SCÈNE XIV

Les Mêmes, Bellac, Madame Arriégo, Madame de Loudan, Madame de Saint-Réault, Madame de Céran, Lucy.

Madame de Saint- Réault. Superbe ... il a été superbe ! Bellac. Madame de Saint-Réault, épargnez-moi ! 5 Madame de Loudan. Idéal ! . . . vous entendez ? Idéal . . Bellac. Marquise ! . . .

Madame Arriégo. Beau ! . . . beau ! . . . beau ! . . . Oh î je suis passionnée !

Bellac. Madame Arriégo ! voyons ! ' lo Madame de Ix)udan. Enfin, mesdames, disons le mot: il a été . . . dangereux ! mais n'est-ce pas son péché d'habitude?

Bellac. De grâce,* madame de Loudan.

Madame de Loudan. Oh ! d'abord, moi, je suis folle

15 de votre talent, oui, oui, folle ! et de vous aussi 1 . . . Oh !

je ne m'en cache pas ! ' Je le dis partout ! cyniquement ^

. . . Vous êtes un des dieux de mon Olympe ! . . . c'est du

fétichisme ! . . .

Madame Arriégo. Vous savez que j'ai un autographe 20 de lui dans mon médaillon. (^Elle montre son cou,) Là. Madame de Loudan, montrant sa poitrine. Et moi, une de ses plumes, là !

La Duchesse, à Roger, Vieilles chattes !

Madame de Loudan, à madame de Céran, Ah ! corn- 25 tesse, comment n'étiez-vous pas à ce cours ?

Madame de Céran, présentant Roger, Voici mon excuse ! Mon fils, mesdames.

Les Dames. Ah ! Comte !

Madame de Loudan. Voilà donc V exilé de retour!

Roger, saluant. Mesdames !

Madame de Céran, présentant Bellac à son fils. Monsieur Bellac ... le comte Roger de Céran.

Madame de Loudan. Je reconnais que l'empêchement » était inéluctable . . . mais vous, Lucy, vous. 5

LucY, Moi, j'avais affaire ici.

Madame de Loudan. Vous absente, il lui manquait sa muse.

Bellac, galamment. Ah ! Marquise, je pourrais vous répondre ; vous en êtes une autre. lo

Madame de Loudan. Il est charmant. i^A Lucy.) Ah ! vous ne savez pas ce que vous avez perdu.

Lucy. Oh ! je sais ...

Madame Arriégo. Non ! elle ne le sait pas ! une flamme ! une passion ! 15

Madame dé Loudan. Une suavité de parole ! une délicatesse de pensée 1

Bellac. Devant un pareil auditoire, qui ne serait éloquent ?

La Duchesse. Et de quoi a-t-il parlé aujourd'hui ? 20

Toutes. De l'amour !

La Duchesse, à Roger. Bien entendu !

Madame Arriégo. Et comme un poète !

Madame de Loudan. Et comme un savant ! un psychologue doublé d'un rêveur ! * une lyre et un scalpel ! ... 25 C'était ... Ah ! il n'y a qu'une chose que je n'accepte pas, c'est que l'amour ait sa raison dans l'instinct. Bellac. Mais, marquise, je parlais . . .

Madame de Loudan. Ah ! cela, non ! non !

Bellac. Je parlais de l'amour dans la nature. 30

Madame de Loudan. L'instinct, i>ouah ! Mesdames, aidez-moi, défendons-nous ! Lucy !

Bellac. Vous tombez mal, marquise, miss Watson tient pour l'instinct.

Madame de Saint-Réault. Est-il possible, Lucy !

Madame de Loudan. L'instinct !

5 Madame Arriégo. Dans l'amour !

Madame de Loudan. Mais c'est voler à l'âme son plus beau fleuron; mais il n'y a plus ni bien ni mal alors, Lucy.

Lucy, froidement II ne s'agit ici ni du bien ni du mal, lo madame, mais de l'existence même de l'espèce.

Les Dames, protestant. Oh !

La Duchesse, à part. Décidément, elle est pratique !

Madame de Loudan, avec indignation. Tenez, vous dénimbez l'amour ! * 15 LucY. Hunter et Darwin . . .

Madame de Loudan. Non ! non ! non ! Personne mieux que moi ne connaît les fatalités du corps ! La matière nous domine, nous oppresse, je le sais ! je le sens ! mais laisseznous au moins le refuge psychique des pures extases ! 20 Bellac. Mais, marquise . . .

Madame de Loudan. Taisez- vous ! vous êtes un vilain ! Je ne veux pas frapper mon dieu ! ce serait un sacrilège, mais je vous boude.

La Duchesse, à part. Petite follette !

25 Bellac. Nous nous réconcilierons, je l'espère, quand vous lirez mon livre.

Madame de Loudan. Mais quand ? mais quand ? Oh ! ce livre, le monde entier l'attend ! et il n'en veut rien dire, pas même le titre !

30 Toutes. Le titre, au moins, le titre !

Madame Arri^go. Lucy ! vous ! insistez 1

Lucy. Eh bien ! le titre ?

Bellac, à Lucy après un temps. Mélanges !

Madame de Loudan. Oh ! que c'est joli . . . mais quand ! mais quand ?

Bellac. J'en hâte la publication, comptant bien qu'elle 5 me sera un droit de plus à la place que je sollicite.

Madame de Céran. Vous sollicitez?

Madame Arriégo. Que peut- il désirer encore ?

Madame de Loudan. Lui, le filleul des fées !

Bellac. Mon Dieu ! ce pauvre Revel est au plus mal, 10 vous le savez. Et à tout événement, je l'avoue sans pudeur, j'ai posé ma candidature à la direction de la Jeune École.'

La Duchesse, à madame de Céran, Et de trois ! *

Bellac. Mesdames, le cas échéant,^ ce qu'à Dieu ne plaise, je me recommande à votre toute-puissance. 15

Les Dames. Soyez tranquille, Bellac.

Bellac, allant vers la duchesse. Et vous, duchesse, puis-je espérer?

La Duchesse. Oh ! moi ! mon cher monsieur, il ne faut rien me demander avant le dîner ; la fatalité du corps 20 me domine, comme dit madame de Loudan. • ( On entend une cloche,^ Et tenez, voilà le premier coup, vous n'avez plus qu'un quart d'heure. Allez vous habiller, nous causerons de cela à table.

Madame de Céran. A table ! mais monsieur Toulon- 25 nier n'est pas arrivé, duchesse !

La Duchesse. Ah ! c'est ça qui m'est égal, par exemple ^ ; à six heures précises, avec ou sans lui . . .

Madame de Céran. Sans lui ! un secrétaire général !

La Duchesse. Oh ! sous la République ! {Suzanne 30 entre avec ses cahiers sous le bras et va les poser sur la table de droite,)

Madame de Céran. Je vais à sa rencontre. (A Beliac.) Mon cher professeur, on va vous montrer votre chambre. {^EUe sonne, François entre.)

Bellac. Inutile, comtesse, j'ai le bonheur de connaître 5 le chemin. {Bas, à Lucy,) Vous avez reçu ma lettre?

LucY. Oui, mais . . . {Bellac lui fait signe de se taire, s'incline et sort par la porte d'appartement à droite,)

Madame de Loudan. , Et nous, mesdames, allons nous faire belles pour le dieu !

lo Madame Arriégo. Allons !

Madame de Céran. Venez- vous avec moi, Lucy ?

Lucy. Volontiers, madame.

Madame de Loudan. Dans cette toilette ? Vous ne redoutez pas la perfide beauté des soirs de printemps, ma chère ? 15 LucY. Oh ! je n'ai pas froid.

Madame de Loudan. Vous êtes une fille des brumes, c'est vrai. Pour moi, j'ai grand'peur de ces humidités bleues. {Elle sort avec madame Arriégo par la porte d'appartement, à gauche. Au moment oîi Lucy va suivre ma- 20 dame de Céran dans le jardin, elle est arrêtée par François,)

François, à Lucy, Je ne trouve toujours pas ce papier rose,' miss.

Suzanne, ramassant un papier rose qu'elle vient de faire tomber de la table en dérangeant les papiers qui P encombrent 2^ pour y poser ses cahiers, et à part. Un papier rose ! {Elle le regarde,)

LucY. Ah ! oui, la lettre de ce matin.

Suzanne, à part, la cachant vivement derrière elle, La lettre de ce matin !

30 LucY, s'en allant. Oh ! bien ! ne cherchez plus, c'est inutile. {Elle sort par la porte du jardin, François sort derrière elle,)