rf., Essui sur VUist. dutiers-êlat, cli. ii

f». Jd., Lett. sur VHisL de France, lolt. x\v, |). -11^.

WVl Li: MOUVK.MENT CUMMLNAL

« légistes qui ont frayé la route des révo- « lutions à venir en proclamant le pouvoir € impérial un et absolu ^ » — « Le chance-

< lier l'Hôpital, par 1 ordonnance de iSjo, « confisqua la justice civile, Tadministra-

< tion élective, toutes les libertés de cent « villes de France '\ » En un mot, j apprenais que, pour consommer la révolution, il avait fallu refouler et détruire les libertés qui couvraient notre sol et qui étaient l'œuvre commune du peuple, de l'Eglise et de la royauté.

L'on comprend sans peine combien de telles révélations renversaient ce que j avais appris jusque là. Que devenait alors cet ancien régime si odieux de mes abrégés et de mes compilateurs historiques? Que restait-il de tout cet échafaudage, sur lequel je m'étais péniblement hissé pour jeter mon dédain au vieux monde, pour témoigner au monde nouveau mon admiration? Tout cela s écroulait à la fois; et à la place des

1. Aiiir. Thierry, Nist. du liers-rtat, d\. n. p. 27, l. //., Ifid uns (( fliidcs hi.shjritfiu's^ «'h. vr, i». IV».

pnÉFACK • xxvii

doctrines si longtemps caressées^ ii ne restait plus au fond de mon esprit que le doute historique. C'était, pour moi, une situation intolérable dont je voulais sortir à tout prix ; il me fallait savoir la vérité.

Voulant donc connaître ceux que je devais accuser, ceux que je devais croire, je résolus de pousser plus avant mes recherches.

Cependant, soit par suite de mes préjugés, soit par tout autre motif, je continuais à m'entourer exclusivement d'historiens appartenant de près ou de loin aux idées nouvelles, mais dont toutefois j'étais bien décidé à scruter les aveux et à vérifier aux sources les affirmations.

C'est ainsi que je poursuivis mes études.

Bientôt en effet mon horizon s'agrandit, les voiles du passé tombent peu à peu; et un pays nouveau, une histoire que jusqu'alors je ne soupçonnais pas, apparaît à mes regarda.

Je lis dans Guizot : « Les bourgeois du moyen âge se taxent^ élisent leurs magistrats y jugent, punissent, s'assemblent pour délibérer sur leurs affaires : tous viennent à ces assem-

XXVIil LE MOUVEMENT COMMUNAL

blées; ils ont une milice; en un mol, ils se gouvernent, ils sont souverains ^; > et ailleurs : « L'origine de la féodalité est semblable à celle des colonies : les possesseurs de fiefs concédèrent des terres et des privilèges, et, en revanche, les habitants furent tenus à certains services ^ »

Avec Monteil^ j apprends que « les chartes donnent aux habitants des villes une sorte de souveraineté "^^ les bourgeois les font garantir par le roi, qui devient /<fi/r plus ardent protecteur et dont ils deviennent les plus ardents défenseurs^; les communes sont véritablement de petits États souverains , sans cesse appelant le roi à leur secours, sans cesse prêtes à courir au sien et à lui fournir des milices et de largent ^ ; les bourgeois sont plus royalistes que les nobles , aussi le roi les aime plus et veut autant qu'il le peut être bourgeois ^ »

L Giiizot, Civil, en Europe, loi;, vu.

l. JiL, Civil.cn France, IGVlc;.