Boarg de Katouna, vettiget de Médéon

Non loin de Katouna^ le plateau est coupé, du nordouest au sud-est, par un vallon creux, qui descend d'un côté vers le lac d'Amvrakia, et, de Tautre, se terminant par un étroit défilé, aboutit au mouillage même de Loutraki. On n'y remarque pas de cours d'eau, mais seulement un petit étang marécageux. Sur le bord du plateau, à l'est,' à un kilomètre du bourg, on trouve les vestiges d'une ville antique, qui était maîtresse de ce passage et de tout le pays jusqu'à la mer.

Ces restes sont bien moins conservés que la plu* part des ruines acarnaniennes ; mais l'étendue du terrain qu'ils occupent prouve qu'une cité importante s'élevaitsurle même emplacement. Une première enceinte, appelée Kastraki par les habitants, entoure un mamelon assez élevé; c'était l'acropole. Plus bas, court la colline de Vlichidhiy surmontée d'une muraille, qui paraît avoir séparé Tacropole du reste de la ville. L'enceinte descend ensuite le long d'une pente rapide, et se relève, vers le nord-est, pour enfermer un espace de terrain moins inégal^ incliné en sens opposé. On ne retrouve çà et là que les premières assises de la muraille , bordée presque partout par des ravins profonds et boisés. L'appareil de la construction est cyclopéen, sans beaucoup de caractère. Je cherchai en vain les restes d'un aqueduc et la hauteur disposée en forme de ihJiitre, donl parle le colonel Leake. Au fond du vallon, quelques ouvrages avancés, dont les débris

sont encore visibles, défendaient les approches de la place.

Je pense, avec le colonel Leake, que ces ruines sont celles de Mcdéon ou Médian^ ville nommée par Thucydide à propos de la marche d'Eurylochos '. Le général lacédémonien avait fait gravir à son armée les plateaux de TAcarnanie centrale, pour éviter les dangers de la route directe conduisant à Limnaea. il est vrai qu'il ne passe pas par la ville même de Médéon, mais seulement « sur l'extrême limite de son terrice toire. ^ 0 11 est probable que, côtoyant de plus près le lac d'Âmvrakia, il prit le chemin qui descend aujourd'hui par le village de Stanos.

Cette position de Médéon explique bien rimportance que la ville acquit plus tard, lorsque le sud et l'est de l'Âcarnanie tombèrent , avec Stratos , entre les mains des Étoliens. Elle devint alors le rempart des autres cités acarnaniennes, et la première place exposée aux attaques de Tennemi, étant la plus voisine de la frontière d'Étolie.

Sous le règne de Démétrius, père de Philippe, l'armée entière des Étoliens s'était réunie pour la bloquer, et poussait le siège avec l'acharnement que ce peuple mettait dans toutes ses entreprises. Les habitants se voyaient à la veille de se rendre, et dé à les assiégeants avaient réglé entre eux le partage du butin, quand un secours inespéré changea tout à coup la fortune. Cinq

* Mf$sSy, Meo(a>v; le territotre, MeStcovCa. < Jhuc , m, 106 : MeSewvo; wap* ïfrfvzai.

MËDÉON. 349

mille Illyrîens, soudoyés par le roi de Macédoine, arrivent du fond de l'Adriatique sur cent bâtiments légers, a Ils abordent la nuit, dit Polybe, sur le lerri- « loire (le Médéon, le plus près possible de la ville '. » En effet les ruines de Katouna, bien qu'elles commandent un canton maritime, sont éloignées delà mer de sept kilomètres. Loutraki est évidemment le point de débarquement des barbares, lis se mettent aussitôt en route et marchent droit sur le camp des Éloliens, établi, selon toute vraisemblance, non dans le vallon creux qui passe au pied des murs de Médéon, mais sur les plateaux qui avoisinentles hauteurs de Kastraki et (le Vlichidhi. Les Éloliens, à la vue d'un ennemi sur lequel ils étaient loin de compter, aussi impétueux, aussi âpre au pillage qu'ils l'étaient eux-mêmes, se rangèrent en bataille devant leurs retranchements. Us avaient seulement posté sur des hauteurs, en avant de leurs lignes, de la cavalerie et des troupes légères *• Ces hauteurs sont les coUines mêmes de Katouna , propres en effet à des manœuvres de cavalerie, à cause de leur étendue et de leurs pentes faciles. Elles furent enlevées du premier coup par les Illyriens. Tout l'avantage de la position leur appartenait, alors : soutenus par une sortie des assiégés, ils tombèrent sur l'armée étoljenne, qu'ils culbutèrent, s'emparèrent du camp^ et retournèrent à leurs vaisseaux, chargés de dépouilles.

Soixante ans plus tard, Ânliochus cherche à enlever

« Polybe, II, 2.

* /rf.', ib.

350 ACARNANIË.

rAcarnanie à ralliance des Romains; de Stratos il se dirige sur Leucade. Médéon, surprise la première, tombe entre ses mains^ tandis que les autres villes ont le temps de se mettre en défense et d'arrêter sa marche en lui fermant leui^ portes '•