SCÈNE X
Les Mêmes, moins Lucy.
5 Madame de Céran. Et qu'est-ce qu'il t'a dit, le ministre, voyons ? . . .
La Duchesse. Ah ! oui, au fait, parlons-en un peu. Il y avait longtemps. ... *
Roger. Il m'a interrogé sur les résultats de mon voyage
lo et m'a demandé mon rapport dans le plus bref délai, en
assignant au jour de son dépôt une récompense que vous
devinez, n'est-ce pas. (// montre sa boutonnière oîi est le
ruban de chevalier, Y
Madame de Céran. Officier? C'est bien, mais j'ai 15 mieux. Et puis?
Roger, Et puis, il m'a chargé de vous présenter ses respects, ma mère, en vous priant de penser à lui, pour cette loi, au Sénat.
Madame de Céran. Je penserai à lui s'il pense à nous 20 ... Il faut te mettre à ton rapport sans tarder. Roger. A l'instant même.
Madame de Céran. Tu as mis des cartes chez le président?
Roger. Ce matin, oui, et chez le général de Briais et 25 chez madame de Vielfond.
Madame de Céran. Bon ! il faut qu'on sache ton retour. Du reste, je ferai passer une note aux journaux. A ce propos, une observation. Les articles que tu as envoyés
de là-bas sont bien : seulement j*y ai découvert avec étonnement une tendance à . . . comment dirai-je ? à Timagination, au style ; il y a des paysages . . . des digressions ... il y a même des vers . . . {D'un ton de reproche douloureux,) des vers d'Alfred de Musset/ mon enfant I 5
La Duchesse. Oui, enfin, c'était presque amusant,* méfie-toi de cela.
Madame de Céran. La duchesse plaisante, mon ami, mais garde-toi de la poésie, je t'en prie ... Tu traites des matières sérieuses, sois sérieux. 10
Roger. Je ne croyais pas, ma mère ... A quoi reconnaît-on qu'un article est sérieux, alors ?
La Duchesse, montrant une brochure. A ce qu'il n'est pas coupé,* mon ami.
Madame de Céran. Ta tante exagère, mon enfant; 15 mais crois-moi, va, pas de poésie. Et maintenant, nous dînons à six heures. Tu as ton rapport sur les tumuli à faire et une heure devant toi. Je ne te retiens plus ; va à ton travail, va !.. .
La Duchesse. Un instant ! . . . Maintenant que vos ao épanchements de cœur sont terminés, parlons d'affaires, s'il vous plaît. Et Suzanne ?
Roger. Oh ! chère petite, où donc est-elle ?
La Duchesse. Au cours de littératures comparées, mon ami. 25
Roger. Suzanne ?
La Duchesse. Oui, au cours de Bellac.
Roger. Bellac ? . . . Qui, Bellac ? . . .
La Duchesse. Un champignon de cet hiver, le savant à la mode,^ un de ces abbés galants s d'École Normale,' 30 courtisant les femmes, courtisé d'elles, et se poussant par ce
moyen. La princesse Okolitch, qui en est folle, comme toutes nos vieilles, du reste, a imaginé de lui faire faire deux fois par semaine, dans son salon, un cours dont la littérature est le prétexte et le cailletage le but. Or, à 5 force de voir toute la haute femellerie férue du génie de ce Vadius ' jeune, aimable et facond, il paraît que ta pupille ^ a fait comme les autres, voilà ! ^
Madame de Céran. Inutile, duchesse . . .
La Duchesse. Pardon, c'est son tuteur, il doit tout lo savoir.
Roger. Mais qu'est-ce que cela veut dire, ma tante?
La Duchesse. Ça veut dire que Suzanne est amoureuse de ce monsieur ! là . . , Comprends-tu ?
Roger. Suzanne ! . . . allons donc ! . . . cette gamine ?* 15 La Duchesse. Oh ! il ne faut pas longtemps à une gamine pour passer femme,5 tu sais.
Roger. Suzanne !
La Duchesse. Enfin, voilà ce que ta mère prétend.^
Madame de Céran. Je prétends, je prétends que cette «o . . . demoiselle recherche visiblement les bonnes grâces d'un homme beaucoup trop sérieux pour l'épouser, mais assez galant pour s'amuser d'elle, et je prétends que, dans ma maison, cette aventure qui n'en est encore qu'à l'inconvenance,7 n'aille pas jusqu'au scandale.
25 La Duchesse, à Roger, Tu entends?
Roger. Mais, ma mère, vous me confondez ! Suzanne ! une enfant que j'ai laissée en robe courte, grimpant aux arbres, une gamine à qui je donnais des pensums, qui sautait sur mes genoux, qui m'appelait papa . . . Allons 30 donc ! . . . C'est impossible . . . une dépravation aussi précoce . . .
La Duchesse. Une dépravation ! parce qu'elle aime ! Ah ! tu es bien le fils de ta mère, toi, par exemple!'... Et quant à être précoce, il y a beau jour ^ qu'à son âge mon cœur avait parlé . . . C'était un hussard, moi !^ oui, bleu et argent I^ superbe ! ... Il était bête comme son sabre ! mais 5 à cet âge-là ! . . . Un cœur neuf, c'est comme une maison neuve," ce ne sont pas les vrais locataires qui essuient les plâtres !s Enfin, il paraît que Bellac ... Ah ! c'est invraisemblable ; mais les jeunes filles ... il faut se méfier. (^A part^ Je n'en crois pas un mot, mais ça l'émoustille . . . (^Haut.) 10 Et c'est pourquoi tu vas me faire le plaisir de planter là tes tumuli^ et de t'occuper d'elle et rien que d'elle.
