LES HABITANTS

Tout ce pays, depuis le golfe d'Arta jusqu'aux bouches de TAspro-Potamo, est entièrement peuplé de Grecs. La race grecque est restée ici plus libre et, par conséquent, plus pure que partout ailleurs ; mais elle ne Ta pu qu'à la condition de se faire barbare et misérable. On trouve bien dans les bois quelques campements de Yalaques nomades, gens de passage, qui ne se mêlent point aux autres habitants. Mais nulle part \ous ne voyez de ces colonies d'Albanais agriculteurs, qui dans une grande partie de la Grèce, ont pris possession du sol et remplacé l'ancienne population.

n'X ACARNANIE.

La seule langue qu'entendent et que parlent les modernes Acarnaniens est Tidiome romaïque dans toute sa rudesse ; ce grec des paysans, méprisé aujourd'hui, est pourtant plein de tours qui charment et qui étonnent par leur \iYacité. il a une allure franche et familière, qui fera toujours défaut à la langue savamment ressuscitée qu'on apprend à Athènes. Plus d'un terme de pure forme hellénique, perdu ailleurs, s'est conservé dans le dialecte grossier de TAcarnanie. Les habiles du pays ne manquent pas de citer aux voyageurs le mot ^ouxoXoç, qui ne serait certainement pas compris par les gens du peuple en Morée ou dans r Archipel. En même temps , aucune province n'a fait plus d'emprunts à l'italien , souvent même pour les. termes les plus nécessaires. Ainsi on n'y dit pas irpcoi, ou Ta^u, pour signifier le matin, mais bium'ora. L^ voisinage des îles Ioniennes , si longtemps occupées par les Vénitiens, suffit pour expliquer ce mélange.

Quant aux mœurs de cette population , ce sont le» mœurs de toute la Grèce , mais restées intactes, dans une province qui n'a jamais été réellement soumise aux Turcs, et qui n'a pas encore appris à imiter l'Europe. On ne trouve chez les Acarnaniens d'aujourd'hui aucun usage qui soit vraiment local. S'ils diffèrent tant des autres Grecs , c'est plutôt par leur cara4|tère et par l'esprit qui les anime, que par le détail de leurs coutumes. Chez eux le caractère mérite surtout d'être étudié, et fait toute l'originalité des moeurs.