A Thi.M'Pv, DLr anf: iVêludes hist

XVIII 1J-: MôLVIvMKXT COMMUNAL

Or, c'est avec ces abrégés d'histoire que nous avons tous été instruits; et ils sont demeurés, pour la plupart d'entre nous, le dernier mot de la science historique.

Victime moi-même de pareils préjugés \ j'use du seul remède dont je dispose : celui de signaler le mal.

L'on ignore d'ordinaire comment s'enseigne l'histoire dans les Universités; mais ce que l'on ignore bien davantage, c'est que tout est disposé pour fausser les idées des jeunes générations.

Le programme universitaire, en etfet.

I. Elèv«3 des J»^.^uiles, l'on ]>ourrait ci'oiro tout d'ahonî •[ue j'ai dû échapper à l'inlluenco de rensoignement oflicielî et il ou siMvalt ainsi, si les doctrines do l'Université n'avaiont pas offacé dans mon esprit les enseignements si sa- ^'os de mes maîtres. L'Université, en elFet, courbant sous le joug de ses programmes toute la France, il est diflicile d/» se soustraire entièrement à son empire. De plus, les juges des divers examens étant pris dans son sein et choisis par elle, .'^es idées, ses méthodes et ses manuels sont regardés par tout aspirant aux grades, en dépit même de ses maîtres et à leur insu, comme un moyen presque indi ;j)ensable de réussir. Voilà comment cette marâtre iutellucluelle exerce, en dehors de ses domaines, un despotisme déguisé. iMes maîtres vénérés le savent hien^ eux ipii supportent j)lus rpie moi le poids si lourd de ces chaînes.

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bitfe, d'un trait de jplumc, dix siècles de notre histoire nationale : le moyen âge tout entier est supprimé ; le dix-septième siècle seul, par une faveur spéciale, due à sa gloire littéraire, a été du moins conservé dans les programmes ^ .

Sauf le temps consacré au dix-septième siècle, le programme concentre toute l'attention des jeunes gens sur l'époque révolutionnaire, qui leur est dépeinte comme une ère d'affranchissement général, comme laurore de la liberté. A de telles leçons, rélève ne peut opposer que son ignorance profonde des autres époques de notre histoire; et dépourvu ainsi de tout terme de comparaison, il est obligé d accepter sans contrôle des opinions habilement présentées.

Tel est le joug intellectuel sous lequel, depuis quatre-vingts ans, la France entière et surtout les classes dirigeantes ont passé successivement. Il n'est pas un mensonge

I. Le programme (riii^lolro pour le haccalaurôal no (.«umpr«*tul <|ii»? la p(5rio(le qui va dopiiis Louis XIV jusqu'à nos jours. Toul c? qui pn''cè<lo osl censé ne pas exister.

sur la Révolution quon ne leur ait &it ac« cepterj pas une vérité sur l'histoire natio* nate qu*on ne leur ait soigneusement ca« chée ^ Ainsi, l'on est parvenu à jeter dans la société ces générations botjrgeoises, qui saisirent le pouvoir en iS3o, qui le jetèrent aux pieds de Napoléon en ï85i, et qui inoculèrent à la France entière les préjugés et les mensonges qu'elles avaient sucés au collège *.

Placé moi-même entre les leçons de mes maîtres et les enseignements de mes manuels d'histoire^ je préférais ces derniers)

1. Voltaire ol les encyclopôdiatoa dédaraient tléjù nollement qu'il n'y avait rien à retenir, rien à louer en Franco avant le règne de Henri IV; que nous n'avions f. as un seul écriva n dijpie de mémoire avant Malherbe, et que 13 vénlable palrioiisnie datait de l'époque do Iliclielieu.

.2. tt Qui donc osera raconter, dit A. de Musset, ce qui se l>assait alors dans les colléo^os? Les hommes doutaient dt; tout : les jeunes gens nièrent tout. LfS poètes chantaient le liésespoir. Le's jeunes gens sortirent «les écoles avec le front serein, le visage frais et vermeil, et le blasphème à la bouche... Ikis enfants de «{uinze ans, assis nonchalamment sous des arbrisseaux en lleurs, tenaient, par passe-temps,, des propos qui auraient fait frémir d'horreur les bosquets iamiobiles de V«'rsailles. La Communion du Christ, l'hostie, svmbule éternel de l'amour céleste, servait à cacheter des

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et dès lors persuadé, comme la génération à laquelle j appartiens, comme celles qui m'ont précédé, que touLdatait de 1789, -qu'en deçà tout n'était que ténèbres, igwrance et odieuse tyranniev je quittais les bancs du collège, véritable enfant de la Révolution, croyant aux principes de 1789 comme à un dogme et plus qu'à un dogme, ne professant pour mes ancêtres qu'une profonde pitié, je n'ose pas dire un véritable mépris.

Mais je ne tardai pas à m'apercevoir que mes connaissances historiques ne se composaient que de quelques phrases sonores que j'avais apprises dans les discours des orateurs modernes et des déclamateurs de la Révolution. Je connaissais à fond les grandes journées de 1789, les glorieuses de i83o, les immortelles de 1848 ;

UHreu les enfants crachaient le pain de Dieu ! » Et le malheureux poëto, victime de cet enseignemont, njoulo : « Hou- « roux c<*ux qui échappaient ù ces temps! heureux ceux qui « pasàôrcnt sur les abîmes en roi.'aniaut le ciel! Il y on eut • sans doute, et ceux-là nous plaindront. » A. d? Muss.t, Çonfesnon d'xtn en feint du siècle, ch. u.

XXil T.R MOUVKMICNT C:OMMUXAL

je savais par cœur les droits de l'homme et du citoyen; j'avais prêté serment au Jeu de Paume; j'avais proclamé avec Siéy^ que le tiers^état devait être quelque chose, sans m'inquiéter de savoir s'il n'avait pas été tout; en un mot, je connaissais dans tous ses détails l'histoire de la Révolution, j'ignorais absolument l'histoire de la France.

Professant, comme je l'ai dit, pour tout ce qui n'appartenait pas aux idées nouvelles, une profonde pitié, je ne m'étais entouré, au sortir du collège, que d'historiens peu suspects, que je déclarais mes maîtres et auxquels je jurais obéissance.

Mais, jeune et sans expérience, je dor^ maistranquillement à l'abri de pareils noms, sans me douter que le serpent était caché sous les fleurs, et que ces écrivains que j'entourais de mon admiration allaient consommer pour moi la ruine de tout ce que j'avais appris à exalter : c'était la Révolution dévorant elle-même ses propres enfants, ou plutôt, c'était le trait de lumière qui ouvre les yeux sur le chemin de Damas.

Un de mes historiens les plus chers était

Thierry. Ses ouvrages avaient préparé Tavénement de ces classes bourgeoises auxquelles j'appartiens et dont il avait su flatter les tendances égoïstes et révolutionnaires; son style simple et grand me fascinait, et je Teusse suivi jusque sur les barricades pour revendiquer avec lui les immortels principes.

A cette qualité je dois en joindre une autre, dont je ne soupçonnais pas alors toutes les conséquences sur moi : Thierry est sincère, et, quoiqu'il n'ait écrit l'histoire que € pour y chercher des arguments à Tappui de ses croyances politiques \ » il professe cependant pour la vérité historique un véritable culte, et serait incapable de l'altérer jamais, si ses préjugés n'obscurcissaient parfois ses appréciations.

Aussi quel ne fut pas mon étonnement, ma stupéfaction profonde, quand je lus dans ce guide que je croyais si sûr la phrase suivante :

« Le moyen âffe est la véritable époque

t. TliÎ4»Try. Di.r anfi il'clude^ liist., av.M'li?^ 'mont.

« des libertés bourgeoises,,. Nous avons été « précédés de loin, dans la recherche des « libertés publiques, par ces bourgeois, qui « relevèrent , il y a six cents ans , les « murs et la civilisation des antiques cités « municipales ^ »

Comprenez^vous , les bourgeois du moyen âge transformés en héros de la liberté^ et cela six cents ans avant cette même révolution que j'avais appris à regarder comme l'aurore des libertés publiques? Et un tel aveu dans la bouche de Thierry! Voilà qui renversait toutes mes idées en histoire. Cette seule phrase réduisait en poudre toutes les déclamations de mes manuels scolaires. Mais ce n'était là qu'un commencement : dès ce jour, je devais marcher de surprises en surprises, de révélations en révélations, sans savoir quel serait le terme d'une pareille entreprise.

En effet, je lisais successivement, dans Thierrv, les affirmations suivantes :

1. Aug. Tliierry, Lettres sin^ l'IJist: de France, It^ll. i"; int. XXV, p. 278,