diamants. Elle reçut le présent, caressa la vieille, la pria de la venir voir ; et tous les courtisans , à l’exemple du roi et de la reine , donnèrent de grandes louanges à cette bonne femme. La reine lui demanda quel âge elle avait. « J’ai soixante ans, répondit-elle. — Vous n’en paraissez pas quarante, lui dit la reine, et vous pouvez encore penser à vous marier, car vous êtes fort aimable. »

A ce discours, le prince Mirtil , qui était très mal élevé , se mit à rire au nez de la vieille, et lui dit qu’il aurait bien du plaisir à danser à sa noce; mais la bonne femme ne fit pas semblant de voir qu’il se moquait d’elle. Toute la cour partit; la reine ne fut pas plus tôt arrivée dans son palais, qu’elle fit cuire l’œuf, et cassa les noisettes et les nèfles. Mais, au lieu de trouver un diamant dans l’œuf, elle n’y trouva qu’un petit poulet; les noisettes et les nèfles étaient pleines de vers. Aussitôt la voilà dans une colère épouvantable. « Cette vieille est une sorcière, dit-elle, qui a voulu se moquer de moi ; je veux la faire mourir. » Elle assembla donc les juges pour faire le procès de la vieille femme; mais l’Éveillé, qui avait tout entendu, courut à la cabane pour dire à la bonne femme de se sauver. « Bonjour, le page aux vieilles, lui dit-elle (car on lui avait donné ce nom depuis qu’il avait aidé à la tirer de la boue). — Ah! ma bonne mère, lui dit l’Éveillé, hâtez- vous de vous sauver dans la maison de mon père ; c’est un très honnête homme, il vous cachera de bon cœur : car si vous demeurez dans votre cabane , on enverra des soldats pour vous prendre

et vous faire mourir. — Je vous ai bien de l’obligation, lui dit la vieille; mais je ne crains pas la méchanceté de la reine. » En même temps, quittant la forme d’une vieille, elle parut à l’É veillé sous sa figure naturelle, et il fut ébloui de sa beauté. Il voulut se jeter à ses pieds; elle l’en empêcha , et lui dit : « Je vous défends de dire au prince, ni à personne au monde , ce que vous venez de voir. Je veux récompenser votre charité : demande z-moi un don. — Madame, lui dit l’Éveillé, j’aime beaucoup le prince mon maître, je souhaite de tout mon cœur lui être utile : ainsi je vous demande d’être invisible quand je voudrai, afin de pouvoir connaître quels sont les courtisans qui aiment véritablement mon prince. — Je vous accorde ce don, reprit la fée; mais il faut que je paye les dettes de Tity. N’a-t-il pas emprunté quatre guinées à votre père? — Il les a rendues, reprit l’Éveillé : il sait bien qu’il est honteux aux princes de ne pas payer leurs dettes; ainsi il m’a remis les quatre guinées que la reine lui a envoyées. — Je sais cela, dit la fée; mais je sais aussi que le prince a été au désespoir de ne pouvoir vous rendre davantage, car un prince doit récompenser noblement, et c’est cette dette que je veux payer. Prenez cette bourse, qui est pleine d’or, portez-la à votre père; il y trouvera toujours la même somme, pourvu qu’il n’y puise que pour faire de bonnes actions. » En même temps la fée disparut , et l’Éveillé alla porter cette bourse à son père , auquel il recommanda le secret.

Cependant les juges que la reine avait assemblés pour condamner la vieille étaient fort embarrassés; ils dirent à cette princesse : « Comment voulez-vous que nous condamnions cette femme? Elle n’a point trompé Votre Ma-

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jesté; elle lui a dit : a Je ne suis qu’une pauvre femme, et je « n’ai point de diamants. » La reine se mit fort en colère et répondit : a Si vous ne condamnez pas cette malheureuse, qui s’est moquée de moi et qui m’a fait dépenser inutilement beaucoup d’argent pour louer des chevaux, et payer des médecins, vous aurez sujet de vous en repentir. » Les juges pensèrent en eux-mêmes : « La reine est une très méchante femme; si nous lui désobéissons, elle trouvera le moyen de nous faire périr : il vaut mieux que la vieille périsse que nous. » Tous les juges condamnèrent donc la vieille à être brûlée vive, comme sorcière. Il n’y en eut qu’un seul qui dit qu’il aimait mieux être brûlé lui-même que de condamner une innocente. Quelques jours après, la reine trouva de faux témoins qui dirent que ce juge avait mal parlé d’elle. On lui ôta sa charge, et il allait être réduit à demander l’aumône avec sa femme et ses enfants; mais l’Éveillé prit une grosse somme dans la bourse de son père, et, la donnant à ce juge, il lui conseilla de passer dans un autre pays.

Cependant l’Éveillé se trouvait partout, depuis qu’il pouvait se rendre invisible : il apprit beaucoup de secrets; mais comme c’était un honnête garçon, jamais il ne rapportait rien qui pût faire tort à personne, excepté ce qui pouvait servir son maître. Comme il allait souvent dans le cabinet du roi, il entendit la reine dire à son mari : « Ne sommes-nous pas bien malheureux que Tity soit l’aîné? Nous amassons beaucoup de trésors qu’il dissipera aussitôt qu’il sera roi; et Mirtil , qui est bon ménager, au lieu de toucher à ces richesses, les aurait augmentées : n’y aurait-il pas moyen de le déshériter? — 11 faudra voir, lui répondit le roi, et si nous ne pouvons réussir, il faudra enterrer ces trésors, de

crainte qu’il ne les dissipe. » L’Éveillé entendait aussi tous les courtisans qui, pour plaire au roi et à la reine, leur disaient du mal de Tity et louaient Mirtil; puis, au sortir de chez le roi, ils venaient chez le prince, et lui disaient qu’ils avaient pris son parti devant le roi et la reine ; mais le prince, qui savait la vérité par le moyen de l’Éveillé , se moquait d’eux dans son cœur et les méprisait. Il y avait à la cour quatre seigneurs fort honnêtes gens; ceux-là prenaient le parti de Tity, mais ils ne s’en vantaient pas; au contraire, ils l’exhortaient toujours à aimer le roi et la reine, et à leur être obéissant.

Un jour, un roi voisin envoya des ambassadeurs à Guinguet pour une affaire importante. La reine, selon sa coutume, ne voulut pas que Tity parût devant ces étrangers; elle lui dit d’aller dans une belle maison de campagne qui appartenait au roi : « Parce que, ajouta-t-elle, les ambassadeurs voudront sans doute voir cette maison, et il faudra que vous leur en fassiez les honneurs. » Quand Tity fut parti, la reine prépara tout pour recevoir l’ambassade sans qu’il lui en coûtât beaucoup. Elle prit une jupe de velours et la donna aux tailleurs, avec ordre d’en faire les deux dos d’un habit à Guinguet et à Mirtil : on fit les devants de ces habits en velours neuf; car la reine pensait que, le roi et le prince étant assis, on ne verrait pas le derrière de leurs habits. Pour les rendre magnifiques, elle prit les diamants qu’on avait trouvés dans les nèfles , et les fit mettre en guise de boutons à l’habit du roi; elle attacha sur son chapeau le gros diamant qui avait été trouvé dans l’œuf, et les petits qui étaient sortis des noisettes furent employés à faire des boutons à l’habit de Mirtil, et une pièce, un collier et des nœuds de man-

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ches à la reine. Véritablement ils éblouissaient avec tous ces diamants. Guinguet et sa femme se mirent sur leur trône, et Mirtil s’assit à leurs pieds; mais à peine les ambassadeurs furent-ils entrés dans la salle, que les diamants disparurent, et il n’y eut plus à la place que des nèfles, des noisettes et un œuf. Les ambassadeurs crurent que Guinguet s’était babillé d’une manière aussi ridicule pour faire affront à leur maître; ils sortirent tout en colère, et dirent que leur roi leur apprendrait qu’il p’était pas le roi des nèfles. On eut beau les rappeler, ils ne voulurent rien entendre, jet s’en retournèrent dans leur pays. Guinguet et sa femme restèrent très honteux et fort irrités, « C’est Tity qui nous a joué ce tour-là, dit la reine au roi quand il fut seul avec elle : il faut le déshériter et laisser notre couronne à Mirtil. — J’y consens de tout mon cœur, » dit le roi. En même temps, ils entendirent une voix qui disait : a Si vous êtes assez méchants pour le faire , je vous casserai tous les os les uns après les autres. » Cette voix leur fit grand’peur, car ils ne savaient pas que l’Éveillé était dans leur cabinet, et qu’il avait entendu leur conversation. Ils n’osèrent donc faire aucun mal à Tity; mais ils faisaient chercher la vieille de tous côtés pour la faire mourir, et ils étaient au désespoir qu’on ne pût la trouver.

Cependant le roi Violent, qui était celui qui avait envoyé des ambassadeurs à Guinguet, crut que véritablement on avait voulu.se moquer de lui, et résolut de se venger en déclarant la guerre à son voisin. Ce dernier en fut d’abord bien fâché , car il n’avait pas de courage et craignait la mort ; mais la reine lui dit : cc Ne vous affligez point; nous enverrons Tity commander l’armée, sous prétexte de lui faire