BARS

Us RUE E

ZE a Los COLORIS LATE TZ

Phot. Neurdein.

FiG. 7. — Le Mont-Saint-Michel, d’après une gravure du xvin* siècle.

Biblioth. Nat., Cab. des estampes.

pour ainsi dire la « chronique » du Mont-Saint-Michel depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours. Nous n'avons, d’ailleurs, d'autre prétention que de mettre au point les travaux antérieurs et nous n'avons envisagé l'histoire de l’abbaye que comme une introduction naturelle et nécessaire à l’archéologie et à l'architecture". Notre effort principal a porté sur l'étude des monuments, sujet qui empruntait un caractère spécial à la

1. Nous avons laissé systématiquement de côté des questions de détail qui ont donné lieu à de subtiles controverses parmi les historiens anciens ou modernes du Mont. D'autre part, nous avons été amené, à maintes reprises, à relater dans notre exposé historique des opinions diverses et même contradictoires. Nous avons choisi celles qui, dans l’état actue de nos connaissances, nous paraissaient les plus plausibles. Le lecteur désireux de se faire

une opinion pourra aisément se reporter aux sources d’information dont nous donnons les références dans les notes infra-paginales et dans notre Bibliographie.

nature des travaux de restauration effectués sous notre direction depuis douze ans. Là, les sources historiques étaient à peu près nulles; nos seuls documents étaient les monuments eux-mêmes. C’est à leur examen souvent renouvelé, à leur étude approfondie, parfois à leur dissection imposée par les travaux de restauration, que nous avons demandé le secret de leur naissance, de leur prospérité et de leur déchéance. Nous devons cependant une mention spéciale au seul ouvrage qui ait traité la partie monumentale du Mont-Saint-Michel, celui de M. Éd. Corroyer, notre prédécesseur dans la direction des travaux de restauration". Les rapides exposés de ce livre contiennent quelques erreurs, hautement excusables, si l’on considère l'époque à laquelle il a été écrit. A cette date, en effet, rien n'avait été faut sur l'archéologie du Mont-Saint-Michel, et les édifices eux-mêmes se trouvaient encombrés d'aménagements modernes qui en défiguraient complètement les dispositions originelles. Mais cet ouvrage a eu le grand mérite de déblayer le terrain et d'ouvrir la voie à de nouvelles recherches plus sûres dans leur méthode et plus précises dans leurs résultats. Lorsqu’en 1898, M. le Ministre de l’Instruction publique et des Beaux- Arts nous confia la direction des travaux de restauration du Mont-Saint- Michel, le livre d'Éd. Corroyer était épuisé et il n'existait en librairie aucun ouvrage à mettre entre les mains des visiteurs. Sollicité de divers côtés de combler cette lacune, nous rédigeâmes aussitôt, sous une forme quelque peu anecdolique, un livre qui n'avait d'autre prétention que de résumer, à l'usage des touristes, l’histoire et l'archéologie de l’abbaye”. Le temps nous faisait défaut pour composer un ouvrage solidement documenté. Aussi dûmes-nous accepler, sans contrôle, des traditions transmises par nos devanciers. C'est de la sorte que nous avons, sur leurs traces, propagé quelques inexactitudes que nous sommes heureux de pouvoir rectifier aujourd'hui. Après douze années passées à compulser les documents connus sur le sujet, à fouiller pierre par pierre les monuments du Mont- Saint-Michel, menant de front l'étude des textes et l'examen des édifices, nous pensons être en mesure de mettre au point les principales questions historiques et archéologiques qui se posent au sujet de l’abbaye-forteresse. Nous n'avons pas la prétention de les avoir toutes solutionnées, mais nous croyons avoir suffisamment serré de près la discussion pour pouvoir laisser à l'avenir, aux hasards heureux de nouvelles découvertes, la solution de celles qui ont résisté à nos investigations. 1. Description de l'abbaye du Mont-Saint-Michel et de ses abords. Paris, 1877, in-&, avec grav. L'auteur a résumé ses observations dans un petit ouvrage intitulé Guide descriptif du

Mont-Saint-Michel. Paris, 1885, avec fig.

2. Paul Gout, L'histoire et l'architecture française du Mont-Saint-Michel. Paris, 1899, in-$e.

Spécimens des plus complets de l'architecture religieuse, civile et militaire du moyen âge, les monuments du Mont-Saint-Michel appellent des mesures conservatrices destinées à leur assurer la plus longue perennité, et soulèvent de ce fait la question si complexe et si controversée de la

restauration des édifices. Depuis environ trente ans, un mouvement de

Phot. Neurdein.

FrG. 8. — Vue du Mont-Saint-Michel au Sud, vers 1830.

Gravure sur bois de Price Etherington, d'apres un dessin de Charles Malleville. Bibl. Nat., Cab. des estampes.

protestation s’est élevé contre la restauration excessive de certains monuments. Aussi nous faudra-t-il donner aux lecteurs quelques explications sur le but que nous nous sommes proposé et sur la méthode que nous avons suivie dans les travaux exécutés au Mont-Saint-Michel. Nous sommes parti de ce principe qu'il fallait conserver en consolidant et ne restaurer que dans la mesure rendue nécessaire par l'obligation d'élimiper des altéralions regrettables.

Mais les transformalions opérées par les générations successives dans les divers monuments du Mont-Saint-Michel obscurcissent les dispositions originelles de ces édifices au point d’entraver une compréhension com-

plète de l'intérêt propre à chacune des phases historiques qu'ils ont tra-

versées. Nous aurons donc à entrer dans quelques considérations touchant des cas spéciaux et particulièrement complexes du problème de la restauration des monuments historiques. La tâche de l'architecte chargé de la conservation de pareilles merveilles est lourde et comporte de sa part une certaine abnégation, car son œuvre est d'autant plus féconde que le résultat de son labeur demeure plus effacé. Aujourd’hui larchitecte ne se spécialise pas assez dans cette sorte de travaux; et si l’on n'y prend garde, un jour viendra où personne ne sera plus en état de restaurer ni même d'entretenir comme 1l convient les monuments des temps passés”. Cette désertion est fâcheuse pour l'archéologie qui ne peut se passer de l'apport des connaissances techniques formant l’apanage de Parchitecte. Elle est préjudiciable aussi au développement de l’art architectural luimême, parce que l’étude analytique des grandes époques est le fondement le plus solide de l'éducation professionnelle du praticien qui prétend à être un homme de son temps.

De fait, depuis plus d’un demi-siècle, c’est parmi les artistes adonnés à l’étude de notre architecture française du x1° au xvi° siècle que se sont trouvés les pionniers d’une réformation inspirée des progrès de l'industrie et des besoins de la société où nous vivons. Justice est faite d’une calomnie répandue autrefois par l’antagonisme d'école, qui attribuait aux architectes épris de l’art du moyen âge l'intention rétrograde de remettre en vigueur ses formes désuètes pour les appliquer à la solution de nos programmes modernes, aux exigences desquels elles ne se prêtent aucunement. [Il ne peut faire doute aujourd'hui pour personne que ce que ces fouilleurs du passé recherchent dans les œuvres d’un autre âge riches en enseignements, ce sont des principes de composition-à s’assimiler et non pas des formes à copier.

Envisagée dans ces principes purement didactiques des arts qu'elle analyse, l’Archéologie nous en révèle les méthodes fondamentales qu’elle nous permet de faire revivre pour les pratiquer de nouveau. Elle renoue la chaine naturelle des idées fécondes d'où sont nés des chefs-d'œuvre d'architecture comme ceux de notre Acropole occidentale, types de beauté esthétique et modèles de science et de bon sens pratique. C’est au contact de ces œuvres, c'est en méditant les méthodes créatrices qui les ont enfantées, que l'artiste moderne parviendra à créer à son tour l'art de son temps, un art vraiment nouveau celui-là, fait non pas seulement de formes

1. Aussi signalons-nous ici avec plaisir le zèle que nous avons rencontré auprès d’un de nos élèves les plus attachés à ce genre d’études, M. Charles Besnard, qui a prêté à

nos recherches et à l'exécution de nos plans et photographies un concours dévoué dont nous tenons à lui exprimer notre reconnaissance.

non vues, mais de procédés de construction qui seront le résultat de l'emploi rationnel des matériaux nouveaux, appropriés aux exigences de la vie nouvelle.

Une simple proposition tendant à donner à l'abbaye du Mont-Saint- Michel une affectation qui en ferait un centre de culture d'art ancien et

moderne formera notre conclusion.

Le Mont-Saint-Michel, juillet 1910.