Labbe, Conc, t. V, col. 1G

Un moine du huitième siècle — car les moines sont les seuls écrivains , comme les seuls instituteurs de cette époque — nous montre, dans la naïve simplicité de son langage , comment les évêques s'acquittaient de cette charge et comment ils substituaient aux doctrines païennes les maximes du christianisme. C'est saint Léger, évoque d'Autun, qui s'adresse au roi et aux seigneurs francs : « Seigneur roi, et vous , princes , dit le pontife , par la régénération du saint baptême et par l'humaine condition, vous êtes les frères de ces malheureux*, et leurs semblables : souvenez-vous qu'eux aussi sont hommes; prenez en compassion des frères qui vous ressemblent; aimez-les comme tels, vous souvenant que les miséricordieux obtiendront miséricorde ^ »

C'est avec un respect fdial que nous relisons ces lignes, écrites il y a bientôt douze siècles* Il nous appartient, à nous, fds du tiers-état, de rappeler ces souvenirs : ils sont notre patrimoine et comme la charte de nos libertés. Si nous sommes quelque chose, si nous avons pu sortir de l*esclavage, c*est à nos évêques que

1. Viia sandi Lcodegariif auctorc Friilando, Murbacensî mouacho-

nous le devons, c'est à ces hommes qui proclamèrent, dans les vieilles cités du moyen âge, la liberté, l'égalité et la fraternité chrétiennes.

Il n'entre point dans mon dessein de donner le récit détaillé des événements qui précédèrent le mouvement communal. J'ai montré le munîcipe romain afin de faire mieux connaître la commune du moyen âge; il ne me reste plus, avant d'entrer pleinement dans mon sujet, qu'à dire un mot du système féodal.

La féodalité fut une sorte do préparation nécessaire pour fondre dans un môme moule les éléments si divers de la conquête et rendre possible la chrétienté.

La plupart des préjugés que l'ignorance du dernier siècle a accumulés contre la féodalité sont tombés un à un devant les documents originaux découverts par la science actuelle, et il semble que l'heure de la réhabilitation ait enfin sonné pour cette époque de notre histoire.

« De nos jours, dit M. A. Thierry, le régime

« féodal a été considéré, d'une manière calme

« et impartiale^ comme une révolution néces-

« sAiRE ^ ; comme un lien naturel de défense

* « entre les seigneurs et les paysans voisins,