ACTIUM

très-mauvais style. Ces débris sont les seules traces du célèbre sanctuaire d’Actiuin. Il ne faut pas croire, sur un mot de Strabon qu’il y ait en cet endroit une colline; mais comme, à l’extrémité de la Pounla, le sol s’abaisse quelque peu et devient marécageux, le temple , vu de la mer , pouvait paraître , en effet , construit sur une hauteur.

Au sud-ouest de ces ruines, près d’une chapelle des Saints-Apôtres, la plage dessine une anse peu profonde , près de laquelle est une petite lagune. Là se trouvait le port d’Actium, qui était situé, suivant les géographes, sur la mer Ionienne *. Du reste, toute celte plage , ces baies , ces bras de mer qui environnaient Actiuin, ces eaux tranquilles, trop basses aujourd’hui pour nos grands bâtiments, formaient pour la marine des anciens un ensemble de mouillages très-sûrs, un lieu à souhait pour les stations navales, avec un refuge toujours ouvert dans le golfe Ambracique contre le gros temps et contre l’ennemi. Dès le temps de la guerre du Péloponnèse, nous voyons les vaisseaux corinthiens, dans leurs opérations contre Corcyre, y venir mouiller et y rester en observation pendant l’hiver1 * 3. C’était le meilleur poste pour toute flotte qui voulait tenir sous sa loi la mer Ionienne et l’entrée de l’Adriatique. Aussi Antoine, qui s’avancait sur l’Ilalie avec toutes les forces de l’Orient, après avoir fait hiverner en ce lieu les divisions qui formaient son

1 'Ev Àôpo> lôpvutvov. (X, 2, 2.)

3 Strab., X, 2, 2. — Sejlax. — Stepli. B)z.

» Thuc., I, 47.

ACARNAfHH.

avant-garde, s’y porta-t-il bientôt lui-même, suivi de toutes ses troupes de terre et de mer'. Son camp était placé à côté même du temple d’Apollon, sur les sables de la l’ounta ; mais l’armée occupait les deux rives du canal qui forme l’entrée du golfe, et les avait fortifiées de tours, pour assurer à la flotte un mouillage tranquille et la liberté du passage. Octave, marchant à la rencontre d’Antoine, passa en Epire, et vint camper sur les plateaux où s’éleva plus tard Nicopolis ; sa flotte était abritée le long de la côte, dans le port Comaros.

Du printemps au commencement de l’automne, les deux armées restèrent à s’observer, présentant et refusant tour à tour la bataille, et comme hésitant à engager une action qui allait décider des destinées de Rome et du monde. Enfin Antoine, découragé par quelques échecs partiels, troublé par les terreurs superstitieuses de Cléopâtre, résolut de battre en retraite et de ne pas tenter la fortune cette fois encore. Sa flotte, qui portait toute son armée, sortit, le 2 septembre, de la passe d’Actium, et ces grandes galères chargées de tours, que les historiens comparent à des îles fortifiées, vinrent se ranger, sur une ligne épaisse, un peu en avant du détroit1. L'intention d’Antoine était de combattre autant qu’il fallait seulement pour forcer le passage. Les mouvements de la bataille ne sont pas difficiles à comprendre. Octave , avec ses légers vaisseaux, attaqua de front, sans pouvoir l’entamer,

* Dion. Cass., I, 12.

2 ’OXtyov “îtov TT£vuiv. Dio. Cass.

pai.iros kt soi. mon.

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cette ligne formidable ; c’était un assaut sur mer plutôt qu’un combat naval. Rien ne faisait encore présager l’issue de la lutte : tout le monde sait comment le départ précipité de Cléopâtre , suivie de près par Antoine, laissa la victoire et ^empire aux mains de leur rival. Ce sont des événements qui appartiennent à l’histoire générale, et dont cette pointe avancée de l’Acamanie ne fut qu’accidentellement le théâtre.

Kélthropoula et Plaghia : pn laros et Sol /ion.

La partie du Vonitzaniko qu’il nous reste à parcourir est tournée vers la mer Ionienne, et fait face à l’île de Sainte-Maure, l’ancienne Leucade. C’est un massif de collines pierreuses, avec quelques bois jetés eà et là sur les pentes, renfermé entre la baie de Dhémata, qui le sépare de la plage d’Actium, et le golfe profond de Zaverdha. Dans la partie la plus reculée se trouve le lac de Vourkaria, celui que Strabon appelle Myrtountion , environné d’un cercle de hauteurs ombragées, et communiquant, par un canal d’écoulement, avec les eaux du détroit de Leucade *. Au-dessus du lac, à l’ouest, non loin de la vallée qui descend à Zaverdha, se dresse le palæokastro hellénique de Kékhropoula. Ces ruines sont célèbres dans tout le pays, non-seulement à cause de leur merveilleux état de conservation, mais aussi parce qu’elles servent souvent de

* Mitoi'ü Si Asuxââo; xa'i tou Aartpaxtxou inx t Moptovvtiov A£,you.£vri. Strab., X, 2, 21.

X9A7TOU XlJAVOÔaX'ÏTT'X 2.»*

ACARNANIK

repaire aux brigands, qui des îles viennent sur le continent ou du continent se jettent dans les îles. Là je trouvai encore debout toute l’enceinte d’une ville importante, et non d’une simple forteresse, comme on l’avait dit au colonel Leake. Elle n’est pas tournée vers le lac, qu’elle domine pourtant: elle occupe le versant occidental des collines, en un point où elles sont surmontées d’une couronne de rochers à pic.

Cette crête allongée, formée d’un double rang de roches verticales, était l’acropole. La nature l’a si bien défendue qu’on n’y avait construit aucun ouvrage, excepté un bout de mur, sur un point moins escarpé, et, près de là, une citerne. L’enceinte descend sur les pentes au nord-ouest, et forme un carré qui s’appuie à l’acropole seulement par l’un de ses angles.

Le mur oriental, qui suit les hauteurs et qui regarde le lac, est le plus curieux à étudier. Il est d’appareil ' polygonal. On y voit d’abord une porte assez large, ouverte de biais, à partir de laquelle commence un grand coude ou redan, semblable à ceux de la forteresse de Karavassaras. Dans la face rentrante de cet ouvrage, est percée une autre porte, plus large que la première, que couronne encore aujourd’hui une belle arcade en plein cintre, composée de claveaux grossièrement taillés, mais s’ajustant à l’appareil cyclopéen de la muraille '. Ce n’est pas une voûte simulée avec art par le moyen de l'encorbellement, comme on en voit une dans les murs d’Assos en Asie, ou naïvement

1 Voy. planches IX et X.

PAL.tROS KT SOLLION.

imitée par la taille des pierres, comme dans plusieurs enceintes acarnaniennes. On se croirait devant la porte de quelque antique cité de l’Étrurie, plutôt qu’en face d’une construction grecque. Nous verrons plus loin, par l’exemple des portes d’OEniades, à quelle époque on doit faire remonter ces voûtes cyclopéennes de l’Acarnanie, dont voilà le premier exemple.

En pénétrant par cette porte dans le haut quartier de la ville, j’y remarquai les fondations d’un grand nombre d’édifices, dessinant encore par leurs alignements une rue très-droite, large de 4m, 50, qui était sans doute la rue de l’Agora. On distingue surtout les premières assises d’un grand bâtiment composé d’une salle carrée, avec un vestibule sans profondeur, régnant sur toute la façade; ce vestibule semble avoir été décoré d’un portique , car on trouve sur le sol un fragment de colonne sans cannelures. Plus loin, près des remparts, sont deux citernes de forme ovale, revêtues à l’intérieur de petites pierres polygonales liées par un enduit. Vers la montée de l’acropole, des murailles de soutènement forment de longues terrasses ; je remarquai même, dans un de ces murs, une ouverture pratiquée pour l’écoulement des eaux. L’appareil hellénique et l’appareil polygonal sont employés indifféremment pour toutes ces constructions.

Le mur du nord est d’une belle construction hellénique, solide, bien assemblée et presque régulière. Il fait, avec celui de l’est, un angle droit. A cet angle, il est défendu par une énorme tour carrée, sur le terreplein de laquelle on arrive par un double escalier.

ACARN AMK

L'enceinte dpscpnd ensuite le Ions d’un ravin, en dessinant seulement deux ou trois coudes. Toute cette partie est restée intacte jusqu’à la hauteur du parapet, qui seul est détruit avec ses créneaux ; des escaliers de plus de vingt marches permettent encore de monter sur la plate-forme. A l’occident, dans la partie basse de la ville, une partie de la muraille est d’appareil cyclopéen. Plus loin s’ouvre une porte à linteau droit, construite avec beaucoup de soin, et dont les pierres sont taillées à vives arêtes. Elle est percée, comme celle de l’est, dans la face rentrante d’un redan ; l’angle de ce redan est occupé par une seconde tour, qui compte au moins vingt-deux assises et conserve une de ses meurtrières. Les tours ne sont employées ici que comme ouvrages extraordinaires, sortes de petites forteresses rattachées à l’enceinte, et destinées à défendre quelque point faible ; aussi leur a-t-on donné des dimensions quatre ou cinq fois plus grandes que dans les enceintes qui eu sont régulièrement garnies.

La muraille du sud , qui monte vers les rochers de l’acropole, est en appareil polygonal ; elle est percée d'une porte étroite, défendue par un petit massif en forme de tour. En avant de cette muraille et à une certaine distance, on trouve un autre mur qui est également cyclopéen, mais d’un caractère différent et d’un agencement plus compliqué, avec deux tours de même construction. Le kastro de Kékhropoula avait sa double enceinte, comme la plupart des villes fortes de l’Acarnanie.

Au-dessous des ruines, le long d’une route qui con-

PVI.ïlUlS KT SOLLION.

duit en une heure à la baie de Zaverdha , on voit un grand nombre de tombeaux antiques. De l’autre côté du chemin, une plate-forme, bordée d'un mur de soutènement, paraît avoir porté quelque temple. Au même endroit, parmi les décombres de l’ancien hameau de Kekhropoula, je déchiffrai sur des stèles funéraires les noms de Callæschros, de Critoboula, de Cleumeioé1, fille de Stilpon, de Dicæas. Une plaque grise, mal taillée, porte l’inscription suivante, tracée grossièrement, en grands caractères plutôt négligés qu’archaïques : « AOava;, Aiôç. » Elle servait sans doute à marquer la limite de deux sanctuaires consacrés à ces divinités. Les paysans trouvent assez souvent, dans les tombeaux de Kekhropoula, des objets précieux en or et en argent ; mais je ne pus acheter ni même voir une seule de ces antiquités. Ils me parlèrent aussi de petites masses de plomb, de la forme et de la grosseur d’une amande, qu’ils rencontrent en grund nombre parmi les cailloux, au milieu des ruines : je supposai que c’étaient des projectiles semblables à ceux que les Latins appelaient glandes; les anciens habitants, excellents frondeurs, comme tous les Acarnaniens, s’en servaient pour armer leurs frondes.

La ville qui occupait dans l’antiquité cet emplacement communiquait avec la mer par la baie de Zaverdha, qui n'est éloignée que d'une lieue. C’était, comme plusieurs places de l’Acarnanie, une ville maritime, sans être un port de mer. Elle avait son échelle

' Forme éolienne pour Cléoméné. Voy. plus loin, aux Inscr. aearnaniennes.

396 ACARN ANIE.

au fond de la baie, non au bourg même de Zaverdha, où l’on débarquait pour se rendre à Thyrrhéon, mais plus au nord , au-dessous de Pogonia. Tout fait croire que c’est Palæros, ville citée deux fois par Strabon comme voisine du lac Myrtountion, et comme étant la première qu’on rencontrât sur la côte d’Acarnanie en quittant le port de Leucade Thucydide parle aussi de cette ville : en 431, elle vit arriver dans la baie cent vaisseaux athéniens qui venaient de ravager les côtes du Péloponnèse. Les Athéniens, étant débarques, s’emparèrent de Sollion , petite ville corinthienne, qu’ils livrèrent ensuite avec son territoire aux Acarnaniens de Palæros *.•

En effet, à six kilomètres des ruines de Kekhropoula, sur le sommet d’une longue colline étroite, escarpée, qui s’étend jusqu’au bord du canal de Leucade, et au pied de laquelle sont rangées les maisons du grand village de Plaghia, je trouvai les ruines d’une forteresse ou d’une petite ville. L’enceinte est allongée, construite en appareil polygonal très-soigné, et divisée en deux par un mur intérieur. Il ne reste aujourd’hui qu’un bout de muraille, avec une petite porte à linteau droit et deux grandes citernes quadrangulaires, taillées en plein roc. De cette place dépendait le petit fort détaché de Kaslri, situé plus près de la mer, vers la pointe qui forme l’entrée du canal. C’est une

’Aito Sè Aiuxîôo; IlotXtttpoî xx\ Strab., X, 2, 2

2dXi<w te KopivSîciv iroXmux aîpousi, xxljrxpaStàôxffi lliXxtpcüaiv, Axapvoivw* uovoi;, T-rjv -p",» xsî noXtv vepuadou. Thuc. , II, 30.

CALKhOS ET SOLLION. 397

grosse tour cyclopéenne, qui n’est pas carrée , mais irrégulière , avec des angles grossièrement arrondis ; elle a une petite porte, défendue par une saillie en forme de dent. Près du fort de Kastri et le long de la colline de Plaghia, passe la route qui conduit de l’ÎIe de Sainte-Maure dans l’intérieur de l’Acarnanie.

Ces ruines sont celles de Sollion '. On comprend que les Corinthiens se soient tout d'abord emparés de ces hauteurs et qu’ils y aient établi une petite place forte. A cette condition seulement, ils étaient maîtres des deux rives du détroit, et pouvaient maintenir les communications libres entre Leucade et leurs colonies de la côte acarnanienne. La perte d’une position aussi avantageuse fut pour eux un coup sensible : dix ans plus tard, un de leurs griefs contre Sparte était quelle avait négligé, dans les traités conclus avec Athènes, de leur laire rendre Sollion1. On comprend aussi que les Acarnaniens de Palæros aient été impatients de se délivrer d’une forteresse qui leur interdisait l’accès d’un passage de mer important et qui les gênait même dans leurs communications avec la baie de Zaverdha. Peutêtre avaient-ils, les premiers, appelé l’armée athénienne; mais, sans aucun doute, ils la secondèrent de toutes leurs forces. Le territoire de la ville vaincue, dont ils héritèrent seuls, avait été conquis sur eux autrefois, et leur revenait naturellement. Le district de Palæros comprenait probablement le bassin du lac Yourkaria, avec une partie de la vallée de Zaverdha ;

* SsXtov, ZoXXcio y, ZdXXiov. Médailles ZU.

1 Tbuc., V, 30.

celui de .Sollion, qui y fut ajouté, la vallée de Plaghia et toute la côte de Pératia, qui fait face à I^eucade. lin autre détail, rapporté par Thucydide, prouve avec évidence que Sollion n’était séparé de cette île que par le détroit : lorsque Démosthènes quitte le siège de la ville de Leucade . pour entreprendre sa malheureuse expédition d’Étolie, « il va mouiller près de là, à Sollion , raps'itî.Eucev, . et y fait part de son projet aux Acarnaniens *.

Des hauteurs de Plaghia, les yeux dominent tout ce canal de Leucade, célèbre dans l’antiquité sous le nom de Dioryctos; si étroit, en effet, etsi peu profond, qu’on le traverse en quelques minutes , dans un bac et à la perche , comme le moindre cours d’eau. C’étaient les colons corinthiens, lors de leur établissement à Leucade, qui l ’avaient ouvert, en pratiquant une tranchée de trois stades de long. La partie creusée de main d’homme est en avant de Plaghia, au point appelé Palæokalia (le Vieux-Fort). Au nord, le détroit s’élargit, mais il est obstrué par des bancs de sable, autour desquels on avait placé, dans l’antiquité, des rangs de pieux et de balises , pour les signaler de loin aux navigateurs’. Les eaux étaient si basses, dès cette époque, que, lorsqu’une flotte franchit la passe, les historiens ne manquent jamais de le mentionner comme une opération difficile et hasardeuse. C’est ce qu’ils appellent traverser l’ isthme de Leucade3. Au

• Thuc., III, 95.

a Arrhicn, Péripl., 41. Conf. Plin.

» 'ÏTrifuvry xovtc; -rèv AtuxsSt'triV ifjOfxov Ta; vau;. . . Th. III., 81.