APPROBATION DES DOCTEURS

« Nous soussignés, docteurs de la très salutaire Faculté de médecine de Paris, certifions avoir lu l'ouvrage de*** sous ce titre***; et attestons en outre qu'il ne s'y trouve rien qui ne soit conforme à la vraie et pure doctririe d'Hippocrate. Aussi le jugeons-nous digne d'être livré à l'impression et publié. En foi de quoi nous avons signé. »

Le tout daté, visé et parafé par le doyen ou par ses délégués.

Quelle est donc cette « vraie et pure doctrine d'Hippocrate. » Est-ce celle grandiose, malgré ses erreurs, de l'Hippocrate de Cos? Loin de là. C'est la doctrine d'Hippocrate abâtardie, changée, dénaturée, enserrée dans le cadre scolastique.

A une époque où l'aristotélisme semble avoir vécu, où les philosophes, les Descartes, les Malebranche, ont sapé et détruit dans le domaine de la métaphysique les principes de la philosophie péripatéticienne, il existe encore un endroit à Paris où la physique d'Aristote a cours, est en honneur, c'est à la Faculté de médecine, qui, si elle ne s'appelle plus Facilitas inphysica, a conservé religieusement les doctrines ancestrales et tout l'attirail de la scolastique. Aussi est-il utile de connaître les principes de la physique péripatéticienne, lorsqu'on ouvre un ouvrage de physiologie orthodoxe, comme la physiologie de Riolan le père, ou celle de Fernel « belle âme et bien illustre, dont la

mémoire durera autant que le monde », dit Guy Patin '. Il faut en connaître le fondement ; les distinctions perpétuelles de la puissance et de l'acte, de l'essence et de la forme, de l'être et de la qualité.

« Mais ce n'est pas tout, dit M. Raynaud. A la suite d'Aristote, d'autres péripatéticiens sont venus, qui ont apporté chacun leur pierre à l'édifice commun : Galien d'abord, puis Averrhoës, Avicenne et tous les Arabistes; et parmi les modernes, Fernel, Baillou, Sennert, Piètre. La méthode scolastique sert de lien entre ces éléments divers, imposant aux sciences d'expérience l'apparente rigueur de ses procédés déductifs. De toutes ces influences, de toutes ces autorités réunies, compulsées, comparées, discutées, a fini par sortir une doctrine mixte, faite de concessions et d'arrangements réciproques, œuvre de patience et d'érudition, qui emprunte à la multiplicité même de ses sources une sorte d'originalité relative. L'un aura fourni la définition de la vie; l'autre, la doctrine des esprits animaux ; un troisième, la division des facultés de l'âme : et ainsi, recevant un peu de toutes mains, s'est constitué un dogme éminemment éclectique, qui constitue le fond de l'enseignement officiel. Sans doute, il y a encore bien des dissidences de détail, bien des points litigieux,

I. Ces deux ouvrages cités sont antérieurs à l'époque dont nous nous occupons; la physiologie de Fernel a été éditée en 1538, celle de Riolan père date de 1638. Mais ces deux ouvrages étaient en lionneur et les idées de Riolan le père surtout, faisaient foi. Fernel était, du reste, une gloire de l'école française (notre Fernel, disait Guy Patin) et ses idées semblaient inattaquables.

qui servent d'aliments habituels aux controverses acharnées des soutenances de thèses et des argumentations solennelles. Mais l'autorité n'y perd rien et d'ailleurs, dans les cas douteux, la Faculté, qui fait la loi, a bien aussi le droit de l'interpréter. Il en résulte une doctrine, somme toute, assez homogène. »

C'est cette doctrine que, d'après Maurice Raynaud et M. Follet, nous allons essayer d'exposer. Nous prendrons la division du P"" Follet et nous examinerons la doctrine hippocratique successivement en physique, en anatomie, en physiologie, en pathologie et en thérapeutique.

Nous avons déjà vu que la première des choses enseignée au jeune philiâtre inscrit aux Ecoles de médecine était la physique, qui, avec l'anatomie et la physiologie, constituait les choses naturelles.

Pour nos docteurs régents, l'homme était un abrégé de toute la nature, un petit monde, un microcosme qui n'était que la réduction 'parfaite du grand monde ou macrocosme. Partant, il était non seulement utile, mais indispensable de connaître tout d'abord à fond la composition de l'univers et des parties qui le constituaient; un bon physicien devait faire un excellent physiologiste.

En physique donc, chaque corps est formé de quatre éléments que l'on retrouve d'ailleurs à l'état de simplicité dans la nature : l'eau, le feu, la terre et l'air; à chacun de ces éléments correspond une qualité : à

l'eau le froid, au feu le chaud, à la terre le sec, à l'air l'humide. Mais dans ce corps que nous analysons, un de ces quatre éléments peut prédominer; le corps a donc une qualité première, abstraction pure : il peut être froid, chaud, sec, humide. D'où quatre éléments correspondant à quatre qualités premières.

Mais ces éléments, pour former un corps, doivent se mélanger intimement ; ce mélange s'opère par l'intermédiaire du mouvement de la lumière. Les particules des éléments se pénètrent réciproquement, se fondent les unes dans les autres; et de la nature même de ce mélange intime, de cette fusion, naît une qualité nouvelle qui vient s'ajouter à la somme des qualités premières que possédaient les particules des éléments constituants. C'est cette qualité nouvelle qui fait que ce corps est ce qu'il est et non toute autre chose, que l'on appelle la forme, au sens où les péripatéticiens entendent ce mot : forma est actus cujusque rei.

Ainsi prenons un muscle par exemple ; à sa constitution concourent les quatre éléments, lui apportant leurs qualités propres. Il y a prédominance du chaud qui est donc sa qualité prejniére. Mais cette qualité première, nous la rencontrons dans bien d'autres choses, le sang par exemple. Le sang est chaud et à sa constitution ont également concouru les quatre éléments. Mais le mélange moléculaire, la fusion des particules, s'est fait d'une manière particulière au sang, au muscle; et ce mélange différent a donné naissance à la forme propre, au muscle, au sang, à la nature musculaire et à la nature sanguine.

Tel est le fondement bien aride, bien fragile de la nature des éléments.

C'est sur ce fondement que repose toute la doctrine des tempéraments. Qu'est-ce donc qu'un tempérament?

Tous les hommes ont les mêmes organes, qui ont un même rôle, des fonctions identiques ; malgré cela, chaque homme a sa manière particulière de vivre et ces diversités infinies se groupent autour de quelques grands types bien accusés, reliés les uns aux autres par un grand nombre d'intermédiaires. Comment expliquer ces variétés individuelles? On y arrive, grâce aux données les plus hypothétiques, les plus imaginaires.

Dans le corps humain, les éléments sont unis entre eux, mais virtuellement; ces éléments, qui ont chacun une forme particulière, en se réunissant, ont une forme unique que l'on appelle la forme du mélange, forma mixii. Mais dans le mélange, la forme particulière de chaque élément persiste; entre ces formes particulières existe un conflit d'où l'une d'elle sort victorieuse; elle commandera aux autres, les tiendra en puissance. Le tempérament, ce sera l'état de repos qui succède au conflit des éléments. C'est la résultante, le terme, le but final du mélange, ce que l'on définissait au xvii« siècle finis seu perfectio mixti. Cependant cette définition soulevait de vives controverses ; Averrhoês prétendait que le tempérament était le mélange même, Icmperamentum est forma mixti; d'autres prétendaient que l'harmonie entre les éléments constitutifs du corps

n'était autre que l'âme et non le tempérament qui se trouvait relégué au second plan et n'était qu'un instrument de l'âme. Quoi qu'il en soit, la définition officielle du tempérament était : Temperamentim est finis seu perfectio mixti, et nous nous y tiendrons.

Le tempérament idéal d'un corps est celui dans lequel les éléments constitutifs sont en équilibre parfait; mais l'équilibre parfait ne nécessite pas une égalité physique et pondérable des éléments ; nullement : il suffit que leurs qualités premières soient en harmonie, qu'il n'y ait pas de conflit entre elles. Non fit ad pondus sed ad justiciam. C'est le tempérament pondéré qui n'est autre que la santé.

Mais cette harmonie, cet équilibre est rare; d'où second tempérament, le tempérament intempéré.

Ce tempérament intempéré sera simple quand dominera une seule qualité première, le froid, le chaud, le sec, l'humide. Il sers, composé si deux qualités premières dominent simultanément, suivant les quatre combinaisons possibles : chaud-humide, chaud-sec; froidhumide, froid-sec '.

En résumé, nous trouvons neuf tempéraments : un tempérament tempéré, quatre tempéraments intempérés simples, quatre tempéraments intempérés composés. Le tempérament pondéré, c'est la santé; les huit autres peuvent être, selon les cas et les degrés, sains ou morbides.

1. Bien entendu, deux qualités premières contraires ne pourraient se combiner : le chaud ne peut se combiner au froid, le sec à l'humide.

Tout ce qui précède n'est en somme que relativement peu compliqué; c'est du galénisme pur. Mais le tempérament total de l'homme n'est que la résultante d'une foule de tempéraments secondaires; l'homme, étant la réunion d'une série d'organes, aura droit, lui aussi, à un des neuf tempéraments, lui-même permanent ou variable. C'est cette totalisation des tempéraments partiels qui deviendra un véritable casse-tête pour le physiologiste étudiant le tempérament total d'un individu humain. Aussi pour l'aider dans ce calcul, avait-on posé des régies générales , ainsi tous les éléments constitutifs du corps étaient blancs ou rouges; les blancs étaient exsangues et solides, partant froids ; les rouges étaient sanguins et de peu de consistance ; ils étaient chauds. Toutes les parties dures, les os, les nerfs, les tendons, les cartilages étaient sèches; les plus molles, humides. Mais malgré ces règles fondamentales, que de controverses arides, que de questions insolubles. Ainsi le cerveau, d'après les règles ci-dessus énoncées, doit être froid-sec. Mais il est constamment baigné par le sang qui est chaudhumide. Ces deux tempéraments intempérés composés contraires, s'annihilent-ils, ou l'un des deux subsisterat-il aux dépens de l'autre ?

On voit par ce qui précède que la doctrine des tempéraments, assez claire au premier abord, se compliquait A l'infini et prêtait aux argumentations interminables. Le vainqueur était le plus loquace et le plus ergoteur des adversaires.

En physiologie, les idées de Galien, restées toujours en honneur, étaient enseignées couramment à la Faculté de médecine, qui repoussait les idées nouvelles sur la circulation du sang.

Ainsi Harvey a depuis longtemps conçu l'idée géniale de la circulation du sang; cette idée, il l'a démontrée par des considérations et par des expériences qui auraient dû convaincre les plus incrédules. La Faculté ne veut rien entendre, elle repousse obstinément le cercle complet de la circulation qui eût été, selon elle, la ruine de la médecine. Quid de nostra fieret medicina ?

Aussi ce sont les idées orthodoxes, les idées de Riolan, de Guy Patin que nous étudierons ici; nous esquisserons ensuite les théories nouvelles, lorsque celles-ci auront acquis droit de cité à la Faculté, c'est-à-dire vers la fin du règne de Louis XIV.

Pour Galien, les aliments étaient, une fois digérés, transformés en chyle dans le tube digestif; la veine porte véhiculait ce chyle de l'intestin au foie. Là, il se dépouillait de ses impuretés; la vésicule en attirait les parties les plus légères, la rate les plus épaisses, et le rein les parties aqueuses : ce qui restait était de couleur rouge. Le chyle purifié s'était transformé en sang « de même que le moût du raisin mis en cuve se change en vin ».

Le foie fabriquait donc le sang, et la portion la plus pure de ce sang y subissait une première élaboration ; elle formait la vapeur du sang qui, elle-même, au contact des esprits propres du foie, passait à l'état d'esprit natureh

Du foie partaient les veines qui conduisaient ce sang noir et son esprit naturel dans tous les organes et surtout vers le cœur, source de la chaleur animale. Mais ce sang veineux avait un calorique inné, force primitive et naturelle; ce calorique, pour ne pas être excessif, devait être modéré. L'air jouait ce rôle d'agent modérateur et de deux manières. Tout d'abord, le sang passait en partie dans la veine artérieuse (l'artère pulmonaire), et arrivait dans les poumons ; l'air que la respiration faisait entrer dans ces poumons rafraîchissait et tempérait le sang. Mais, en outre, l'air pénétrait dans les veines pulmonaires, arrivait au cœur gauche, et, comme les cloisons interauriculaire et interventriculaire étaient perforées de prétendus orifices, passait dans le cœur droit, rafraîchissant ainsi tout le sang.

Dans ce sang rafraîchi et tempéré, les parties les plus pures contenu dans le ventricule droit s'exhalaient par les prétendus orifices jusque dans le ventricule gauche, pour se mêler au sang qui s'y trouvait ïonna.nt\es esprits vitaux. C'étaient ces esprits vitaux qui donnaient au sang du cœur gauche ou sang spiritueux sa couleur vermeille. Ce sang spiritueux était conduit du cœur à la périphérie par les artères dont les battements reconnaissaient pour cause une vertu pulsifique qu'elles tiraient du cœur par leurs tuniques.

Mais des esprits vitaux, une partieétait distraite pour un rôle plus noble ; c'était l'esprit vital contenu dans le sang des carotides. TI arrivait aux ventricules du cer-

veau; là, il se purifiait par un mécanisme inconnu ', se complétait et, après une série de transformations, donnait naissance aux esprits animaux, la propre substance de l'âme. Ces esprits animaux conduisaient l'être humain, qui tenait d'eux la sensibilité et le mouvement; ils agissaient par les nerfs qui émanaient du cerveau et conduisaient l'influx de ces esprits à toutes les parties de l'organisme.

On les divisait en esprits moteurs parcourant les nerfs moteurs; en esprits sensitifs passant par la cervelle, et les nerfs sensitifs, se subdivisant eux-mêmes en optiques, auditifs, olfactifs, gustatifs et tactiles, enfin en esprits génitaux pour les organes de la reproduction.

Les esprits vitaux, dans l'accomplissement de leurs fonctions, trouvaient aide dans deux puissants auxiliaires, toujours d'accord et se suppléant l'un l'autre ; ce sont le calorique inné et l'humide radical. Ce calorique inné,

I. Nous avons lu le traité de l'homme de Descartes; c'est dans ce traité qu'il expose la fameuse théorie de la formation et de l'action des esprits animaux.

Pour lui, les vaisseaux apportant le sang au cerveau, après avoir tapissé les ventricules cérébraux, se rassemblent autour de la glande pinéale. A ce niveau, ils sont perforés de nombreux trous qui laissent passer les parties les plus subtiles du sang qui pénètrent dans la glande Puis ces vaisseaux se reforment en troncs qui se rendent tous au grand sinus occupant la faux du cerveau. Les parties les plus subtiles du sang qui ont pénétré la glande, ce sont les esprits animaux; ils vont s'emmagasiner dans les ventricules que Descartes appelle les cojicavités du cerveau. Mais comment expliquer qu'ils se rendent dans tel ou tel ventricule? La glande pinéale entre de nouveau en jeu; elle est molle, n'est pas jointe et unie à la substance du cerveau, mais seulement attachée à de petites artères; en sorte qu'il faut fort peu de chose pour la déterminer à s'incliner ou se pencher plus ou moins tantôt d'un côté, tantôt d'un autre et faire qu'en se penchant elle dispose les esprits qui sortent d'elle à prendre leurs cours vers certains endroits du cerveau plutôt que vers les autres.

Lr. Maguf.t. — Lf monde médical , 5

nous en avons trouve la source dans le cœur droit: il s'en échappe avec le sang veineux et se rend vers les organes pour réparer les pertes du calorique fixe. Quant à Thumide radical, c'était tout l'organisme qui contribuait à le produire. C'était l'humidité nécessaire à la vie des organes, l'huile alimentant le feu de la lampe, selon l'expression si juste de M. Raynaud.

Ainsi les esprits vitaux, le calorique inné, l'humide radical forment dans leur union intime une sorte de trépied vital. Que l'un d'eux vienne à manquer, la mort s'ensuit. La syncope s'expliquera par le manque d'esprits; la mort par la fièvre hectique est due à la dessiccation du corps par faute de l'humide radical ; la mort par le froid reconnaîtra pour cause l'insuffisance du calorique inné.

En résumé, si nous considérons le corps humain, nous le trouvons composé ainsi qu'il suit :

1° Le corps proprement dit;

2° L'humide radical, de nature élémentaire, matérielle ;

3° Les esprits, servant d'intermédiaires de plus en plus parfaits entre le corps et l'âme ; ils sont de plusieurs ordres :

Les esprits naturels de nature vaporeuse ;

Les esprits vitaux de nature aérienne ;

Les esprits animaux de nature -éthérée.

4° Le calorique inné, dont on admet l'origine céleste ;

5° Udme, substance spirituelle, une et indivisible, créée par Dieu, Dei soholes, propago, delibatio.

Cette âme a des manifestations : ce sont les facultés;

chaque faculté sera subordonnée à une espèce d'esprits : ainsi nous trouvons une faculté naturelle dans le foie (où résident les esprits naturels), une faculté vitale dans le cœur (où résident les esprits vitaux), une faculté animale dans le cerveau (où résident les esprits animaux).

Ces trois facultés se subdivisent ; ainsi la faculté naturelle comprend la faculté nourricière, la faculté auctrice et la faculté procréatrice. La faculté nourricière comprendra une faculté attractrice (l'organisme attire les matériaux qui lui sont nécessaires), rétentrice (il les garde pour les élaborer), assimilatrice (il se les assimile), cxpultrice (il rejette les résidus).

La faculté vitale conservera le calorifique inné, l'humide radical ; elle présidera aux mouvements du cœur, le dilatera pour attirer l'air dans le ventricule gauche, le contractera pour en expulser les fuliginosités '.

La faculté animale sera la faculté du mouvement et du sentiment, d'où sa subdivision en faculté motrice et sensitive. Mais son principal rôle sera la réception, la coordination, la comparaison des impressions reçues par le cers'eau ; elle comprendra l'imagination, la mémoire, le raisonnement ^

1. On entendait par fuliginosités les résidus du calorique inné et de l'humide radical ; la systole vcntriculaire les chassait au dehors ; si, au contraire, elles s'accumulaient dans l'organisme, elles causaient l'altération des humeurs ; d'où état de maladie.

2. Quelques mots des localisations cérébrales à cette époque.

Les anciens plaçaient l'imagination et le sens commun dans les ventricules antérieurs, la mémoire dans les ventricules postérieurs et le raisonnement dans le ventricule moyen « afin, dit Stenon, qu'étant logé dans celui

Ces trois facultés étaient de plus en rapports intimes, reliées entre elles par des sympathies; cela permettait d'expliquer certaines fonctions, par exemple la respiration qui dépendait à la fois de la faculté naturelle et de la faculté animale.

Enfin, à côté de ces trois grandes facultés d'essence divine et manifestations de l'âme, prenaient place deux nouvelles facultés, les facultés concupiscible et irascible qui, créant un mouvement des esprits, donnent naissance aux passions.

La faculté concupiscible est la source des passions qui ne sont que l'expression légitime de nos besoins ; elle siège dans le foie, et elle dégage des esprits qui, allant aux différents organes, créent la faim, la soif, les désirs génitaux, l'amour, la haine, le désir, l'aversion, le plaisir, la douleur... Si les esprits produits tendent vers le dehors, ce sera par exemple l'amour ; se retirent-ils au dedans, ce sera la haine, et le degré d'amour ou de haine dépendra de la plus ou moins grande promptitude des esprits à accomplir l'évolution commandée.

La faculté irascible siège dans le cœur; elle dégage des esprits d'où naîtront l'espérance, le désespoir, la hardiesse, la crainte et la colère.

du milieu , le raisonnement puisse faire plus aisément ses réflexions sur les idées qui lui viennent de l'un et de l'autre des ventricules ». Mais il y avait sur ce point bien des divergences.

Willis logeait le sens commun et l'imagination dans le corps strié, l'imagination dans le corps calleux et la mémoire dans l'écorce et dans les îlots de substance grise.

En somme, la plupart des physiologistes, sans s'en tenir à des localisations si précises, plaçaient l'imagination dans la portion antérieure du cerveau, la mémoire dans la portion postérieure et le raisonnement au milieu.

Ajoutons que ces deux facultés se peuvent combiner; ainsi l'amour pourra s'accompagner de hardiesse ; dans ce cas, les esprits dégagés par les facultés tendront vers le dehors. L'amour s'accompagne-t-il de crainte, les esprits de la faculté concupiscible tendront vers le dehors, les esprits de la faculté irascible vers le dedans...

Voilà donc les fameuses facultés de l'âme qui expliquaient tout pour la plus grande joie de;s Riolan, des Blondel, des Piètre. Au fond, ce n'étaient que des tautologies scolastiques, et les philosophes qui étaient, tels Descartes et Malebranche, des physiologistes plus éclairés et moins retardataires, ne se faisaient pas faute d'attaquer l'enseignement officiel de la Faculté.

Ils répondent hardiment et sans hésiter à ces questions obscures et indéterminées : d'où vient que le soleil altère les vapeurs, que le quinquina attire la fièvre quarte, que la rhubarbe purge la bile et le sel polychreste le phlegme ? Mais ils se rendraient ridicules à tout le monde s'ils supposaient un mouvement d'attraction et des facultés attractives, pour expliquer d'où vient que les chariots suivent les chevaux qui y sont attelés et une faculté détersive dans les brosses pour nettoyer les habits et ainsi des autres questions ' .

En pathologie la doctrine des tempéraments ne suffisait pas pour expliquer les causes des maladies. Un tempérament tempéré, c'est la santé, rien de plus simple. xMais pourquoi un tempérament intempéré, simple ou composé, est-il l'indice, selon les cas, ou

I. Malebranche, Recherche de la ivrile, liv. VI, 2= partie, chap. IV.

d'un état de santé (précaire il est vrai) ou d'un état pathologique ?

Alors inters^enait le vieil hiunorisme galénique dans toute sa pureté. Il est admis et ne doit même pas être discuté.

Il y a quatre humeurs comme il y a quatre éléments :

1° Le sang qui se forme dans le foie par l'élaboration du chyle et se perfectionne dans le cœur; il est chaud et humide et correspond à l'air;

2° La bile qui est aussi un produit du foie ; elle est chaude et sèche, et répond au feu ;

3° La piluite qui émane du cerveau et est sécrétée par la membrane tapissant les fosses nasales'. Elle est froide et humide, et répond à l'eau;

4° Uatrahile, venant de la rate, froide et sèche, répondant à la terre. Elle n'avait, du reste, jamais été vue de personne ; cependant on y croyait, car Galien assurait l'avoir vue.

Voilà quelles étaient les quatre humeurs ; d'aucuns avançaient timidement qu'il pouvait y en avoir d'autres, par exemple le lait ; mais on leur répondait que le lait n'est qu'un dérivé du sang, et n'avait aucun droit d'être une humeur par lui-même.

Ces humeurs imprègnent les organes comme l'eau imprègne une éponge. Quand elles restent en proportions et quantités convenables, qu'elles ne sont ni

I . Qui , du reste , a conservé le nom de membrane pituitaire , de même que le coryza a conservé le nom de rhume de cerveau.

insuffisantes, ni exagérées, ni altérées, c'est la santé. Mais bien souvent elles pèchent par quantité ou par qualité : s'il y a simple excès, c est \a pléthore; s'altèrentelles par addition d'un produit étranger ou par décomposition, il y a cacochymic, c'est-à-dire état de maladie : maladie interne quand V humeur peccante se porte sur un viscéral quelconque; lésion externe quand l'humeur peccante se porte sur un point quelconque des téguments.

Chaque humeur donne naissance cà un produit morbide spécial ; le sang fera naître le phlegmon ; la bile l'érysipéle, la pituite l'œdème, et l'atrabile le squirrhe.

Sur quoi basait-on l'action nocive des humeurs? Pourquoi s'altéraicnt-elles ? Par quelles voies s'épanchaient-elles au loin ? Pourquoi donnaient-elles naissance à telle ou telle maladie? On ne cherchait nullement à comprendre, à rechercher le pourquoi des choses ; Hippocrate, Galien l'avaient dit ; on ne devait nullement discuter leurs aphorismes, et le physiologiste orthodoxe aurait volontiers répété la parole du scoliaste du moyen âge arrêtant tout essai de discussion par la phrase traditionnelle « Aùtçç èç'r] ».

Dans tout ce fatras apparaissait parfois une idée juste; ainsi la fièvre éphémère était due au travail de réaction de tout l'organisme pour se débarrasser des humeurs viciées. « Il n'y a qu'excès passager de la chaleur avec trouble des esprits», dit Fernel d'Amiens. Mais tout de suite on retombe dans des explications sans fin.

« La fièvre synoque provient de la pourriture du sang. La fièvre symptomatique ne provient pas des humeurs, mais des parties contenantes ' d'où s'écoule quelque chose de pourri et d'où s'élève une vapeur putride qui attaque le cœur. Les fièvres intermittentes sont dues à un mélange de bile et d'atrabile altérant le sang\ »

Ainsi pour Fernel et, du reste, pour Guy Patin et ses contemporains, la fièvre éphémère, contrairement aux autres fièvres, est un bien, un signe de la réaction de l'organisme « contre les humeurs viciées des vapeurs acres ou corrompues, des fuliginosités crasses et putrides qui s'élèvent de l'intestin, du mésentère ou de la rate, vers les régions nobles du cerveau et du cœur. »

Tous ces qualificatifs pompeux font sourire aujourd'hui; au xvii* siècle les médecins les énonçaient gravement au lit du malade et Molière, le grand redresseur des ridicules médicaux, exagérait à peine lorsqu'il mettait à la scène les dissertations médicales.

Écoutez ce passage de F Amour médecin :

M. Macroton. — Les symptômes qu'a votre fille sont indicatifs d'une vapeur fuligineuse et mordicante qui lui picote les membranes du cerveau. Or, cette vapeur, que nous nommons en grec Atmos, est causée par des humeurs putrides,

1 . On distinguait les organes d'après leurs usages en : contenants, ce son t les parties solides; contenus, ce sont les humeurs; moteurs, ce sont les esprits.

2. Universa Medica Joaiiiiis Fernelhi Amhiani : liber quartus, de fçbribus.

tenaces et conglutincuses qui sont contenues dans le basventre.

M. Bahis. — Et, comme ces humeurs ont été là engendrées par une longue succession du temps, elles s'y sont recuites, et ont acquis cette malignité qui fume vers la région du cerveau.

Et cette fameuse scène du Médecin malgré lui.

Sganarelle. — Je tiens que cet empêchement de l'action de la langue est causé par certaines humeurs qu'entre nous autres savants nous appelons humeurs peccantes, c'est-à-dire

humeurs peccantes. D'autant que les vapeurs formées par

les exhalaisons des influences qui s'élèvent dans la région des maladies, venant à passer du côté gauche où est le foie, au côté droit où est le cœur, il se trouve que le poumon que nous appelons en latin armyan ayant communication avec le cerveau que nous nommons en grec nastnns, par le moyen de la veine cave, que nous appelons en hébreu cubile, rencontre en son chemin les dites vapeurs qui remplissent les ventricules de l'omoplate. Et, parce que les dites vapeurs — comprenez bien ce raisonnement, je vous prie, — ont une certaine malignité qui est causée par l'âcreté des humeurs engendrées dans la concavité du diaphragme, il arrive que ces vapeurs ossabundus nequeis neqtie potarinam quipsa iniltis. Voilà justement ce qui fait que votre fille est muette.

a Tout cela, dit si justement le professeur Follet, c'est du Fernel à peine exagéré. » Trouve-t-on beaucoup moins grotesque cette dissertation en faveur du vin émétique qui, depuis le fameux édit de 1665, devait rafraîchir et non échauffer comme ' il le faisait avant?

I. Sentiments d'un médecin écrits à son ami sur la lettre des Pères Capucins du Louvre employée dans le Mercure Galant du mois de novembre 1678. PorleJ'eiiille Vallant, XIV.

S'il échauB^' quelquefois, c'est par accident, grâce aux copieuses évacuations d'humeur atrabilaires érugineuses et torréfiées par les intempéries des entrailles et particulièrement par les principales parties iiourricières, dans les replis desquelles ces humeurs farouches, indomptables et brûlantes d'elles mesmes et incapables d'aucune coction ■, se trouvent contournées, lesquelles ne se peuvent détacher et mettre en mouvement sans faire ressentir cette impression de chaleur dont ils sont imprégnés, laquelle n'est causée par la vue émétique que par accident comme il est dit dessus, non plus qu'une fourche n'est point estimée puante en soy, parce qu'elle remue le vieux fumier ou d'autres ordures corrompues dont les haleines peuvent faire bien du désordre.

Et cette opinion de Vallant sur « une petite fille de 8 ans qui est devenue folle et muette par la petite vérole » ^.

Causa tanti mali non alia creditur quam idem humor qui variolas fecerat, unde in casi cerebri factus abcessus qui per aurem expulsus est, ibique impactus humor, pr^e mali gravitate et gravi intempérie cerebri, temperium et ieconomiam evertit; unde depravata imaginatio, unde deperdita memoria, unde loquelce amissio quœ in linguit vitium immerito refertur, cujus nulla videtur lœsio...

Passons à la séméiotique et examinons comment, grâce à l'humorisme et à la doctrine des tempéraments, le médecin pouvait déceler l'état de maladie de tel ou tel viscère.