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Bretons, investit l'abbé des pouvoirs de larchidiaconat, ne se réservant, des attributions épiscopales, que le droit de se prononcer sur la validité des mariages et la preuve par le fer chaud".

En 1065, le petit duc de Bretagne Conan avait déclaré la guerre à Guillaume et s'était déjà emparé de Saint-James. Le duc normand accourut au secours de ses peuples el s’avança, accompagné d'Harold, vers Dol pour l’attaquer avec une forte armée. La chronique rapporte qu'ils chevauchaient côte à côte égayant la route par un entretien amical. Leur point d'appui à gauche était Pontorson dont le due avait fait achever le château. La fameuse tapisserie de Bayeux” représente le passage du Couesnon par cette armée venant de Genest ou de Vains et laissant à sa gauche le Mont-Saint-Michel représenté par une sorte d'édifice religieux élabli sur un plateau tangeant au sommet du cône rocheux. Gette représentation, si rudimentaire qu’elle soit, reflète bien l'impression que pouvait avoir laissée dans les souvenirs de son auteur la vision passagère de l’état des constructions à ce moment”. Guillaume s’efforca dès lors par tous les moyens possibles d'attacher Harold à son parti et larma lui-même chevalier. Mais de retour en Angleterre l'année suivante, celui-ci rompt les serments solennellement jurés au duc de Normandie pour la succession d'Édouardet s'empare du trône d'Angleterre. Guillaume, furieux, arme une flotte el traverse la Manche. Harold est vaincu et tué à la bataille d'Hastings qui livre le royaume à l’armée normande victorieuse (15 octobre 1066). La lutte avait été dure : autorisée par le pape Alexandre I dans le but de ramener l'État d'Harold à l'obéissance au Saint-Siège, elle

1. Gallia Christiana, &. XI, p. 516. Annales de Mabillon, t. IV, p. 614. La glose française sur l’ancien Coutumier normand nous apprend que la preuve par le fer chaud consistait à faire poser les mains des accusés sur une « grande platine de fer chaude, que quand iceluy tourment ne leur faisait point de mal, ils étaient réputés innocens, et à l’opposite ils étaient réputés coupables. »

2. Toutes les personnes qui ont visité Bayeux connaissent cet ouvrage exécuté à la main avec des fils de diverses couleurs sur une bande de toile de 70,34 de longueur sur 0",50 de hauteur. Ce document historique, du plus haut intérêt, comprend 72 scènes accompagnées chacune d’une légende latine et encadrées dans le haut et le bas par une bordure (Voir Jules Comte, La Tapisserie de Bayeux, 19 planches photographiques. Paris, 1878). Voici comment elle est mentionnée dans un inventaire du trésor de la cathédrale de Bayeux fait en 1476 : « Ilem, une tente très longue et étroicte de telle à broderie de ymages et escripteaulx faisans représentation du conquest d'Angleterre, laquelle est tendue environ la nef de l'église le jour et par les octabes des reliques ». D’après M. Jules Comte, c'est une œuvre normande, inspirée par l’évêque Odon de Conteville, demi-frère du Conquérant, commandée peut-être par lui ou par le chapitre de Bayeux et exécutée très probablement Sous la direction de la reine Mathilde. Voir à ce sujet : Müntz (Eugène), Revue crilique, 36° année, n' 48 (2 déc. 1902); Lanore (Maurice), Bibliothèque de l'École des Chartes, t. LXIV, janvier-avril 1905, p. 85-93.

5. Il serait hasardeux, en se basant, comme certains l'ont fait, sur ce que cette tapisserie représente le Mont-Saint-Michel à gauche de l'armée en marche, de conclure que cette traversée de la baie a eu lieu entre le Mont et Tombelaine. Il est cependant vraisemblable qu'elle s’est effectuée au nord du Mont où le trajet était plus court et le Couesnon probablement plus guéable qu'à proximité de Pontorson.

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avait eu des préparatifs difficiles qui n'avaient réuni les ressources immenses qu'elle nécessitait qu'au prix de promesses extraordinaires faites à ceux dont on avait réclamé la participation. Aussi la distribulion dut-elle proportionner sa générosité à limmensité du produit de la spoliation. Le duc-roi s’empara d'abord du trésor d'Harold. IE pril l'or, l'argent et les joyaux provenant des églises et des couvents el se lit apporter tout ce que les marchands avaient de plus précieux et de plus rare. Il donna des vases, des croix, des ornements d'or aux églises et aux monastères de Normandie qui avaient prié le ciel pour le succès de son expédition ; et il envoya au pape, avec de riches présents, l’étendard conquis sur Harold. IT fit ensuile le partage du territoire et de ses habitants. Les plus pauvres chevaliers furent créés comtes ou barons; les valets, les écuvyers, de simples porte-lances, les tisserands de Flandre, les nourrisseurs de bœufs de Normandie devinrent en Angleterre de hauts et illustres personnages.

Quand Ranulphe eut appris le triomphe du Conquérant, il lui en-

vVOva six vaisseaux frélés aux frais

Paot. Ch. Besnard.

de l’abbaye, sur lesquels prirent RE Pa A EL passage des religieux chargés de Montée à l'abbaye du x1° siècle (avant restauration).

féliciter le vainqueur du succès

de ses armes. Voulant revenir en Normandie, Guillaume confia la révence de l'Angleterre à son frère Odon, évêque de Bayeux, et lui adjoignit comme conseillers quatre de ces moines qui devinrent tous abbés en Angleterre. Le premier, Ruauld, prieur claustral de l'abbaye, fut abbé d'Hilde, près Wincester; Scholiand, trésorier, fut abbé de Saint- Augustin ou Saint-Pierre de Cantorbéry et y réforma la discipline régulière. Le troisième, Serlo, édifia le monastère de Saint-Pierre de Glocester dont il fut abbé et qu'il fit prospérer; et le dernier, Guillaume d'Agon, fut abbé de Cernel.

De retour en Normandie, le roi-duc Guillaume témoigna sa gratitude par de riches libéralités ou des échanges avantageux. Pour récompenser de sa belle conduite à la conquête le comte du Bessin, Anquetil, il reprit au Mont la moitié de l'ile de Guernesey; mais il laissa aux religieux des

droits importants, des moulins et des pêcheries et y ajouta en com-

pensalion les droits seigneuriaux des îles de Sercq et d'Aurigny. Il attacha un domaine considérable au prieuré de Saint-James, y fit achever l'église et construire un château pour la garde de sa province. Il reprit à l’abbaye la propriété de ce bourg, la foire et le marché de la Croix, mais il indemnisa le monastère en lui concédant en Angleterre les moulins, les salines, les pâturages et les forêts possédés auparavant par la comtesse Ghida.

Au nombre des libéralités au moyen desquelles le roi Édouard avait témoigné sa piété envers l’archange saint Michel, se trouvait la donation du prieuré de Saint-Michel-du-Mont en Cornouailles. Robert, comte de Mortain, frère de la mère du due Guillaume, confirma à l’abbaye du Mont-Saint-Michel cette donation dont les terres faisaient partie du terriloire qui lui était échu et y ajouta d’autres biens enclavés dans les innombrables fiefs qu'il avait reçus pour ses exploits.

Les donations affluaient de toutes parts etlattirance du lieu grandissait avec sa célébrité. L'année même de la conquête, Gerbert de Poterel, vassal du Mont pour la moitié du fief de Poterel à Dragey, labandonna au monastère pour la dotation de son fils Drogon qui venait d'y prendre lhabit de bénédictin. Le propriétaire de l’autre moitié de ce fief, nommé Roger, la céda aussi à l’abbaye pour une somme de dix livres tournois et se retira dans son domaine de Herengarville. Regrettant son marché, ce gentilhomme manifesta son dépit en assassinant, dans la forêt de Beuvais, un pâtre qui gardait les pores de l’abbaye. Dénoncé par l'abbé au roi-due, le meurtrier fut chassé de Normandie et réduit à errer dans les provinces voisines Jusqu à ce qu'il eût renoncé par-devantle duc lui-même à ses pré- Lentions sur la propriété dont il avait touché le prix.

Dans le même temps, Roger Lahoth, fils d'Asselin de Caugey qui, entrant au monastère, l'avait doté de la terre dont il portait le nom, suivit l'exemple de son père, prit habit monacal et apporta au Mont comme dot l'église de Caugey avec ses dimes et des terres. Guillaume d'Avranches, fils de Guitmond, fit également don au couvent de ses dîmes du Luot, à la condition d'être inhumé parmi les moines du monastère.

Enfin, en 1081, un seigneur breton du nom de Trehan donnait au Mont la lerre de Saint-Broladre, à condition d’être hébergé dans le monastère lorsqu'il y viendrait en pèlerinage et d'y être reçu religieux au cas où il aurait la vocalion monastique.

Un épisode assez piquant de la prélature de Ranulphe fut la retraite en 1075, au Mont-Saint-Michel, de l'archevêque de Dol, Juhel, excommunié et chassé de son siège pour ses débordements scandaleux. De sa retraite, ce prélal simoniaque lançait contre son diocèse, dont il persistait à se dire le pasteur, des soldats qu'il soudoyait pour y porter la terreur et allumer l'incendie. Malgré l'intercession du roi-due en sa faveur auprès

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du Saint-Siège, Grégoire VIT refusa de lui rendre des fonctions dont il s élait montré indigne.

L'abbé Ranulphe mourut le 19 décembre 1085 et fut inhumé à l'entrée de l’église abbatiale.

RoGer I (1085-1102). — Le roi-duc fut profondément affligé de la mort de Ranulphe. Mais, sans égard pour le droit électif des moines, il plaça immédiatement à leur tête son propre chapelain, Roger, moine profès de Saint- Étienne-de-Caen. Le mécontentement des religieux ne se manifesta pas devant le geste autoritaire du puissant souverain, grâce à la dignité de vie du nouvel abbé dont tous les efforts tendirent à calmer leurs appréhensions.

Guillaume, retiré dans une terre dépendant de l’abbaye de Fécamp, y mourait le 8 septembre 1087, au milieu des haines que lui avaient suscitées ses cruautés'. L'abbé Rogerse rendit à ses obsèques avec tous les évêques et les abbés de la province. Le corps du duc, scandaleusement dé-

pouillé par les gens de ser- ; | __Phot. Ch. Besnard. ; FiG. 60. — Galerie Nord-Sud.

vice du monarque, fut trans- ÈS ot PAR A He ete Montée à l'abbaye du x1° siècle (après restauration).

porté, par les soins de l'ar-

chevêque de Rouen, à Caen dans l'abbaye de Saint-Élienne. La mort de Guillaume fut le signal du démembrement de ses Etats et d’une lutte fratricide entre ses fils. Tandis que le second d’entre eux, Guillaume

le Roux, habitant l'Angleterre, s'empressait de s'y faire sacrer roi par le

1. « Il ne se présenta personne pour veiller aux obsèques; il fallut qu'un simple chevalier habitant la campagne, nommé Herluin, vint, ému de compassion, prendre soin du corps, et payer les ensevelisseurs, ainsi que le chariot qui devait transporter à sa dernière demeure les restes de Guillaume le Conquérant.…; enfin, et comme si tous les genres d’avanies étaient réservés aux dépouilles mortelles du Conquérant, il se trouva que le cadavre, simplement enveloppé d’un manteau, n'avait pas été mis dans un cercueil; la tombe manquait de largeur, il fallut user de force pour y faire entrer le corps et il creva ; le peuple et le clergé se dispersèrent avec horreur, achevant à peine la funèbre cérémonie ». Hist. d'Angleterre, par MM. de Roujoux et Alfred Mainguet. Paris, 1847, t. I, p. 128.

primal Lanfrane qui avait été son éducateur, l'aîné, Robert Courte-fleuse, que son indolence avait retenu en Normandie, prenait possession du duché, et le plus jeune, Henri, dit Beau-Clere, recueillait comme héritage une forte somme d'argent.

L'année même de son avènement, Robert confirma les chartes par lesquelles ses ancêtres avaient enrichi Pabbaye du Mont-Saint-Michel et y ajouta un moulin et une foire dans le fief d'Ardevon. Mais l'existence voluptueuse de ce prince el ses prodigalités épuisèrent bientôt ses richesses. Afin de se créer les ressources dont il avait besoin, il vendit le Cotentin à son frère Henri pour «le prix de trois mille livres d'argent! ».

Cependant la paix conclue entre le roi Guillaume et le due Robert eut pour conséquence une commune entente en vue d’arracher cette acquisition à leur jeune frère. Après avoir essayé de fortifier Coutances, Avranches et quelques autres villes, Henri se voit abandonné de ses partisans qui livrent aux Anglais toutes les places dont ils avaient le gouvernement. En 1091, il se retire promptement au Mont-Saint-Michel où ses deux frères viennent l’assiéger. Robert avait son quartier général au village de Genest; celui du roi Guillaume était à Avranches”. La situation presque inexpugnable de la forteresse prolongea la lutte. Au bout de quinze jours de siège, les princes alliés n'étaient pas plus avancés que le premier*. Dans un des engagements journaliers qui se livraient sur les grèves, Guillaume le Roux perdit sous lui un cheval qu'il avait acheté le même jour quinze marcs d'argent. Le soldat qui l'avait renversé allait l'égorger quand il s'écria : Ne me tue pas, je suis le roi d'Angleterre. « À ces mots, le soldat ayant retenu son coup, le Roux fut relevé etluy fut présenté un cheval, sur lequel il ne fut plus tôt monté, qu'il demande qui l'avait abattu. Personne ne disait, quand le généreux soldat, jaloux de cet honneur, dit tout haut : «Ca élé moy quine croyais pas frapper le Roy, mais un simple soldat ». À cecy le Roy, sans colère et d’un visage riant, jura, « face de Luc (car tel était « son serment) {u seras désormais à moy et je te donneray bon appointement* ».

Devant l'inutilité de ces combats, les assaillants résolurent alors de prendre le Mont par la famine en coupant toutes communications avec les rives environnantes. On raconte que, manquant d'eau, Henri en envoya demander à son frère Robert, qui lui en procura*. Sur quoi Guillaume

1. Gabriel du Moulin, ist gén. de Normandie, p. 245. 2. Chronique de Normandie, Recueil des historiens de France, t. XIE p. 245. D lbids, te XI Ep 195:

4. Gabriel du Moulin, Hist. gén. de Normandie, p. 299. >. Suivant Robert Wace, dans son Roman de Rou (Gestes des Norman), il lui aurait même envoyé :

Un tunnel plein de vin Mult tost, Del meillor kil trova En l’ost.