A. Thierry, France municipale

constitution — fait cligne de remarque — parait avoir été Tœuvre de Ja noblesse aussi bien que de la bourgeoisie. Presque partout, en efiTet, la magistrature urbaine est partagée entre ces deux classes qui Texercent conjointement et de bon accord ^ .

Celui qui voudrait suivre le mouvement communal, alors que, franchissant les Alpes, il se propagea dans le Midi de la France, verrait le consulat s'établir à Nice en H 08, à Marseille en

l. Aug. Thierry, France municipale, i^ fragment.

Avant rôpoque où so dévoloppo chez nous jusqu'à la frénôsio la rochorche do distinctions^tt^rilement honorifiques, le» diverses catégories de propricMaires fonciers ne se délimitaient pas, comme on le vit depuis sous Louis XV. En Provence, la qualité de noble /'noôi/t*/ demeura longtemps indépendante de tout titre aristocratique; elle exprimait seulement la considération dont la personne était entourée à raison de l'honorabilité et de l'ancienneté de sa famille. Elle était le signe distinctif de la notabilité ; un bourgeois agriculteur d'Ollioules, par exemple, se qualifie de noble , u Mi noble Deydier. » Les jurisconsultes ont leur notabilité consacrée par la chevalerie des lois. Il y a môme dos nobles murchands, fwbilis mercator. Ces marchands, également notables, n'ont jjas de plus grande ambition que de placer leur fortune acquise en fonds de terre; et ils le prouvent en achetant jusqu'à des fiefs. Des familles aristocratiques elles* mômes, en Provence et surtout à Marseille, se livrent à des entreprises maritimes comme le font celles d'Italie. (DeRibbe, La famille au moyen âge, p. 131.)

1128, à Arles et à Béziers en 1131, à Montpellier en Mil, à Nîmes en 1143, à Narbonne en 1148 et à Toulouse en 1188.

Les libertés locales, dans le Midi, étaîjBnt fondées sur la coutume au môme titre que lés libertés domestiques dont elles étaient 1 exprèssion. Les droits inhérents à Torganisation propre et à Tautonomie des localités ne se trouvaient pas seulement enregistrés dans des chartes et dans des statuts, ils étaient expliqués, commentés, complétés par des livres de consulat ayant beaucoup de rapports avec les livres de raison des simples particuliers. Là venaient s'inscrire les éléments du régime moral, financier, éco* noniique et agricole des habitants propriétaires du pays. Là étaient consignés les règlements observés pour les élections, règlements dont on donnait lecture avant de procéder au renouvellement des magistratures ^

Pour Tégalité du développement des institutions municipales, le Languedoc doit être placé en avant de toutes les autres provinces -; les petites villes y étaient, sous ce rapport, au niveau

!. Do Ribbe, La famille au moyen âge, p. 70.

•2. Voyez Thierry. Consid, sur llmt, de France ; Dix am d'études hist.f pnssim : — Raynouard, Droit municipal en France.

J7i LE- MOUVEMENT COMMUNAL

dés grandes, et une foule de bourgs et de villages soutenaient la comparaison avec les villes.

Presque partout le consulat répondait par ses attributions à l'idée de gouvernement complet. Cette magistrature était entourée d'un appareil sénatorial dont les insignes contrastaient souvent avec la condition et la vie journalière de ceux que le suffrage universel en avaient revêtus.

C'est à tel point qu'au dix-septième siècle, Racine pouvait encore écrire d'Uzès à l'un de ses amis : « De quoi voulez-vous que je vous entretienne? De vous dire qu'il fait ici le plus beau temps du monde, vous ne vous en mettez guère en peine; de vous dire qu'on doit créer cette semaine des consuls, cela vous touche fort peu. Cependant c'est une belle chose de voir le compère cardeur et le menuisier gaillard avec la robe rouge, comme un président, donner des arrôts et aller les premiers h l'offrande ; vous ne voyez pas cela à Paris ^ »

En Languedoc, de mAme qu'en Provence, la haute bourgeoisie se distinguait à peine de la noblesse; les bourgeois, depuis un temps immémorial, et sans qu'ils eussent besoin pour