DU TRADUCTEUR

Aujourdliui que les sciences cTobsenration ont fait de si grands progrès, qu'on s'est occupé avec tant dardeur de Tétude de la terre et des modifications qu'elle a ëprouTées, j'ai pensé qu'il ne serait pas sans utilité d'offrir au public la traduction d'un ouvrage dont l'objet prindpai est l'histoire des modifications ou des révolutions éprouvées par les babitans du globe. Ce livre , qu'on doit à un savant dont le nom est devenu célèbre par ses travaux sur la phj-

siologîe végétale , a obtenu un grand succès en Allemagne. Un pareil travail manquait en France. On a publié, il est vrai, k diverses époques, des ouvrages quelquefois fort remarquables sur les révolutions du globe, mais ils étaient trop empreints de cet esprit de système qui trop long<temps occupa la place de la vraie géologie , ou bien , s'occupant trop spécialancDl du globe terrestre, ils en négligèrent entièrement la population soit fossile y soit vivante.

Cet ouvrage a pour titre : l'^atigui^ et le

tirées de la physiologie animale et Tëgétale et de la philologie. Ce sujet , comme od le voit , est vaste , il embrasse le monde physique et le monde intellectuel. Pour mettre de la méthode dans sa dissertation , l'auteur admet cinq divi* sions qui étaient amenées comme d'elles-mêmes par lat nature de son travail.

La première division est consacrée à l'exposé des faits et des considérations tirés de la géologie. L'auteur énumère les découvertes succès* sives que cette science a faites dans ces derniers temps. Il indique les diverses espèces d'animaïuc de tons les genres , soit vertébrés soit invertébrés , dont la paléontologie s'est enrichie depuis peu. Il profite de Toccasion pour signaler les travaux importans fiiits par M. Cuvier et les pas immenses que les recherches de l'immortel auteur de l'anatomie comparée ont fait faire à la

seirace. La partie purement géogoostique est tracée avec beaucoup de aetteté et de méthode, et sans trop grauds détails, tels au surplus que le comportait le plan d'ua ouvrage dans lequel la géologie n'entre que secondairement et par occasion. Quelques mots sont aussi dits en passant sur les soulèvemens. Un tribut d'éloges mérités est payé aux auteurs de ce système ingénieux que M. Link n'admet pourtant pas dans toutes ses conséquences.

L'histoire des houillères fournit l'occasion d'examiner l'origine de la bouille et la nature

les causes probables qui oot pu amener en âtDtm (Tossemeiis et d'ivoire fossile dont le nooi* bre et la <piantité nous étonnent; sur le plus ou le moins de probabilité de la eontemporanéité entre les animaux des diverses formations et entre ceux des terrains les plus récens et Imunnie.

Il appelle l'attention sur Iabi2arrerieet Texa^ gératîon des formes si fréquentes dans le monde primitif, sur ces révolutions et ces tourmentes auxquelles était alors en proie la nature aujourd'hui si calme et si paisible. L'auteur termine enfin par quelques considérations générales sur le système de classification admis par les géo* logues f et il finit par les engager à se mettre bien en garde contre Tesprit de système. Réflexion sage et trop souvent méconnue dessavans. Il nous avertit aussi qu'il n'a point voulu discu-

ter la coamogoaie de Moïse. Il a donsé eo oAn une pKuve de prudence; csr le récit de la Bible doit être ' plac^ eu dehors de toute discussion scientifique; nous devons le r^arder comme l'arcfae sainte à laquelle il faut craindre de toucher. La seconde partie embrasse la diffusion des , plantes et la géographie physique. Notre auteur s'est appuyé des travaux importans faits par M. Al. de Uumboldt sur ce sujet; il lui eût été difficile de puiser à une source meilleure.

Viennent epsuite les considérations tirées de la physiologie. Elles prennent l'être au point la

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s*élefer et se dëvelopper tout Fcrgaiûsne ?égé» taJ et animaL La nature, partant de la premier» ceUnle qui en a[^ielle une autre^ et celie-ci une troisièBie, etc., va en suivant deux routei bien dk^ tinctes, mais sous rinfluence de la loi de Tariétë, loi îmmmsf dans ses résultats, qui ne connaît point de limites , produit d'une part tout la règne végétal à partir du simple filet de la moisissure jusqu'à l'immense liaobab d<mt les pro«* portions gigantesques nous étonnent ; de l'autre elle va développerjtout le règoe animal, depuis le zoophyte le plus simple, le filet coofervoîde, jusqu'à son chef-d'œuvre , jusqu'à l'homme.

L'auteur nous montre cette loi de variété ai féconde dans ses résultats , si extravagante dans les premières créations de la nature, rentrant peu à peu sous l'empire des Ipis de rharmomt et revenant au type de l'éternelle beauté.

- Mais la nature a produit iod cheM'teuvre^ rbomme est ci-éé ; elle semble se reposer et se complaire dans i^e création si parfkite. Naturellement alors viennent des considérations sur l'ospèce humaine, et l'examen de la question tant débattue de l'unité ou de la pluralité des imcM.

L'anteurs'estrangéà l'opinion de Blumenbach, (»mme il le dit lui-même. Il n'admet qu'une seule souche, le n^re qui forme son point central, dnqnel partent à droite et h gauche deux raoiaax. L'un comprenant l'AméricaÎD et le Mon-

pour lliorome comme poor l'ensemble des êlret, la iiaCore s'est montrée fidèle à sa marche pro» gressive. Mais quelle est la cause de ces variétës homames? Cest, comme le dît Blumenbaciiy le résultat de Tinfluence des agens atmosphériques et de la manière de vivre des individus; in« flueoce que nous verrons encore agir sur les animaux domestiques et sur les végétaux.

Nous passons ensuite à la cinquième division, ï l'examen du perfectionnement moral de riionune et de la manière dont il a pu subvenir à ses premiers besoins. Le moral, dit M. Liak, a suivi la même marche que le physique, il a tou*jours tendu vers un état meilleur.

L'homme se voyant sur la terre le jouet d'é-rvénemens auxquels il ne pouvait parer, convaincu de son état de faiblesse et d'impuissance, se jette

ns les bras d'un être qoi, plus puissant que

lai,' le protégera cootre les traits d'uoe force eadiée qu'il De peut ni voir ai définir, et qu'il aomme hasard. Son esprit n'a point encore MHB de portée poui! s'élever au-dessus du monde nalériel, il invoque le premier être extraordi- «aire qui frappe sa vue. Voilà l'origine du litic^isme, de cette religion grossière du nègre. Mais l'espril humain a fait des progrès, il • entrevu la toute-puissance du Créateur, il a eonça lldée d'un être «uprême. C'est Brama, ^est lo dieu des Indiens, qui devient Jnpiter ebea les Grecs et qui, dans une philosophie reli-

ifu harcelé pu* les besoins physiques de tous les ^eores, il avait senti la nécessité d'y pourvoir. Les irbres à fruits comestibles lui fiuimirent un aliment simple et Êiôle. Biais ces fruits savoirreux, il ne les trouvera guère que dans les ré^ gions trc^cales. Cest donc \k qu'il faut chercl^ le berteau du genre humain. Cest là seulemenl que se trouvent réunies les conditions aécessai^ res pour que lliomme non^vilisé, Tbomme sortant des mains de la nature, puisse soutepif Tezistence. La douceur du climat le garantit du froid, 1 arbre à pain et le bananier lui procurent une nourrriture abondante. L'homme ne peut s éloigner de ce beau ciel sans avoir connu Tusage du feu qui supplée à la douce température des climats qu'il abandonne. Ccanment cett^ connaissance lui est-elle veouc? C'est par le hasard. Mot vide de sens auquel Thomme a ton-

jours attribué les ëvéneineiis que son intetligence ne pouvait ni comprendre ni expliquer. Cest par Prométhée, chez les Grecs dont TïmagtnatioD brillante et poétique avait besoin de voir intervenir partout un être surnaturel. L'auteur examine, à cette occasion, si jamais il i existé des peuplades assez abruties pour igno* rer Tusage du feu.

L*aQteur,eD traitantde ladifiustonderhonime sur la t«Te, est conduit h parler de t'orîgin» des langues. Ce sujet n'était pas le plus facile à traiter, anssi s'aperçoit-on qu'il laisse quelque chose

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lions fur Torigine des animaux et des végétam utiles à llioninie. L'auteur se livre à des redier^ cfaes sur leur patrie et sur les époques prësumées où ils ont pu arriver à la connaissance de l'homme. Les témoignages des auteurs grecs et latins sont souvent invoqués et discutés avec une critique fort judicieuse. La question de llnfluence de la domesticité, est aussi traitée par occasion avec assez de détails. Vient enfin l'époque de la découverte des métaux. L'auteur a transporté à cette découverte l'application d'une allégorie que jusqu'à lui on n'avait songé à appliquer qu'au moral de l'homme.

La division des âges, selon lui, peut indiquer les âges de la découverte des métaux. L'or s'est présenté le premier, car il est celui qui donne les masses métalliques les plus grosses, et qui de-* mandait le moins de travail métallurgique, sa

difeouverte est doac l'ëpoque de l'âge d'or. Puis vient Itge de l'argent, auquel succéda Tâge de de cuivre, enSn l'âge de fer.

Voilà brièvement l'analyse du plan suivi par M. link dans son travail ; on voit qu'il est vaste et compliqué. On comprendra aussi la difficulté qu'il a présentée au traducteur, car il a dû appro» fbndir chaque partie et s'en rendre compte afin de bien entrer dans l'esprit de son texte. La partie philosophique est, comme on doit s'y attendre, celle qui a offert le plus d'épines. Elles étaient d'autant plus grandes, qu'étant peu

fait par respect pour mon texte. Et pour me rendre iotelligible^ je o'ai pas craint dé para- (diraser parfois ce texte et de l'expliquer plutôt qne de le traduire. Tai peosë qu'il n'en était pas de la traduction d'un ouvrage de science comme d'un ouvrage de littérature. Dans celui-ci c'est le sljrle qu'on doit rendre au lecteur, c'est la manière de dire les choses et la coupe des phra** ses qu'il faut reproduire, mais en matière de science, on doit mettre sous les jeux du lecteur la pensée de l'auteur, lui exposer sa manière de concevoir les choses, ce sont des faits et non des mots. J'ai donc dû prendre tous les moyens possibles pour rendre cette pensée saisissable par l'esprit do lecteur. Quelquefois pourtant, désesr pérant de pouvoir me faire comprendre, j'ai ren«> vojé en note les parties trop obscures du texte, mais je n'ai eu que rarement recours à ce iflojfieii.

Je supplie l« I«ctear de ne pas perdre de vue que je lui oQre un livre scientifique, et que parfois les expressions oe doivent point £tre prises dans la rigueur du sens logique. Tel est par eiemple le mot variété, loi de variété, qui revient souvent dans la seconde partie ; il est pris ici dans un sens tout philosophique et qui indique cette loi par suite de laquelle la nature tend constamment à diversifier ses formes.

Les notes m'ont paru quelquefois nécessaires pour expliquer le texte, mais j'en ai usé très sobrement, et je n'y ai eu recours que lorsque