A. Thierry, Tiers-état, ch. i

On ne connaît pas encore toutes les auciennoti chartes de la France ; cependant on a la plupart de celles qui ont été accordées, renouvelées ou confirmées par les rois. La comparaison de ces chartes de communes donne les résultats suivants : 1" Il y a des villes qui ont pour charte celle de Beauvais, qui est de l'an 1122; ce sont Soissons» Yeselay et cinq autres petites villes (1185), Gomjnègne (1186), Sens (1189), Villeneuve en Beau voisis (1200). Senlis {1*201). Bray (1210)« Crespy en Valois (1215), Meaux (1179), D^on (1163), et d'autroï* villes do la Champague et du duché de Bourgogne i

Pour rendre cette vérité plus saisissante, supposons qu'un bourgeois du doùzîëtne od du treizième siècle vienne visiter une de nos IrîHes actuelles : « Il s'enquiert dé ce qui s^pasSe, de la manière dont elle est gouvernée, difsdrt'tles habitants. On lui dit qu'il y a hors des irfurs un pouvoir qui les taxe coiïiTnè 'îl lui plaîï, slans leur consentement^ qui' cdnvbqué leur milice et renvoie à la guerre, auséi sans leur aveu. On lui parle des magistrats, du maire, et il entend

■ — 2* D'autres ont la charte de Laon de 1128; ce sont : Reims (1188), Gcrny et sept autres petites villes (1184), Crespy (1184), Bruyères et six autres bourgs du Laonnais (1186), Montdidier (1195); —3" Une autre i'amille de chartes de comnuuiod est celle qui a légalement la charte de Laon pour souche, mais qui en diffère par la rédaction ; ce sont la charte de lloyc {tl83j, Chauuy (1213) ; Corbie. Poissy, Triel et Sainl-Li'ger (12*22-1223); — !• Famille voisine de la précédente : Amiens obtint en 1184 une charte qui servit de modèle à celles d'Abbin'illo (1184), de Doullens (1203). et des autres villes du Pontliieu ; — 5* A ces villes on peut joindre c(\\\os de Tournay (1187), Péronne (1207), Athios (1212); — ()" Les chartes des villes immédiatement soumises à Taulorité royale forment une famille très-importante : ce sont d'abord Mant«;s (1150), Ghaumont et Pontoise (1182); puis Heaimiont, Ghambly et Asnières (1222-1228), qui forment une classe à part ; puis Rouen, Falaise et Saint- Jeanci' Angelv ; enfin les chartes des villes rovales du Gâtinais dont Lorris est le type. {Biblioth, de VEcole des Chartes, ome série, t. III, p. 74.)

dire que les bourgeois ne le nomment pas. Il apprend que les affaires de la commune ne se défendent pas dans la commune même ; un fonctionnaire les administre seul et de loin. Bien plus, on lui dit que les habitants n'ont nul droit de s'assembler, de délibérer en commun sur ce qui les touche, que la cloche d'e leur église ne les appelle point sur la place publique. Le bourgeois du douzième siècle demeure confondu.

« Mais la scène change. Un Français du dix-neuvième siècle pénètre dans une commune du moyen-age : il se trouve dans une espèce de place forte défendue par des bourgeois armés ; ces bourgeois se taxent, élisent leurs magistrats, jugent, punissent, s'assemblent pour délibérer sur leurs affaires, tous viennent à ces assemblées ; ils font la guerre pour leur compte contre leurs seigneurs, ils ont une milice, en un mot ils se gouvernent, ils sont souverains. Le Français du dix-neuvième siècle ne peut en croire ses yeux ^ »