Énlnet de PhœiUe

Les défilés d'Aétos conduisent à la partie méridionale des plateaux du Xéroméros. Cette région diffère de celle du nord, parce qu'elle est plus basse, et que le terrain s'y creuse davantage en forme de vallée. A l'est, s'étendent les montagnes pierreuses de Lykovitzi, qui bordent la plaine de Stratos et le bassin du petit

MO ACARlfAHTE.

Ozéro d*une haute muraille , mais qui , de ce c6té , ressemblent à des collines. A l'ouest, la chaîne du Berj^andis et du Boumistos se prolonge par une suite de croupes arrondies et verdoyantes. L'espace compris entre ces montagnes présente partout un sol fertile ; c'est un large fond de vallée, qui, sans èt^e traversé par aucun ruisseau, va s'inclinant et se rétrécissant v^rs le sud, et se termine par une longue gorge boisée. Au bord des pentes, sont rangés, sur une double ligne, de grands villages, Makhalas, Babini, Makhairas, Prodhromos et Khrysovitza, avec leurs maisons blanches.

Trois villes se partageaient dans l'antiquité ce fer* tile territoire. La première et la plus importante était située entre les villages d'Aétos et de Babini; ses ruines occupent Textrémité septentrionale d'une petite chaîne de collines abruptes, qui divise la vallée dans sa longueur. Sur le même emplacement se trouve un monastère, aujourd'hui abandonné, qu'on appelle dans le pays* la Panaghia de PortUy sans doute à cause de quelqu'une des portes de la ville ancienne. La muraille de cette ville est une épaisse construction cyclo|>éenne, dont l'appareil forme un réseau assez régulier, tous les blocs étant à peu près de même grosseur. Du sommet où est bâti le monastère, Tenceinté descend sur une longue pente tournée vers le nord-est ; s'abaisse jusqu'au niveau du plateau, et se relève ensuite, pour aller entourer une petite crête isolée, couronnée de roches dentelées , qui termine vers le nord la chaîne de collines. Cette crête, bien qu'elle ne soit pas la partie

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la plus haute de la ville, en était le point le plus fort, le plus difficile à aborder, et servait d'acropole. On voit encore un pan de la mnraille qui la séparait du reste de la place et les traces d'un escalier taillé dans le roc qui y donnait accès.

Au pied de Tacropole, dans une partie creuse, se trouvait la place publique, entourée de grands édifices, dont il ne reste plus que les soubassements. A défaut de fontaines et d'aqueducs, elle avait, selon l'usage des villes d'Acarnanie, sa grande citerne, qui est de forme carrée et d'une belle construction régulière. Vers l'ouest de l'Agora, était la porte principale, défendue par une saillie en forme de dent, et un peu plus loin par une large tour. Vers l'est, règne une terrasse, appuyée contre l'enceinte et revêtue , du côté de la place, par un mur d'un bel appareil hellénique ; elle portait sans doute un temple, à la place de la chapelle ruinée qu'on y voit aujourd'hui. Par une disposition singulière, le soubassement de cette terrasse intérieure est flanqué d'une tour carrée, destinée à défendre, en dedans, une petite porte qui s'ouvre près de là, dans la muraille. D'autres porte» sont percées sur différents points. L'enceinte était fortifiée d'une suite de redans et de quelques tours. Plusieurs de ces tours, celles de l'est surtout, sont helléniques et paraissent avoir été ajoutées après coup» Une énorme tour cyclopéenne, située près du monastère, forme à elle seule un petit fort, qui protégeait le haut quartier de la ville. On découvre , de temps en temps, autour des murs, des tombeaux antiques, faits de larges plaques et contenant de grands vases noirs^

sans figures. Les paysans me montrèrent uq de ces tombeaux, où ils avaient trouvé quatre squelettes super* posés. La seule inscription que je rencontrai parmi les ruines est une inscription funéraire presque effacée.

Thucydide place en Acai^nanie, au sud de Médéon, une ville de Phytia, la première qu'Eurylochos trouve sur sa route, lorsqu'il monte de la plaine de Strates. Dans Polybe, Philippe, venant de TÉpire parÂctium et descendant vers rAchéloUs, s'empare d'une place que l'historien appelle Phœtiœ. Deux ans plus tard, traversant la plaine pour envahir TÉtolie, il laisse à sa gauche Strates et à sa droite la ville de Phœtéon% Ces trois noms ne sont que des formes différentes d'un même nom et s'appliquent à une même ville, celle dont je viens de décrire les ruines '• En effet, les seuls chemins commodes qui mettent en communication la plaine de l'Aspro-Potanu) avec les plateaux du Xé* rpméros , débouchent au nord des montagnes de Lykovitzi, vers le village de Makhalas : les ruines de Porta, situées en face du passage, dont elles né sont éloignées que de 3 kilomètres, sont les seules bien placées pour en commander l'accès.

Ainsi la ville de Phoeti» défendait l'entrée des plateaux,du côté deStratos, et couvrait, en même temps,

< <I»uTia , 4>oiT£îai , <[>oiTêov , OoiTiai (comp. «puteïai , plants , r/gnobles)\ les habitauts, <l>otxiSve(;.Les formes en ot se trouvent seodans les inscriptions. I/interversiou de oi et de u est particulière au dialecte éolieu , que les Acamaniens parlaient dans toute sa rudesse : ex. <I>oiTaXfxiO(; p. <I>uTaXfAi(K. — Thuc., III, 106; Polyb.^IV, 63; V, 7; Steph. Byz.

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Stratos et son territoire contre les attaques Venues par lahauteAcarnanie. Aussi les Êtoliens, une fois maîtres de la capitale des Acarnaniens, s'étaient-ils bâtés de mettre la main sur cette autre place et de l'adjoindre à leur confédération. Polybe raconte qu'en la voyant attaquée par Philippe ils firent marcher aussitôt à son secours un corps de cinq cents hommes. Le renfort arriva trop tard ; deux jours d'un siège poussé vigoureu-* sèment avaient suffi pour faire capituler les habitants. Les soldats étoliens, s'avançant pendant la nuit, rencontrèrent Philippe , qui, déjàprévenu, lesattendaitdans un lieu favorable. Tombant sur eux, il en extermina une partie et fit les autres prisonniers. Cette action eut lieu probablement vers la montée de Makhalas. La grande quantité de blé que les assiégeants, au rapport du même historien, trouvèrent ' amassée dans la ville, s'explique par la fertilité de tout ce canton du Xéroméros.

Les ruines de Porta sont placées à la jonction de deux autres routes , qui conduisent à la mer à travers les montagnes de l'ouest. L'une descend à Mytikas par les villages d'Aétos et de Zavitza ; l'autre à la baie d' Astakos par le col de Ylizana et la longue vallée qui aboutit à Dragamesti. Sur cette 'dernière route, près de Ylizana et dans la partie la plus élevée du passage, je trouvai quelques restes d'un petit temple dorique, qui dépendait sans doute de Phœtiae et marquait, dans cette direction, les limites de son territoire. Une grande citerne antique, creusée près du temple, servait aux voyageurs qui franchissaient ces montagnes sans eau.

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Il existe un autre réservoir semblable dans le village même de Vlizana.

Les débris du temple ont servi à construire une église d*H* Déftéra. Ou retrouve une dizaine de tronçons de colonnes à vingt cannelures ; des fragments d'autres colonnes, engagées au tiers ; quelques chapiteaux, un triglypbe et un grand nombre de pierres taillées. I^ dia^^ mètre des colonnes est de 0^,55, le côté du chapiteau de 0",65; le triglypbe a 0", 58 sur O^SS.C'étaituntrès.petil monument, d^une exécution assez négligée, mais cons* truit selon les règles du dorique grec. On avait employé deux pierres différentes : un calcaire dur pour les colonnes du portique et pour les architraves ; une sorte de tuf gris pour les colonnes engagées, qui servaient probablement d'antes, pour les triglyphes et pour les assises de la cella.