INSTRUMENTS A ARCHET

Yariées, mais ayant à peu près la môme forme, la môme structure extérieure et intérieure, et se jouant, comme le violon, à l'aide d'un archet, parfois en pinçant les cordes dans les endroits musicaux marqués d'un pizzicato.

Tels sont : Valto, ou viole, qu'on nommait aussi autrefois alto-viola, qui est un violon de dimensions un peu plus fortes,

Fig. M\. — Violon des Ouadjiji.

accordé à la quinte au-dessous du violon, avec deux cordes filées et deux cordes simples donnant, comme sons fondamentaux, ut, sol, ré, la; le violoncelle, beaucoup plus grand que le violon et l'alto, et qui est monté comme ce dernier, mais à l'octave au-dessous ; il est tenu entre les jambes de l'exécutant, de sorte que l'archet marche en sens contraire du mouvement de

Fig. 412. — Violon africain.

l'archet dans le violon et dans l'alto, les cordes graves étant\à droite de l'exécutant, au lieu d'être à gauche; enfin, la contrebasse, encore plus volumineuse et dont les cordes à vide sonnent à l'octave grave de celles du violoncelle. Autrefois l'alto se jouait en tenant l'instrument appuyé sur les genoux ou sur une table et en tirant et poussant l'archet comme dans le violoncelle.

Aujourd'hui, il se tient sous le menton comme le violon luimême, dont le jeu est entièrement semblable.

Nous ne mentionnons ici que les instruments à cordes et à archet usités dans la musique moderne et européenne. Jadis, les instruments de la famille du violon étaient plus variés, plus nombreux \

Fig. 415. — Musiciens persans. Violon et lambourde basque.

On distinguait plusieurs espèces de violes, dont le nombre des cordes était généralement de six; la basse de viole avait sept cordes et la viola dè Ixmlone des Italiens n'avait pas moins

1. Les personnes curieuses Je l'iiisloire des inslrumenls trouveront d'iiitéressants spécimens des instruments anciens dans le musée du Conservatoire de musique, qui s'enrichit tous les jours sous la savante et zélée direction de son conservateur, M. Cliouquet.

de quarante-quatre cordes, mais évidemment toutes ces cordes ne pouvaient être touchées par l'archet. L'alto-viola ou quinte et la viola di gamba ou basse de viole sont les deux types qui ont subsisté sous les noms, seuls usités aujourd'hui, d'alto et de violoncelle.

Il nous a paru intéressant de mettre sous les yeux du lecteur quelques types d'instruments analogues au violon pris chez les nations étrangères. Les violons persans et chinois ne paraissent pas construits avec beaucoup plus d'art que ceux des peuplades sauvages d'Afrique, que les violons des Ouadjiji. Ce sont tous de curieux restes, des spécimens de l'enfance de l'art, avec lesquels les instruments des Amati, des Stradivarius, des Vuillaume n'ont de commun que le nom.

Une autre classe d'instruments à cordes est celle dont la guitare et la harpe sont les types. Les vibrations sonores n'y sont plus produites par le frottement d'un archet, mais par le pincement des doigts, ou par le choc d'un morceau de bois ou de plume ; mais, comme les instruments de la famille du violon, les sons des cordes s'y trouvent renforcés par une caisse sonore, par les vibrations des parois de cette caisse ainsi que de la masse d'air qui s'y trouve renfermée.

Dans la guitare , l'absence de chevalet contribue , avec la manière de faire vibrer les cordes, à enlever aux sons de leur force, de leur sonorité, laquelle est bien inférieure à celle des sons des instruments à archet. 11 en résulte aussi un timbre très différent, qui donne aux morceaux joués sur la guitare une tednte de légèreté, de douceur à la fois et de mélancolie. Du reste, c'est un instrument plus propre à raccompagn©ment du chant qu'à l'exécution des soli.

Le nombre des cordes est variable. Chacune d'elles se touche ou se pince, soit à vide, auquel cas elle produit le son fonda-

mental, soit raccourcie par l'imposition des doigts de la main gauche, qui s'appuie sur des sillets disposés à des distances convenables sur la touche. L'exécutant joue donc toujours juste, si l'instrument est bien accordé; toujours faux, s'il ne l'est pas; et, à ce seul point de vue, on voit de combien la guitare est inférieure au violon. Avec ce dernier instrument, un artiste