Bibl. Nat., fonds francais

2. La commende est le dépôt d’un bénéfice ecclésiastique (abbaye, prieuré, ete.) entre les mains d’une personne, soit clerc, soit laïque, qui ne peut le tenir que nominalement et non en titre. La commende peut être temporaire ou perpétuelle. Dès le vi* siècle, les rois s'emparèrent des bénéfices ecclésiastiques et les distribuèrent aux séculiers dont ils voulaient récompenser les services. A la faveur des troubles amenés par le grand schisme d'Occident, presque toutes les abbayes du royaume tombèrent en commende. Le Concordat de 1516 abolit la commende, en ce qui concernait les bénéfices dont la collation était réservée au roi. L'institution de la commende, condamnée à plusieurs reprises, par Charles IX (1571), par Louis XIIT (1617), mais jamais abolie en fait, fut la plaie de la vie monastique jusqu'aux dernières années de l’ancien régime. L'abbé commendataire, grand prélat ou même homme de guerre, vivait loin de son abbaye et se contentait de toucher par ses procureurs les revenus de son bénéfice. À ce régime, l’administration temporelle périclitait en même temps que la règle monastique subissait un profond relâchement.

5. D'après la Gallia purpurata, ces d'Estouteville étaient fils de Jean d’Estouteville et de Marguerite d’'Harcourt, cinquième fille de Jean d'Harcourt et de Catherine de Bourbon. Voir à ce sujet: R. d'Estaintot, Recherches historiques sur les sires et le duché d’Estouteville (Mémoires de la Soc. des antiquaires de Normandie, 3° série, t. XXIV).

spéciale auprès du Saint-Siège en vue de l'attribution à son frère Guillaume de la commende abbatiale du Mont-Saint-Michel. Le pape Eugène IV délivra une bulle par laquelle, sous réserve des droits de l'abbaye dans l'avenir, il attribuait, sur la demande expresse du roi de France, l'abbaye au cardinal d'Estouteville dont le frère avait si vaillamment défendu la forteresse. Dès que cette bulle fut expédiée, le cardinal délégua, en qualité de vicaires généraux, Tahon, chanoine de Saint-Martin-d'Angers, et Guillaume de Herbert, son secrétaire, porteurs de sa procuration pour commettre comme ses procureurs spéciaux en la direction de l'abbaye, Mathieu, abbé de Saint-Melaine de Rennes, et Geoffroy Bertrand, prieur de Josselin. Mais, fort de son élection régulière, Jean Gonault protesta énergiquement. Il S’'adressa à toutes les juridictions religieuses et finalement au pape, qui n'hésita pas à le menacer d'excommunication s'il n’abandonnait pas ses instances. En dépit des foudres pontifi-

Phot. Ch. Besnard.

cales suspendues sur F1G. 129. — Chœur de l’église abbatiale (après restauration).

sa tête, Jean Go-

nault fit appel au Parlement et peut-être aurait11 gagné son procès, quand il se laissa circonvenir par les gens du cardinal. Le 51 janvier 1446, il passa, à Chinon, une transaction aux termes de laquelle 11 abandonnait tous ses droits sur l'abbaye moyennant une pension annuelle de 200 écus sur les revenus du couvent et une indemnité de 2500 écus d’argent pour ses frais de poursuite. Cet acte stipulait, en outre, que la pension pourrait être éteinte en lui donnant «un bénéfice de 600 livres de rente », sans préjudice de la possession du prieuré de Saint-Victeur du Mans pour lequel le cardinal s’engageait à obtenir la dispense ad plura. La plupart des historiens reprochent à Jean Gonault cette défaillance. Comment eût-il pu songer à lutter avec un compétiteur aussi puissant. Guillaume d’'Estouteville, cardinal du titre, de Saint-Martin-ès-Monts, possédait déjà l’archevêché de Rouen et l'évêché d'Ostie: il était abbé de Saint-Gildas-des-Bois, en Bretagne, et prieur de Lehon, près Dinan, de Sainte-Marie-de-Cunault

P. Gour. — Mont-Saint-Michel. 28

en Anjou, et quelques auteurs ajoutent même de Saint-Martin-des-Champs à Paris. Son avidité était insatiable: les prieurés de Saint-Broladre et de Saint-Victeur du Mans étant devenus vacants, 1l se garda bien d'y pourvoir et s’en attribua les bénéfices, sa vie durant, par privilège du pape. Il obtint même, en 1448, du Souverain Pontife, une bulle pour dépouiller l'abbé Mathurin de Lyonnayer de son abbaye de Saint-Melaine de Rennes. Mais il ne parvint pas à rendre cet acte exécutoire.

L'institution de la commende abbatiale, le plus souvent préjudiciable au personnel des couvents, eut quelquefois des conséquences favorables au développement matériel de ces établissements, quand, soucieux de leurs devoirs, les titulaires du privilège surent s'attirer les faveurs des grands ou les offrandes de la piété populaire. Ce fut le cas sous l'administra-

tion du cardinal

Phot. Neurdein.

FiG. 150. — Église basse, dite crypte des gros piliers. d'Estouteville : et il est probable que,

après une pareille détresse des finances abbatiales, le grandiose projet de reconstruction de l’église, dont le chœur n'est que le commencement, n aurait jamais été entrepris, si Jean Gonault eût réussi à demeurer à la tête de l'abbaye. Dès l'année qui suivit sa nomination, Guillaume d'Estouteville obtint du pape Eugène IV une bulle attribuant des indulgences aux visiteurs du Mont-Saint-Michel. Cinq ans après, le successeur de ce Souverain Pontife, Nicolas V, octroyait « une indulgence plénière en forme de jubilé à tous ceux qui visiteroient l’église de ce monastère, non plus ni moins que s'ils visitoient les églises de Saint-Pierre et Saint-Paul de Rome, depuis le 1° jour de juin 1451 jusqu'au 1° jour d'octobre de la mesme année, el y aumosneroient de leurs biens pour la fabrique d'icelle

église’ ». Dans l'intervalle, la reine Marie, femme du roi Charles VII vint, le lundi 20 juin 1447, au Mont-Saint-Michel, accompagnée de plusieurs ducs et duchesses et de la troisième fille du roi d'Écosse. La reine et sa suite demeurèrent au Mont jusqu'au dimanche suivant?.

Le 50 avril 1450, le connétable de Richemont arriva sous les murs d'Avranches, où il trouva le duc de Bretagne, Francois [*, qui en avait déjà entrepris le siège. Le lendemain, 1l fut informé de la mort de son neveu, le comte Gilles, frère du duc, dans les cachots du chäteau de la Har-

ss

| SA: ss J = sin

douinaie. Une violente altercation

eut lieu entre le connétable et le

ds

due : « Toutefois