Statuts, ch. Yiii

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du grand conseil avaient force de loi. Ces résolutions ne pouvaient pas être modifiées, le peuple devait les adopter ou les rejeter pure*ment et simplement.

« A côte de Féglise des Accoules, et en face de la maison de ville, située où est maintenant la chapelle du Saint-Esprit, et proche de THÔtel-Dieu, était une grande place servant, de temps immémorial, à la sépulture des Marseillais; ce cimetière était clos de muriadlles, et des tombeaux voiltés à l'antique en ornaient le pourtour.

i( G est là que le parlement était convoqué, au son des cloches, so?io campanarum. Toutes les corporations s'y rendaient processionnellement, ayant chacune une bannière sur laquelle était peinte l'image d'un saint choisi pour patron. Nous ne connaissons que le peuple marseillais qui ait imaginé d'établir son forum dans l'asile de la mort, sur une poussière qui avait été jadis animée. Idée morale et patriotique!

« Cette poussière était la cendre des vieux enfants de Phocée dont le monde avait admiré les sages lois et le génie. Le souvenir de ces glor rieux ancêtres, inspirant une juste fierté, semblait dicter de grands devoirs. Il invitait h suivre et leurs leçons et leurs exemples. Là, tout

LES LIBERTÉS CONQUISES iHT

forçait au recueillement et au respect, tout oommandalt l'amour du bien public et de la vertu. Sur le seuil de cette enceinte sacrée semblaient venir expirer toutes les passions déeordonnées, toutes les injustices populaires *: ^)

Le podestat, à son avènement, prêtait serment au milieu des pompesf lès plus solennelles, devant le conseil général et tous les chefs^ de métiers réunis dans la grand'salle de l'Hôtel de Ville, appelée salle verte ®.

La main sur l'Evangile, il jurait de respecter la liberté marseillaise , de ne gouverner que suivant les lois de la république, de se conformer à la volonté du conseil et à celle du peuple ; il jurait de ne point divulguer les secrets de l'Etat, de ne point permettre que les hérétiques demeurassent à Marseille et dans son territoire; il jurait enfin de n'ouvrir et de ne lire qu'en présence des syndics, des clavaires et des chefs de corporations en service semainier, les lettres et les dépêches qui lui seraient personnellement adressées, ainsi que celles qui seraient à l'adresse du conseil ; de ne rien écrire lui*môme à qui que ce fut touchant les affaires pu-

1. A. Fabre, Histoire de Marseille, 'l. StahUs, liv. I", ch. i".

hliques, hors de la présence et sans la participation des mômes membres du corps législatif.

Le podestat, entouré des syndics et des grands officiers, se plaçait ensuite sur le balcon de THôtel de Ville. Les bannières inclinées saluaient le nouveau chef de la république qui renouvelait son serment, toujours la main sur le livre sacré.

Quand il avait fini de parler, les bannières s'inclinaient encore , le peuple faisait retentir Tair d'acclamations patriotiques, il se répandait dans la ville ornée comme h son plus beau jour de fôto, et célébrait avec les vives démonstrations de la joie méridionale Talliance heureuse du pouvoir et de la liberté <.

Mais tel était Tamour de nos pères pour la liberté, qu'ils voulaient que le podestat, à Texpiration de sa charge, restât quinze jours dans la ville, pour rendre compte de sa conduite et pour répondre aux plaintes que les citoyens auraient pu porter contre lui, soit pour malversation, soit môme pour dettes.

A rexemple des autres Etats souverains, Marseille eut son oriflamme particulière qui était en soie rouge, découpée en pannonceaux.