ACTE TROISIEME

dis des chosMl... Tu m'aimes mieux qu'elle, alors, bien vrai?

ROGER, s'animant peu à peu.

T'aimer? Mais est-ce que ce n'est pas mon devoir de l'aimer?... mon devoir de parent, de tuteur?... mon devoir d'honnête homme enfin? T'aimer I Tiens, quand j'ai (u cette lettre... je ne sais ce qui s'est passé en moi... Ah I c'est là que j'ai compris quelle affection sérieuse... Oh! oui, je t'aime, chère enfant, chère pureté, et plus que je ne le pensais moi-même, et je veux que tu le saches... (irèstendre.) N'est-ce pas que tu le sais?... N'est-ce pas que tu le sens que je t'aime bien... ma chère petite Suzanne?...

SUZANNE, un peu étonnée.

Oui... Roger...

ROGER

Tu me regardes... Je t'étonne... je ne te convainc pas... ^^,^^.,..,.„ Je suis si peu habitué aux expansions tendres, si gauche "^/jl

aux caresses... Je ne sais pas dire ces choses-là... moi... L'éducation du cœur se fait par les mères, et tu connais la mienne... Elle a fait de moi un piocheur, un savant. La science a rempli ma vie... Tu en as été le seul repos, le seul sourire, la seule jeunesse!.. Tu n'as que moi, dis-tu? Eh bien ! et mo;., chère petite, qu'ai-je eu à aimer que toi, que toi seule... et je ne le sentais pas, non!... Tu m'as pris comme les enfante vous prsnnent, sans qu'ils le sachent et qu'on s'en doute : par l'expansion puissante de leur être, par l'obsession de leur grâce, par la séduction de leur faiblesse, par tout ce qui fait que l'onT] aime, parce que l'on se donne et que l'on se soumet àj ce que l'on protège. J'étais ton maître, mai» ton élève

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aussi. Pendant que j'ouvrais Ion esprit à la pensée, tu ouvrais mon âme à la Icndrcsse... Je l'apprenais à (ire... tu m'apprenais à aimer. C'est sur les petits d(»igl!i roses, c'est sur la soie d'or de les clicveux d'ciifanl que mon côuur Ignorant a cpclé ses premiers baisers... Tu y es entrée, toute petite, dans ce cœur où tu as grandi cl que tu remplis maintenant tout entier, cntcuds-tu? tout entier. (Silence.) Eli bieu! es-tu rassurée?

SUZANNE, émue, se levant, et à Toix basse.

AUons-nous-cn !

ROGER, étonné.

Pourquoi? Où?

SUZANNE, très troublée.

Autre part...

ROGER

Mais pourquoi?

SUZANNE, de même.

Il fait sombre !

ROGER

Mais, tout à l'heure!...

SUZANNE

Ah! tout à l'heure... je n'avais pas vu.

ROGER

Non, reste!... reste!... Où serons-nous mieux qu'ici?... J'ai tant de choses encce... J'ai le cœur si plein... Je ne sftis pas pourquoi je le dis tout cela... c'est \Tai... mais c'est si bon de te le dire.... Ahl Suzanne... reste encore.. ma chère Suzanne...

Il la roUsnt