ÉCHOS REMARQUABLES

Si mai II tenant la distance OA surpasse 17 mètres, quand le son de la syllabe prononcée revient à l'oreille par réflexion, la sensation est terminée, et l'on entend une répétition plus ou moins affaiblie du son direct. 11 y a écho. Plus la distance sera grande, plus le nombre des syllabes ou des sons distincts ainsi répétés sera considérable. Par exemple, supposons que celte distance soit de 180 mètres, et que, dans une seconde, l'observateur prononce quatre syllabes, les mots : répondez-moi. Pour aller à la surface réfléchissante et revenir, le son met un peu plus d'une seconde ; la sensation directe est passée et l'oreille entend une seconde fois et distinctement : répondez-moi. Voilà pour Véeho simple, qui dans ce cas est pohjsyUabique.

Vécho multiple a lieu quand le son est émis entre des surfaces réfléchissantes parallèles suffisamment éloignées : alors le son réfléchi par l'une d'elles va se réfléchir une seconde fois sur l'autre, puis une troisième, et ainsi de suite; mais il est clair que, par ces réflexions successives, les sons s'affaiblissent de plus en plus. Les édifices, les rochers, les masses d'arbres, les nuages même, produisent le phénomène de l'écho.

§ 2. ÉCHOS lîKMARQlIABLES.

On cite, parmi les échos les plus remarquables, l'écho multiple du château de Simonetta, en Italie, qui répète jusqu'à quarante fois le mot prononcé entre les deux ailes parallèles del'édiflce. Dans le parc deWoodstock, en Angleterre, il y avait un écho qui, suivant le docteur Plolt, répétait distinctement dix-sept syllabes le jour, et vingt syllabes la nuit. La même particularité se trouvait encore plus prononcée dans l'écho d'Ormesson, village de la vallée de Montmorency; cet écho, d'après Merseune, répétait la nuit jusqu'à quatorze syllabes, tandis que le jour il n'en donnait que sept. Ces faits nous paraissent difficiles à expliquer par l'influence du calme de la nuit sur l'intensité du son, puisqu'il s'agit d'échos simples, polysyllabiques il est vrai, I 7;i

mais non multiples. La véritable cause viendrait-elle de ce que , la nuit , la température plus Lasse diminue la vitesse du son , ce qui équivaut à un accroissement dans la distance delà surface réfléchissante? Ou encore, l'affaiblissement de l'écho n'aurait-il pas pour raison le défaut d'homogénéité des masses d'air pendant le jour ? Humboldt attribuait à cette cause la différence d'intensité qu'il avait remarquée entre le bruit produit par la grande chute de l'Orénoque, selon qu'on l'entendait le jour ou la nuit. « Pendant les cinq jours, dit-il, que nous passâmes dans le voisinage de la cataracte, nous remarquâmes avec surprise que le fracas du fleuve était trois fois plus fort pendant la nuit que pendant le jour. En Europe on observe la même singularité à toutes les chutes d'eau. Quelle en peut être la cause, dans un désert où rien n'interrompt le silence de la nature? Il faut probablement la chercher dans le courant d'air chaud ascendant qui, le jour arrête la propagation du son et qui cesse pendant la nuit lorsque la surface de la Terre est refroidie. » Entre la cataracte et le lieu où observait Humboldt s'étendait une plaine parsemée de roches nues entrecoupées de verdure. Par l'effet de la réverbération solaire, les roches se trouvaient, le jour, être les bases de colonnes d'air chauti, séparées par d'autres à température })lus basse, et dès lors plus denses. Le son éprouvait, en traversant cette atmosphère de densité changeante, des réflexions successives qui ne pouvaient qu'en affaiblir l'intensité. La nuit, l'homogénéité se rétablissait, et le son arrivait à l'oreille sans avoir subi de réflexions, et dès lors sans affaiblissement.

« Il y a un écho remarquable près de Rosneath, belle maison de campagne en Écosse, à l'ouest d'un lac d'eau salée qui se perd dans la rivière de Clyde, à 17 milles au-dessous de Glascow : ce lac est environné de collines, dont quelques-unes sont des rochers arides ; les autres sont couvertes de bois. Un trompette habile, ])lacé sur une pointe de terre (jue l'eau laisse à découvert, tourné au nord, a sonné un air et s'est arrêté- : aussitôt un écho a repris l'air et l'a répété distinctement et lidèlemcnl.