ACTE TROISIÈME l

dis des choses!.,. Tu m aimes mieax qu'elle, alors, bien rrai?

liOGER) s'animaat peu à peu.

T'aimer? Mais est-ce que ce n'est pas mon devoir de Taîmer?.,. mon devoir de parent, de tuteur?.., mon devoir d'honnête homme enfin? T'aimer! Tiens, quand j'ai lu cette lettre... je ne sais ce qui s'est passé en moi... Ah 1 c'est là que j'ai compris quelle affection sérieuse... Ohî oui, je t'aime, chère enfant, chère pureté, et plus que je ne le pensais moi-même, et je veux que tu le saches,*. (Trèi tendre.) N'est-ce pas que tu le sais?... N'est-ce pas que tu le sens que je t'aime bien... ma chère petite Suzanne ?»••

SUZANNE, ua pea étonnée.

Oui... Roger,..

ROGER

Tu me regardes... Je t'étonne... je ne te convainc pas... Je suis si peu habitué aux expansions tendres, si gauche aux caresses... Je ne sais pas dire ces choses-là... moi... L'éducation du cœur se fait par les mères, et tu connais la mienne... Elle a fait de moi un piocheur, un savant, La science a rempli ma vie,,. Tu en as été le seul repos, le seul sourire, la seule jeunesse!.. Tu n'as que moi, dis-tu? Eh bien ! et mo;., chère petite, qu'ai-je eu à aimer que toi, que toi seule... et je ne le sentais pas, non!... Tu m'as pris comme les enfante vous pidnnent, sans qu'ils le sachent et qu'on s'en doute : par l'expansion puissante de leur être, par l'obsession de leur grâce, par la séduction de leur faiblesse, par tout ce qui fait que l'on aime, parce que l'on se donne et que l'on se soumet à ce que l'on protège. J'étais ton maître, mais ton élève

&us8h Pendant que j'ouvrais ton esprit à la pensée^ tu ouvrais mon âme à la tendresse... Je t'apprenais à (ire.^ tu m'apprenais à aimer^ C'est sur tes petits doigts roses, c'est sur la soie d'or de tes cheveux d'enfant que mon cceur ignorant a épelé ses premiers baisers... Tu y es entrée, toute petite, dans ce cœur où tu as grandi et que tu remplis maintenant tout entier, entends-tu? tout entier. (Silence.) Eh bien I es-tu rassurée?

SUZANNE, émue, se leTant, et à Toix basse.

Allons-nous-en 1

Pourquoi? Où?

Autre part...

Mais pourquoi?

ROGER

SUZANNE, très troublée.

ROGER

SUZANNE, de même.

il fait sombre !

ROGER

Mais, tout à l'heure!...

SUZANNE

Ah! tout à l'heure... je n'avais pas vu.

ROGER

Non, reste!... reste 1... Où serons-nous mieux qu'ici?... J'ai tant de choses encore... J'ai le cœur si plein... Je ne sais pas pourquoi je te dis tout cela... c'est vrai... mais c'est si bon de te le dire.... Ah! Suzanne... reste encore., ma chère Suzanne.,,

Il la retient