VIE SOUS-MARINE

Les parois de la vasque sont tapissées de Balauus punctatus qui ressortent comme autant d’étoiles blanches sur le fond noir des roches. Entre elles brillent des Patelles et de petites Littorines.

L’eau du bassin est parfaitement limpide, et on en distingue trèsnettement le fond. Là les Oursins globuleux se tiennent dans leurs trous ronds, mouvant tranquillement, mais continuellement leur armure de radioles bruns ou violets; on y voit non-seulement des Étoiles de mer aux longs bras, mais l’Ophidiaster ophidiana Lam. d’un rouge vif, et les Stcllonia Webbiana et tenuissima Orb., colorés en rose et armés de leurs fins radioles. Souvent ils ont pour compagnons les Ophiures dont les bras longs et grêles sont ornés d’écailles brillamment décorées.

Au fond de la vasque croissent de nombreuses plantes aquat iques : l’élégant Padina Pavonia, et des buissons entiers de Dasyclades, sur lesquels une foule de Mollusques cherchent leur nourriture : Purpura hæmastoma; tandis que plusieurs espèces de Turbo' et de Trochus rampent lentement et paresseusement sur ces Algues, d’autres se promènent prestement tout autour; mais quel est l’animal qui habite ces coquilles agitées de mouvements insolites? C’est le Crustacé rouge, le Pagure rusé (Pagurus callidus Roux) qui a tué le propriétaire de la coquille et s’est procuré ainsi une demeure ; il se promène avec elle emportant comme le sage tous ses biens avec lui.

Il y a aussi toute la population des Crabes dont plusieurs espèces sont représentées : les Araignées de mer, les Plagusia et les Palemon squille qui se dirigent dans l’eau avec une merveilleuse habileté.

Tandis que tous ces animaux se tiennent de préférence au fond de l’eau, ou contre les parois des rochers, les Poissons aux brillantes couleurs (Julis turcica) nagent dans toutes les directions. A la surface surnagent quelques Conferves sur lesquelles de nombreux Coléoptères aquatiques (Calobius Ileerii Woll.) se jouent en se poursuivant autour des fils verts de la plante. C’est ainsi que, dans un espace restreint, nous trouvons une quantité d’individualités dont l’étude a un grand charme ; joignez à cela l’imposante musique de la mer qui vient briser ses vagues puissantes sur les écueils blanchissants.

LE LIAS EN SUISSE

Tel est le tableau que devait présenter Schambelen aux premiers jours. Là aussi vivaient des Oursins et des Étoiles de mer ; là les Écrevisses se poursuivaient de leur marche oblique, et faisaient la chasse aux Palémon. Là encore rampaient des Mollusques variés, et les Poissons aux riches coiüeurs folâtraient autour des tiges nombreuses du Chiendent marin ; la surface de Peau était aussi sillonnée par de petits Coléoptères et des Gyrincs qui se jouaient en traçant leurs courbes gracieuses*.

Nous ne devons pas perdre de vue que les plantes et les animaux de Schambelen diffèrent non-seulement par les espèces, mais aussi par les genres des plantes et des animaux actuels. Les types fondamentaux, il est vrai, ont subsisté, mais les formes ont changé depuis des milliers d’années.

Examinons maintenant en détail le monde organique de Schambelen à cette époque. En somme, nous avons retrouvé 22 espèces de plantes, 182 espèces d’animaux, dont 11 Poissons, 1 Reptile, 143 Insectes, 6 Crustacés, 17 Mollusques, 4 Rayonnés. Nous les étudierons dans l’ordre de leur provenance.