AC A R N AN I K

drait, avec quelques travaux, une magnifique rade fermée, accessible aux plus gros bâtiments. Le détroit sert en même temps de chemin à ceux qui, voyageant par terre et venant de l’Épire, font route vers la Grèce : plutôt que de se risquer dans les défilés du Valtos, ils viennent presque toujours s’embarquer à Prévéza, d’où ils abordent en moinsd'un quart d'heure sur les sables de laPounta, l’ancienne pointe d’Aelium.

Ce district semble destiné, par l'excellence même de sa position, à tomber entre les mains de toute puissance maritime maîtresse de la mer Ionienne. Les Corinthiens, dans l’antiquité, les Vénitiens, dans les temps modernes, l’ont occupé tour à tour, et, par leurs établissements, l’ont rendu comme étranger au reste de l’Acarnanie. Vonitza en est la capitale. C’est un petit port, situé sur les eaux profondes d’une baie nommée de son nom. On y voit un château vénitien, sur lequel flotta un instant, à la fin du siècle dernier, le drapeau de la France. La ville , autrefois florissante, est aujourd’hui d’un aspect misérable, et l’on y compte moins de maisons que de cabanes. Elle doit en partie sa décadence aux miasmes insalubres qu’exhalent les marais environnants. Le pays dont elle est le chef-lieu, di visé par des collines rocheuses, qui se dressent dans tous les sens, au milieu des bois et des campagnes cultivées, offre une grande variété de sites. Vonitza existait déjà sous ce nom à l’époque byzantine, et se trouve citée par Cantacuzène, en l’année 1339 après J.-C.

TH YRRHÊON.

1. H*” Vaiîlio» et l'ilot de Rouga : Thyrrhéon et 100 port Échinos.

Les routes qui, de l’Acarnanie centrale, pénètrent dans ce pays de Vonitza, traversent d’abord un canton montueux, resserré entre le flanc du mont Bergandis et la côte du golfe Âmbracique. Au tournant même de la montagne, sur ses dernières pentes, coupées de ravins et ombragées aujourd’hui d’une vaste forêt de chênes, se trouvait une des plus grandes villes de l’Acarnanie, qui était maîtresse du passage. Son enceinte, au milieu de laquelle est comme perdu le village moderne d7/°‘ Vasilios, n’est guère moins étendue que celle même de Stratos. Dans toute la partie que je pus suivre à travers les fourrés, je ne trouvai ni tours ni ressauts, mais simplement une ceinture continue de murailles en appareil cyclopéen, avec les traces de quelques portes. Cette enceinte est défendue de tous côtés par des ravins, excepté au nord, où elle s’abaisse vers une petite plaine qui s’ouvre au milieu des bois. Elle enferme, vers le nord-est, un haut monticule appelé le Soros. qui domine toutes ces pentes, mais sur lequel je cherchai en vain les restes d’une acropole.

Contrairement à l’usage, c’est dans la partie la plus basse, au bord de la plaine et au-dessous des maisons d’H“ Vasilios, qu’un mur intérieur forme une petite ville séparée, un quartier fortifié, comprenant un cinquième de la ville entière. Ce mur, d’une construction beaucoup moins ancienne que la muraille de ceinture, est encore aujourd’hui formé de six assises, d’un bel

ACARHAN1E.

appareil hellénique, avec huit tours carrées, qui sont tournées vers l’intérieur de la grande enceinte. Trois portes donnent sur la campagne ; elles s’ouvrent de côté, entre deux parties de muraille, dont l’une est en retraite sur l’autre. La ville basse, ainsi défendue, formait une place à part; elle avait, sur une butte, sa petite acropole, dont les murs, disposés à peu près en carré, entourent aujourd'hui une église de la Panaghia.

Tout ce côté de la ville était le plus peuplé, et peutêtre, à une certaine époque, le seul qui eût des habitants. On y voit encore, en grand nombre, des soubassements de maisons et des lignes de fondations helléniques. Je suivis même plusieurs rues, dont l’une, qui descend assez rapidement vers une porte à l’est, présente de place en place les traces d’un pavage formant de larges degrés. Sur un plateau, bordé d’un côté par des murs de soutènement, se trouvait l’Agora, avec un grand réservoir circulaire, qui recevait probablement les eaux d’une source située dans l’autre enceinte : les gens d’H" Vasilios trouvent, dans cette direction, des tuyaux de terre cuite qui appartiennent à d’anciens conduits. Au delà du mur hellénique, ils retirent aussi, en creusant les fondations de leurs maisons, des pierres blanches, taillées avec soin et liées ensemble par des crampons de bronze, restes de quelque édifice important, d’un temple sans doute, aujourd'hui caché sous le sol.

Il paraît évident, par la seule inspection du double rempart, que la population, répandue jadis dans l’enceinte d’H“ Vasilios, reconnaissant l’impossibilité de dé-

THTRRHÊON.

fendre avec succès uneligne aussi étendue de murailles, choisit un quartier pour s’y concentrer, en construisant, comme dans plusieurs villes de l’Acarnanie, un mur intérieur. Elle se réunit, non dans la partie la plus haute et la plus forte, mais dans la plus commode à habiter, la plus voisine des champs et de la mer, dans celle où les maisons se portaient pour ainsi dire d’elles-mêmes. Une petite ville s’éleva dans un coin de ce vaste camp de refuge, peuplé d’abord d’habitations éparses, mais destiné, en temps de guerre, à recueillir, avec leurs troupeaux, les populations de la contrée.

On ne peut séparer de ces ruines celles de Ilouija, situées à quatre kilomètres de distance, sur un îlot de sable, au milieu d’une baie qui s’ouvre entre les caps Valéri et Palæonisi. La petite ville maritime qui s’élevait en cet endroit servait évidemment de port à la grande cité militaire placée au pied des montagnes. Les habitants suivent encore à travers la campagne les vestiges de deux larges routes pour les chariots, qui commencent aux portes de la basse-ville d’U°* Vasilios et descendent à la baie de Rouga. L’îlot était entouré par une muraille cyclopéennc. Il ne reste de cette enceinte que la partie occidentale, haute encore de près de 4m, et flanquée d’une grosse tour de même construction, dont la hase est baignée par la mer. Les herbes et les broussailles cachent çà et là les vestiges de différentes constructions. L’îlot de Rouga n’est pas à proprement parler une île; car il se rattache par d’étroits bancs de sable aux deux côtés de la baie. Par une de ces chaussées naturelles, on arrive sur les

ACARNAim.

plateaux boisés qui forment le cap de Palæonisi ; à la distance de quelques centaines de pas, on y rencontre le soubassement d’un grand édifice, qui paraît être un temple; il n’en reste que trois assises régulières, dout les pierres sont taillées à bossages, et un fragment de colonne lisse. Plus bas, sur le bord de la mer, se voient les ruines d'un bain romain construit en blocage. L’autre bande sablonneuse va gagner le pied des hauteurs où se trouve aujourd’hui le hameau de Tchounggria. Il y avait autrefois, dans cette direction, une chaussée en pierres, dont on voit les débris sous les eaux. La colline même de Tchounggria était habitée dans l’antiquité et porte des traces de fondations helléniques.

D’aprèsles auteurs anciens, les ruines d’il0* Vasilios sont probablement celles de Tliyrrliéon Je cherchai en vain quelque inscription qui confirmât leur témoignage un peu vague des textes : je ne trouvai que des stèles funéraires, portant des noms d'hommes ou de femmes, sans indiquer celui de leur patrie (Clio, Érosis.Aristonéia, Amphilaïdas) *. Aucun géographe ne parle de Thyrrhéon. Cependant cette ville nous apparaît dans l’histoire comme une place très-importante, qui fut même, dans les derniers temps, le lieu de réunion de l’assemblée générale des Aearnaniens. Elle occupait une position très-forte , et ses habitants étaient renommés pour leur caractère belliqueux 3. Nous voyons

' i^eov (conf. Monnaies), €>ûpeov, fctûpiov, Sowpiov.

• Voy. Inser. acarnauicunes.

s Bupuùsi Si piâXx xct't ivîpïGiv àXxiue>u; xxi yotpîov xapTcpiv l/ousiy imXtjiu. Xén., Uell., VI, 2.

thtrrhron.

encore qu’elle était située dans la partie de l’Acarnanie voisine de Leucade et des colonies corinthiennes. Les belles monnaies d’or, d’argent et de cuivre qui attestent encore aujourd’hui sa richesse, portent même souvent le type corinthien. Par sa situation géographique, en même temps que par des raisons de politique et de commerce, elle s’était trouvée soumise a l’influence de Corinthe et peut-être engagée dans une alliance avec les colonies corinthiennes.

Elle était assez voisine de la mer, puisqu’elle fut attaquée par l’amiral Iphicrate, qu'une flotte athénienne avait débarqué sur la côte, et plus tard menacée par une descente de pirates étoliens *. Cependant, d’après Tite-Live, il faut la placer à une certaine distance du rivage d’Actium et du canal de Leucade, qui forment de ce côté l’extrême limite de l’Acarnanie. Lors de l’invasion d’Antiochus, elle est citée, après Médéon, comme une des défenses de l’Acarnanie continentale *. Le roi de Syrie, qui vient de surprendre la première et de s’en emparer, marche aussitôt sur Thyrrhéon ; mais, trouvant les portes fermées et les murs garnis de soldats, il est obligé de battre en retraite. L’Acarnanie était, vers cette époque, réduite presque au pays de Vonitza : les détails précédents se rapportent bien aux ruines l’H0* Vasilios, qui commandent l’entrée de ce canton. Le nom même de Thyrrhéon (6ôpa, fiupeo';) désigne une position forte dans un passage important.

Cette ville se trouvait ainsi voisine du golfe Ambra-

• Poljbe, IV, 6.

1 Tit. Liv., XXXVI, II, lî.

ACARNAHIE.

cique, avec lequel elle communiquait par le petit port de Rouga. Mais elle devait aussi avoir des communications fréquentes avec la mer Ionienne, par la baie de Zaverdha, dont elle n'est éloignée que de trois lieues. Il paraît probable qu’elle avait aussi sur cette côte un point de débarquement, une échelle, pour les bâtiments qui voulaient éviter le grand détour du golfe Ambracique. C’est par là sans doute qu’elle vit arriver Iphicrate et les pirates étoliens; et, plus tard, un visiteur tout pacifique, Cicéron, qui, revenant de sa province et se rendant par mer en Italie, faisait échelle le long de la côte acarnanienne. Pendant cette lente navigation, il entretient une correspondance active avec son cher Tiron, qu’il a laissé malade à Patras, et date chaque lettre du lieu où il écrit. Le huitième jour avant les ides de novembre, il quitte de grand matin la baie de Mytikas, où se trouvait alors la ville d’Aiyzia; le lendemain, il est arrivé au port de Leucade, d’où il repart avant le soir. C’est daqs cet intervalle qu’il va passer deux heures à Thyrrhéon, où il est reçu, raconte-t-il, dans la maison d’un riche citoyen, nommé Xénoménès *. Il s’est donc arrêté, le premier jour, dans la baie de Zaverdha, où il a pris terre. Pourquoi ne s’est-il pas alors dirigé vers une petite ville plus rapprochée de la mer, dont les ruines sont connues aujourd’hui sous le nom de Kékhropoula? Des raisons

' Cicer., Episl. famil., 16, 5 : « Duas horas Thyrei fuinius, Xenomenes hospes , etc. » — Par une rencontre singulière, le nom dp Xénoménès se remarque sur plusieurs des belles monnaies de Thyrrhéon,

THYRRHÉON.

qu’il ne fait pas connaître, peut-être le simple désir de voir Xénoménès, son hôte, l’ont engagé à visiter de préférence la grande cité de Thyrrhéon, bien que la distance fût presque triple.

Les ruines qu’on rencontre de place en place, sur une distance de trois lieues, le long du chemin d’H0* Vasilios à Zaverdha, prouvent que les anciens habitants s’étaient ménagé, dans cette direction, une route jusque vers la mer Ionienne. Ces ruines sont : 1° Près du village de Monastiraki, le soubassement d'un grand édifice, construit sur le bord des eaux courantes qui jaillissent en cet endroit. 2° Plus loin, vers le hameau de Konidari, parmi quelques tombeaux antiques, les pierres dispersées d’un petit monument, orné de moulures ioniques et de denticules. 3° Plus près de Zaverdha, les restes d’une grande tour carrée, nommée Kakavoula, large de 18 pas sur 11 de profondeur, et construite par assises horizontales. 4° Au même endroit, mais sur une crête presque inaccessible, commandant un sentier dans les montagnes, le petit fort cyclopéen de Xylokastro, sorte de tour de forme étranglée et d’appareil grossier. Ces restes antiques sont autant de jalons qui servent à marquer la route suivie par Cicéron , route fréquentée de tous ceux qui voulaient arriver à Thyrrhéon, sans pénétrer dans le golfe Ambracique.

Quant à la petite ville maritime de Rouga, un nom, cité par Pline parmi ceux des villes acarnaniennes situées sur le golfe Ambracique , paraît lui convenir : c’est le nom à'Échinos, qui désigne proprement une

ACARMANIF.

sorte de polype, de mollusque épineux, vivant dans la mer. La position de la forteresse au milieu des eaux, ou, si l’on veut, l’abondance de ees animaux sur les côtes environnantes, expliquerait cette dénomination. Une ville de Phthiotide, située également sur le bord de la mer, portait le même nom. Echinos d’Acarnanie, comme petit port voisin de Nicopolis, avait pu conserver, jusqu’au temps de Pline, une certaine importance; tandis que Thyrrhéon avait perdu, dès le règne d’Auguste, la plus grande partie de ses habitants, appelés à grossir la population de la grande cité fondée par l’empereur ' .

Colline d'HD! Hilies; Héraclée d’Àoernenie.

Nous entrons maintenant dans la vallée même de Vonitza. Elle est arrosée par un ruisseau, le seul filet d’eau courante qui se trouve dans tout le Xéroméros. Il sort du flanc même du mont Bergandis, près du village de Monastiraki, sur un plateau que la fraîcheur et le mouvement des eaux , la hauteur et la beauté des platanes dont elles sont bordées, ont fait surnommer Paradhisi (le Paradis). De ces hauteurs le ruisseau descend dans la vallée et court se jeter dans le golfe, en traversant la ville.

Vonitza, par le rôle politique et militaire qu'elle a joué longtemps, représente l’ancienne ville d’Anactorion, la principale ville des Corinthiens sur cette côte. Mais on a eu tort de penser qu’elle en occupât la

4 Anthol græc., XI, 1.

HERACLÊK.

Ml

place : si i ou trouve à Yonitza quelques antiquités, elles ont été apportées des environs. La ville dont cotte petite vallée formait autrefois le territoire était située environ à une lieue de la mer, sur une chaîne de collines ou plutôt de roches escarpées, qui s’étendent à l’est de Vonitza et forment par leurs prolongements le cap Géladha. On en retrouve les ruines, sur un plateau peu étendu, voisin d’une cime nommée H°‘ Hilias. L)e presque tous les côtés, des pentes rapides de plus de 400 mètres rendent la position presque inaccessible. Mélétius parle déjà de ce lieu, qu’il appelle Aïlias; il y déchiffra une inscription curieuse, qui parle d’une statue d’Hercule, élevée par un certain Laphanès dans l’enceinte sacrée d’Apollon, ouvrage du sculpteur Machatas ' .

Ce n’était qu'une petite ville, dont les murailles, couronnant les bords du plateau, forment une sorte de croix ou d’étoile à quatre branches. Il reste seulement de ces murs quelques parties des assises de soutènement. Le caractère de la construction ne rappelle en rien les rudes acropoles de l’Acarnanie. C’est un appareil élégant et régulier, en longues pierres blanches, qui fait plutôt penser aux citadelles de Rhamnonte ou d’Êleuthères. Quelques débris curieux, que je trouvai en parcourant les ruines, montrent que la population établie autrefois sur ces hauteurs avait plus de souci des arts et de l’élégance que les habitants de la plupart des villes acarnaniennes. Dans une vieille

1 Bœck., Corp. Inter., n°l794.

At.AR.N AïilK

:un

chapelle située au centre de l’enceinte, je lus étonné d’apercevoir parmi les décombres, à coté d’un pied de vasque cannelé et d’un fragment de colonne, des ornements d’architecture en terre cuite, revêtus de stuc et de couleurs, débris de corniches ou de chéneaux, tombés de la toiture d’un temple antique. Le plus intéressant de ces fragments est un épais morceau de terre cuite blanche, qui porte en relief une palmette d’un jaune pâle, se détachant sur un fond rouge; on voit encore le trou rond qui servait à lier, par un petit cylindre en bronze, cette pièce aux pièces suivantes.

Au midi, la ville s’étendait probablement en dehors des murs, sur un terrain en pente douce, où sont les ruines d’un village abandonné. Là se trouve une autre chapelle construite avec de grandes pierres helléniques, provenant d’un édifice antique. J’y lus aussi, sur une stèle, le nom d’Apellichos. Mais le monument le plus important était un temple isolé, situé dans la vallée, à égale distance de la ville et de la mer. On en voit encore les hauts soubassements, qui entourent en partie la butte de Magoula. Du côté de l’est, le mur est d’une très-belle construction hellénique ; au midi et à l'ouest, l’appareil se rapproche du polygonal : au nord, le rocher est à nu, et l’on y remarque les traces d’un chemin montant, qui donnait accès sur la plateforme.

A tous ces indices, il faut reconnaître une des petites villes corinthiennes établies sur cette côte; non l’importante ville maritime d’Anaclorion, mais quelque place forte, fondée sans doute par elle et soumise à

AN ACTORION.

axa

son influence. Les dieux que les habitants honoraient d’un culte particulier, n’étaient-ils pas Hercule, le héros dorien, et Apollon, sans doute l’Apollon Actios, la grande divinité des Anactoriens ? La situation convient à Héraclæa d’Acarnanie, que les types représentés sur ses médailles rangent parmi les colonies de Corinthe, et que Pline cite comme une des villes du golfe Ambracique*. On peut supposer qu’elle devait son nom au voisinage d’un temple d’Hercule, vénéré de tous les Doriens de cette côte, et bâti sur la colline de Magoula. Le temple d’Apollon, où Laphanès avait consacré une statue d’Hercule, était au contraire situé sur les hauteurs d’H” Hilias. La chapelle où j’ai trouvé des tuiles peintes, s’est probablement élevée à sa place , et c’est sans doute au même endroit que se trouvait l’inscription déchiffrée par Mélétius.

H-* Pétroi et la Funta : Anaclorion et Action.

D’après le double témoignage de Thucydide et de Strahon, la capitale de ces colonies corinthiennes et le principal entrepôt de commerce de l’Acarnanic, Anaclorion, s’élevait sur une presqu’île voisine d’Actium et sur le bord même du détroit qui donne accès dans le golfe Ambracique ; d’Actium à Anactorium on comptait 40 stades (7 kilomètres)’. Malgré la précision

1 Conf. Steph. Byz.

3 ’Avaxtôpiov sirt ytp^ovr]avj tdpuusvov, ’Axïiou 3'

lepoü TiTTapxxovT* ptv gwioi'w; ini/u xi ’Avsx-rdpiov, iv m xd/.xw Bfivpivov, Strab., X, J, 7.

ACARNANIK

de ces renseignements, personne n’avait songé, avant le colonel Leake, à placer la ville d’Anactorion au port Pélros, creusé sur le bord d’une pointe avancée qu’on appelle le cap Panaghia, en regard de la pointe d’Actium. Os deux pointes, en s’avançant vers la côte d’Épire,' forment une petite rade fermée, qui est comme le vestibule du golfe Ambracique et que les marins nomment Prokolpo (l’avant-golfe). C’est là que, vers l’an 630 av. J, C., Échiadès et Pyladès, fils bâtards du tyran Cypsélos, fondèrent une ville qui devait assurer aux colons de Corinthe, établis sur le golfe, la libre entrée, l’entière possession de cette mer intérieure, et en faire comme un lac corinthien. Des gens de Corcyre, originaires de la même métropole, vinrent grossir la population, et Anaclorion fut dès lors une colonie commune de Corinthe et de Corcyre

Le colonel l.eake ne trouva, autour des collines basses qui enveloppent le petit port d’H" Pétros, qu’un cercle de fondations helléniques. Vers le sudest, on voyait encore une série de tours carrées, trèsrapprnchées l’une de l’autre et rasées au niveau du sol, et, vers le nord-est, sur une colline plate qui fermait l’entrée du port , on reconnaissait l’emplacement d’une acropole. Ces fondations mêmes ont aujourd'hui disparu : Ali-Pacha, cherchant des matériaux pour bâtir les forts de la Pounta, fil exploiter cette carrière de pierres toutes taillées, qu’il trouvait au bord de

1 Strab., X, S, 8. Nicol. Damasc., fragin. III, 392. Thuc., I, 55.

la mer; et je ne pus reconnaître la forme de l’enceinte et le nombre des tours qu’aux tranchées creusées par ses ouvriers : un grand nombre de blocs sont encore restés entassés sur le rivage. A Vonitza, on me montra une stèle trouvée sur les collines d’H" Pétros portant le nom d’une femme de Zacynthe, Chærippa ; les habitants m’assurèrent qu’on déterrait souvent , dans ces tombeaux, des objets précieux en or et en argent.

Autant qu’on peut en juger sur des vestiges aussi effacés, Anactorion n’était pas une très-grande ville; elle était loin d’égaler, par l’étendue de son enceinte et par le nombre de ses habitants, les principales cités de l’Acarnanie. Comme place militaire, sa position était faible. Les colons corinthiens n’avaient pas choisi, à l’exemple des populations guerrières au milieu desquelles ils étaient venus s’établir , quelque colline ardue, écartée du rivage; sauf à établir, sur le bord de la mer, des magasins, où ils seraient descendus pour faire le commerce. Gens de négoce avant tout, ils savaient que le temps et la peine sont des valeurs que l’on doit épargner; il leur fallait la mer à portée, au milieu même de leurs murailles, et le moins de distance possible entre leurs maisons et leurs navires. Anactorion était un de ces comptoirs, comme les Grecs en avaient jeté sur toutes les côtes de la Méditerranée, destinés à tomber tôt ou tard entre les mains des indigènes, pour peu que ceux-ci devinssent capables de former une ligue puissante et durable.

L’époque de sa plus grande prospérité est antérieure à la guerre du Péloponnèse. Alors, malgré son éloigne-

nsr.

ACAHS AMh.

ment, cette ville a sa part dans les grands événements qui intéressent la race hellénique : le nom des Anactoriens ligure, encore aujourd’hui, à enté de celui des Ambraciotes et des Corinthiens, sur les serpents de bronze qui portaient, dans le temple de Delphes , le trépied d’or de Platées *. Plus tard, occupée par les Corinthiens, dans leur guerre contre Corcyre, et devenue purement corinthienne, elle est mêlée aux grandes expéditions des Péloponnésiens contre l'Acarnanie. Mais le désastre des Ambraciotes devant Argos Arnphilochicon la priva de son principal appui dans ces contrées : en 425, attaquée par les Acarnaniens et par la flotte. athénienne de Naupacte, elle fut livrée par trahison. Les Corinthiens furont chassés; des colons, venus de toute l’Acarnanie, les remplacèrent. Anactorion, à dater de ce moment, n’a plus d’histoire. Nous savons seulement qu'au temps d’Auguste une grande partie de ses habitants furent transportés à Nicopolis. Cependant son excellente position maritime lui conservait une certaine importance : elle devint l’entrepôt, le marché de la nouvelle ville 1 2.

La pointe célèbre d' Action, qui formait l’entrée du golfe Ambracique, faisait partie du territoire d’Anac-

1 AEVKADIOI : FANAKTOFMESI. Inscr. de la Coloune Serpentine à Constantinople. Conf. Hérodote, IX. — Les Acarnaniens disaient donc F'avMvopiov. J’ai retrouvé dans le pays une curieuse trace de l'aspiration éolique : c'est le mot yao;. prononcé X«Fo« , et employé dans son sens propre pour dire précipice , gouffre.

J ’Epuôpiov. Strab., X, 2, 2. — Thuc., IV, 49.