DANS LKS MOEURS ST DANS I4BS CHOSES PU6LI

« QUES, rapprochait alors les conditions et les « hommes : q'isst la obahité. L'église était le « centre de tout ; et quand- la cloche de Notre- « Dame sonnait VAngelas, les métiers cessaient a débattre. Le léffislatetfr chrétien avait eléfetwlu c< aux fmermer$ de Jamais hamser le prim du a gros vin, copunuHe^ boissoti du menu peuple ; <fL et les marôbands n'avaient qu'après tous les i< autrea habitants, la permission d'acheter de»

1. Revue [des Sociétés savantes des départements^ t* Bérie, 1. r, p. 7^-.

« vivres sur le marché, apii que le pauvre put t< avoir sa part à meilleur prix. C'est ainsi « que l'esprit de charité avait pénétré au fond « de cette société naïve qui voyait saint Louis « venir s'asseoir à côté d'Etienne Boileau , « quand le prévôt des marchands rendait la jus- « tice ^ »

Si la commune était l'association de tous les hommes d'une même cité, le corps de métiers était l'association de tous les artisans de la môme ville, exerçant la môme profession; c'était une commune au petit pied. Gomme elle, il avait son administration intérieure, ses lois, ses privilèges, ses magistrats, ses revenus. La corporation qui avait été oppressive dans l'Empire romain, était protectrice au moyen âge; c'était une institution libre, où l'on retrouve en quelque sorte le germe et l'origine de toutes les libertés communales *.

Il serait trop Icwig d'énumérer tout ce que la royauté a fait pour le peuple. Mais il n'est pas inutile de proclamer, au milieu d'une société qui cherche l'égalité dans l'abaissement des classes supérieures^ comment le moyen âge avait ren-

1. Louis Blanc, Hist.de laBévolution, t. I,p. 478. i. Levasseur, Hist* des classer oUvriireSf t. I, p. 195.

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contré Tégalitié en élevant les classes inféiieures.

L'ouvrier, en effet, a comme le noble sa devise et ses armoiries. Les drapiers de Paris, los tisserands de Langres sont fiers de leur bannière d'azur au navire d'argent ; les épiciers, de leur image de saint Nicolas ; les merciers, de leurs armes au vaisseau maté d'or, sur une mer de sinople ; les charpentiers portaient haches et chevrons; les cordonniers, alênes ettranchets; les pelletiers, un Agneau pascal d'argent au champ d'azur ; les orfèvres un écu de gueule écartelé d'une croix d'or, au premier et au quatrième quart une coupe d'or , le tout surmonté d'un chef d'azur, semé de fleurs de lis sans nombre et entouré de la devise : In sacra inque corojias, « pour l'autel et le trône ^ »

A ces insignes extérieurs l'ouvrier joignait parfois des titres de noblesse, ainsi que nous l'avons vu dans la charte octroyée aux ouvriers de Darney en Lorraine ^, ainsi que cela existait en Provence où la qualité de noble, indépendante de tout titre aristocratique, était portée par des marchands ^,

1. Voyez le iirre cfor de$ ruétiers, par Lacroix, et VHtst, des classes ouvrières, 1. 1, p. 479.

f. Lepage, p. t53.

. 3. ûe Ril^be, Les familles au moyen âge, p . t31.

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D'ailleu», l'ouvrier n'avait*ii pas, lui aUssi, o^tte arittMrttiô de la commune, dont il partageait la aouveraineté, de la èorporation, où 11 Ataitjugé par ses pairs, enûn cette aristocratie de Thomme libre, ([ne Tantiquité n'avait point connue?

Le noble est « sous h main du roi, » selon Tex» pression du temps : il doit le service militaire ^ il a des devoirs, et ils sont lourds, car il est à la fois le serviteur du roi et le serviteur du peuple, et il a marqué de son sang cette vérité sur tous nos champs de bataille : At)ilà ce dont il faut nous souvenir. L'homme du tîei's-état, à son tour, a bien des devoirs ; mais il les connaît, car, pour la plupart, il les a consentis ; de plus, il a des droits qui sont inscrits dans ses chartes et qu'il transmet à ses enfants, comme le noble transmet ses titres.

Plus tard, lorsque Richelieu courbera sôUS sa main de fer les têtes les plus altières de la no^ blesse, le puissant ministre se trouvera plus d'une fois arrêté par ces franchises séculaires -^ œuyres communes du peuple, de TEglise et de la royauté.

Voilà ce qu'était l'ouvrier au moyen âge, alors que les corporations et les confréries et la commune élevaient au rang de véritable pouvèir pU-

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blié êès hommes qûè la Révolution devait jeter, sans dfôits et sang dignité, dans des associations sécrètes aussi funestes à Tiftâividu qu'à la société toute entière.

Pressés par là force de la vérité, la plupart des historiens favorables à la Révolution ont dû confesser cependant le rôle et rinfluence populaires dèlafoyauté.

« Toutes les usurpations de la royauté sur (f Taristocratie, dit M. Lavallée, étaient faites au « profit du peuple y et celui-ci, en récompense, (* mettait sa glùire et son bonheur dans le roi. ^ »

« Saint Louis, dit M. Raynouard, loin de resix treîndre les droits municipaux et lés magis* « tratures populaires, les protégeait ouverte- « ment^. »

« Toutes les fois, écrit encore le même hîsto- « rien, que le royaume s'agrandissait de Tàd- « jonction volontaire de quelque province ou « de -quelque ville, nos rois acceptaient la con- « dition d'en garder les franchises locales; et il « est certain que les princes de la troisième » dynastie ont respecté, maintenu et protégé, de

«•LA MANIÈRE LA MOINS CONTESTABLE, tOUt CC