MERS ET CONTINENTS

Fig. 98.

Europe centrale pendant l'épopée crétacée.

un large continent de la mer qui couvrait l’Angleterre orientale et la plus grande partie du nord et de l’ouest de la France, et qui était en communication par le nord de l’Allemagne avec la mer orientale.

Pendant l’époque crétacée une grande partie de la Suisse formait donc un continent. La mer couvrait sans aucun doute les bas-fonds depuis le lac de Constance jusqu’au lac de (ienève ; ses côtes nord passaient à peu près dans la direction de Scliatfhouse, Aarau, Soleure, jusqu’à liienne ; de là elle s’étendait à l'ouest et franchissait les frontières suisses : alors les nombreuses bandes de pays, maintenant isolées, et recouvertes de crétacé marin étaient contiguës et envahies par la mer qui s’étendait sur cette contrée.

Les côtes sud de la mer crétacée suisse peuvent être indiquées en gros par une ligne tirée du lac de Wallenstadt à Altdorf et au lac de Brienz, puis de là à Bex ; mais elle forme des festons nombreux et parfois profonds dans l’intérieur des Alpes actuelles ; ainsi à l’est dans les Grisons, où le Calanda et en partie aussi la chaîne des Kalfeusen sont formés de roches crétacées. Du lac de Thoune jusqu’aux environs de

L'Él'OQUE CRÉTACÉE.

Bcx, ces roches n’offrent que peu (le développement (à la chaîne du Stockhom, au Wildhorn, à l’Oldenhorn et à Bex). Elles ont probablement en réalité une grande importance, mais elles sont recouvertes de formations plus récentes, et la craie n’apparalt pas.

Devant elles il y a une bande de terrain jurassique, formant alors probablement une Ile qui s'étendait depuis le lac de Thoune jusqu’à la partie supérieure du lac de Genève. Au milieu se trouve le Moléson, et cette lie peut être désignée sous le nom d’Ue du Moléson.

Une seconde grande lie est formée par une zone de roches jurassiques, qui ne sont pas recouvertes par la craie; elle va d’Uri par Glaris au lac de Wallenstadt et se réunit aux montagnes de sernifit. Ces deux lies longues et étroites s’étendaient le long des côtes du pays crétacé.

Dans les cantons de St-Gall, Appenzell, Glaris, SchwytzetUnterwald, c’est-à-dire toute la chaîne du Sentis, les pittoresques Ivurfiirsteu, le Wiggis et les belles masses rocheuses qui entourent le lac d’Uri, et en général la partie méridionale du Lac des Quatre-Cantons appartiennent à la formation crétacée dont ils forment la partie la plus importante en Suisse.

Il est très-étonnant que nous n’ayons aucun indice des plantes et des animaux qui peuplaient la terre ferme de la Suisse pendant cette époque. Sans doute il dût y avoir alors des lacs d’eau douce, et beaucoup d’organismes dûrent s'y déposer; mais, ou ces dépôts ont été entraînés, ou ils échappent à notre vue, parce qu’ils ont été recouverts.

Si nous étudions les formations marines, nous y voyons, comme à l’époque jurasssique, uue masse énorme d'animaux. Au premier abord nous distinguons beaucoup de formes de l’époque précédente, ainsi: de nombreuses Ammonites, des Nautiles, des Belemuites et une masse de Bivalves, Univalves, Oursins et Coralliaires qui, en grande partie, appartiennent aux mêmes genres que ceux de l’époque jurassique; mais, en regardant plus attentivement nous reconnaîtrons que toutes les espèces