Dom Guéranger, t. I, p. 128-129, |. Ibid., p

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avaient collaboré à V Avenir. Ce qu'ils avaient considéré comme l'instrument le plus efficace, le plus adapté au temps présent, de leur propagande religieuse, c'était le journal quotidien. Or, en 1833, au moment même où La Mennais se séparait de l'Eglise, un prêtre laborieux et entreprenant, Tabbé Migne^ l'éditeur célèbre des Patrologies grecque et latine, fondait à Paris une feuille quotidienne, qu'il intitulait

1. Labbé J.-P. Migne(t 1875) est, dit Ch.-V. Langlois, un des polygraphes et des compilateurs les plus extraordinaires que mentionne l'histoire de l'érudition. Il forma, vers 1836, le projet d'éditer, à lusage du clergé, une vaste collection de livres spéciaux à bon marché. A cet effet, il créa au Petit- Montrougc une a Imprimerie catholique », où une armée d'ouvriers de toute espèce, typographes, indeseurs, commentateurs, fut employée à éditer systématiquement les monuments de l'ancienne littérature ecclésiastique, d'après les meilleures éditions qui existassent alors, bénédictines ou autres. Les productions les plus notables de l'usine du Petit- Montrouge sont, sans contredit, la Patrologia latina (Paris, 1844-1855, 221 vol. in-4), des origines à, 1216; la Patrologia grœca (Paris, 1857-1866, 166 vol., in-4). en grec et en latin, des origines à 1473. Elles ne représentent, du reste, que la moindre partie de celles que J.-l'. Migne avait en vue. Aux termes du prospectus général (aujourd'hui très rare) de l'Imprimerie du PetitMontrouge, cet établissement devait publier la suite de la Patrologie latine depuis 1216 jusqu'au concile de Trente, sous le titre de Bibliotheca patristica masdii sévi, en cent volumes, une nouvelle collection des conciles, aussi en cent volumes, etc. Mais l'imprimerie fut brûlée en IS'iS. » (Ch.-V. L.vNiiLOis, Manuel de bibliographie historique, Paris, 1901, p. 399-400.) Cf. P. Lf.terrier, l'abbé Migne, dans la collection les Contemporains, Paris, 1913, et P. de Lvbuiolle. Quelques documents sur l'abbé Migne, dans le Bull, d'anc. lia., 1913, p. 303-209.

VUnivers religieux. Peu de temps après, le nouveau journal fusionnait avec la Tribune catholique, fondée par le zélé Emmanuel Bailly. Ni l'abbé Migne, qui était un organisateur plutôt qu'un écrivain, ni Bailly. qui était surtout un homme d'œuwes, n'étaient capables de donner à VUnivers religieux une allure conquéi*ante. Le journal ne donna une impression de vraie vitalité que par la collaboration d'un écrivain de grand talent et de doctrine sûre, Melchior du Lac, que Louis Veuillot appellera son maître. Melchior du Lac avait jadis fait partie du groupe qui se rangeait autour de La Mennais.

Le journal était pauvre. Ses bureaux, installés au n" 11 de la rue Saint-Jacques, « ne payaient pas de mine », dit Eugène Veuillot: et, du dedans, ils donnaient moins encore qu'ils ne promettaient du dehors. Montalembert et quelques personnes dévouées soutenaient pécuniairement la feuille catholique, l'empêchaient de mourir.

Or, en 1840, VUnicers, sur la recommandation d'un écrivain converti du saint-simonisme, Alexandre de Saint-Chéron, attacha à sa rédaction un jeune écrivain récemment converti de la libre-pensée, Louis Veuillot. Eugène Veuillot a raconté la première visite faite par son frère

et par lui aux bureaux du journal qui devait devenir un jour si célèbre sous leur direction. En sortant de la salle « petite, mal éclairée, sans autres meubles que des chaises à fond de paille et une table chargée de journaux », où travaillaient deux rédacteurs, qui ne s'interrompaient que pour « puiser abondamment et fréquemment dans une tabatière posée sur la table, ainsi que leurs mouchoirs », Eugène, non encore converti, eut un mouvement de dégoût. Mais Louis lui dit aussitôt : (c Petit frère, si je refais du journalisme, ce sera probablement là ))^

Le journaliste qui devait bientôt, à la tète du journal V Univers, occuper une place importante dans le mouvement catholique, était né à Boynes, en Gâtinais, d'un père orléa* nais, ouvrier tonnelier, et d'une mère bourguignonne. Ni Tun ni l'autre ne savaient lire. Ni l'un ni l'autre n'étaient chrétiens. L'enfant s'éleva, pour ainsi dire, tout seul, sans nulle éducation religieuse, à Boynes d'abord, puis à Paris, 011 son père vint ouvrir, en 1820, un modeste débit de vins. Humble clerc d'avoué, il dévora des livres et composa des vers. Puis, brûlé du désir décrire, il accepta, après la Ré-

4. E. Tavkrnier. Louis Veuilloi, un vol. in-12, Paris. 1913, p. 62-63.

volution de 1830, n'ayant pas encore vingt ans, le rôle de défendre par la plume la monarchie de Juillet. Au fond, il détestait ce régime bourgeois, jouisseur, pratiquement athée, qui donnait à Touvrier, ainsi qu'il Ta écrit plus tard, « des maîtres pour lui vendre Teau, le sel et l'air, pour lever la dîme de ses sueurs, pour lui demander le sang de ses fils », mais qui ne lui offrait jamais « un protecteur pour le défendre, un guide pour l'éclairer, pour prier avec lui, pour lui apprendre l'espérance » ^ Mais le journaliste avait bientôt rougi de son métier. « Si mon père savait ce que je fais, ce que j'écris, s'écriait-il, il refuserait le pain dont je le nourris )). Il fut sur le point de passer au socialisme. Il s'avisa, et devint chrétien. Au cours d'un voyage à Rome, qu'il fit en compagnie d'un ami catholique, il fut saisi par la beauté et par la vertu du catholicisme. 11 en revint, suivant son expression, « chrétien des pieds à la tête ^), décidé à combattre non seulement l'incrédulité manifeste, mais tout ce qui lui paraîtrait amoindrir ou fausser l'autorité de cette Eglise oii il avait trouvé la paix de son àme, la satisfaction de toutes ses aspirations vers la justice. « Son

1. Louis Vecillot. Les Libres-penseurs. 3* édit.. un vol. in-lâ, p. 10.

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entrée en scène dans le journalisme donnait à la presse catholique ce qu'elle n'avait plus eu depuis V Avenir : un polémiste alerte, vigoureux, tel qu'aucun journal n'en possédait à cette époque ; un écrivain-né, à la langue pleine de trait et de sel ; un satirique, facile à saisir, au besoin à créer les ridicules ; un batailleur courageux, se faisant détester, mais écouter » ^ De La Mennais il avait la verve outrancière, mordante, hautaine. « Encore que je n'aime guère le temps où je vis, a-t-il écrit, je reconnais en moi plus d'un trait de son caractère, et notamment celui que je condamne le plus : je méprise. La haine n'est point entrée dans mon cœur, mais le mépris n'en peut sortir. Il est cramponné et vissé là »". Son bonheur sera de « balafrer le plus avant possible la face insolente de l'impiété )>^ A son amour pour l'Eglise se mêlera toujours cette haine de la bourgeoisie riche, égoïste, qu'il a sentie, dans son enfance,

1. Thureau-Dangin. Hi^t. de la mon. de juillet, t. V, p. 47o.

2. L. Veuillot. Les odeurs de Paris, Préface, p. xv. En citant ce passage, Armand de Pontmartin ajoutait : « M. Veuillot simagine sans doute que là-haut il lui sera beaucoup pardonné, parce qu'il a beaucoup méprisé ». En quoi Pontmartin interprétait mal laveu de Veuillot ; car celui-ci ne se vantait pas de son mépris, il s'en accusait,

3. L. Veuillot. Les Libres-penseurs, avant-propos de la 2» édition, p. 20.

si dure pour les siens ^ ; et parfois « Ton aura la surprise de le voir se rencontrer là-dessus avec les plus décidés révolutionnaires »"". Mais une ardente piété et une obéissance sincère aux

1. « Dans mon enfance, quand certain patron de mon père venait, le chapeau sur la tiHe, lui intimer durement des ordres, mon cœur bondissait, j'éprouvais un frénétique désir d'abaisser, d'humilier, d'écraser cet insolent. Je me disais : Qui l'a fait maître, et mon père esclave ? Mon père, qui est bon, brave et fort, tandis que celui-ci est chétif, méchant, larron et de mauvaises mœurs... Si j'étais resté dans cette ignorance où demeure presque tout le peuple ouvrier... j'aurais tout fait pour me saisir de la grosse part, ou je me serais écrié avec la foule : Brisons cette grosse part, et qUe, dans la misère, règne au moins l'égalité » des Libres-penseurs, p. 11'}.

2. G. LfiMAiTRE. Les Contemporains, 6« série, p. 31. On a aussi reproché à Veuillot de « hérisser la vérité, pour la mieux défendre » de la rendre « terrible, froissante, contrariante à plaisir », de « l'outrer et d'en déformer presque les divines proportions, au moins par l'expression impropre et faite pour frapper y (L. Ollé-Laprune. La Vitalité chrétienne, p. o7). Louis Veuillot n'ignorait pas ces critiques. Il en souriait, et ripostait :

Les diatribes véjiémenles

Sur moa défaut d'urbanité

Plaisent aux marquises clémentes

Qui me prêchent la charité.

J'écoute avec hilarité

Ces sifflements d'âmes aimantes.

Et, si la '<■ marquise clémente » avait quelque antécédent humiliant dans son passé, Veuillot, loin d'adoucu' le ton de sa polémique, répliquait, de plus en plus persifleur :

Marquise, marquise, marquise.

Souvenez-vous d'avoir été Un petit trotillon crotté, Qui trottait au soleil l'été, Qui trottait l'hiver à la bise, Marquise, marquise, marquise :

[Les Couleuvres, p. 48] .

directions du Saint-Siège le préserveront des écueils où est venu sombrer La Mennais.

On ne connaît pas, d'ailleurs, Louis Veuillot tout entier si on n'a lu que ses œuvres de polémique. Ses romans et ses nouvelles, surtout sa correspondance, révèlent une âme profondément délicate, humble et tendre, bref foncièrement chrétienne dans le sens plein du mot. « Il possède à un degré rare, a dit Ollé-Laprune, le sens de la sainteté, et il trouve pour en parler des accents superbes ou pénétrants \ » Jules Lemaître n'a pas craint de dire de quelques-unes de ses lettres, particulièrement de celles qu'il a écrites sur ses filles mortes et à sa fille cloîtrée, qu'elles ne sont pas seulement « d'incontestables chefs-d'œuvre de la prose chrétienne », qu'elles sont en même temps « de purs diamants de spiritualité ))-. Et ce jugement d'un homme de lettres peut être ratifié par un théologien.

Le fondateur des conférences de Saint-Vincentde-Paul, Frédéric Ozanam, n'était pas, comme Lacordaire, Montalembert, Guéranger, Melchior