UEU DE SKEVJRLE PEUPLE, ILS LE DÉVORENT

« Depuis le règne de Charles VII, la peste Il des GHiCAKEHiEs aUlige le royaume et elle ■' s'est accrue peu ii peu... c'est une chose « ÉPOUVANTABLE dc voii' aujourd'hui le »o?n- <• lire des procureurs et des solliciteurs; ceux < dont le devoir était de protéger les faibles t et qui, jusqu'alors, se faisaient aimer des » populations , ne semblent plus avoir t/tte la

« $iMe et fufiéîîse ambition de se faire cratn- « àte ^ »

C'est ainsi que les légistes qui venaient de ruiner les libertés des villes et avaient créé le pouvoir absolu, détruisaient aussi dans les campagnes « l'esprit de paix et de bonne harmonie mutuelle ^ » que le christianisme avait introduit au moyen âge, et préparaient l'antagonisme social d'où la Révolution devait sortir.

Arrivé à ce point de notre histoire, l'idée légiste rencontra uii obstacle inattendu, qui manqua ruiner entièrement l'œuvre si laborieusement commencée, et put faire croire un moment que la Francie du seizième siècle allait rétrograder vers la France du treizième : la centralisation administrative faire place aiix anciennes libertés des villes du moyen âge.

Nous voulons parler de la Sainte Union ou de la Ligue» Nous n'avons point à raconter et à juger cet événement, mais seulement à examiner le rôle qu'il a joué dans la question qui nous occupe : c'est un point de vue qui a été fort négligé jusqu'ici.

t. L'Hôpital. Ik la réformaOùn de la justice, 1. 1^ p. 314, 357. 326.

%. De Ribbe , tes familles avant la révolution , p. 446, note 3*

« Le parti catholique , dit M. Thierry, qui « avait de son côté le nombre, la puissance des « vieilles mœurs et la force papulaire , fut soulevé « tout entier par un mouvement d'indignation; « et de ce mouvement sortit la Ligue» associa- « tion formidable, créée pour briser tout ce qui « ne voudrait pas se joindre à elle. Son ressort « fut le serment d'assistance mutuelle et de dé- « vouefhent jusqu'à la mort ^ . »

Nous ne relèverons pas ce qu'il y a d'exagéré dans ce tableau, nous constatons seulement que le parti catholique avait de son côté « la puissance des vieilles mœurs » et qu'il s'appuyait sur « le serment d'assistance muti^Ue et de dévouement jusqu'à la mort. »

Ces deux traits, en effet, sont caractéristiqueé ; car ils montrent que dans cette longue période qui s'étend du mouvement communal à la Ligue, ce sont les catholiques seuls qui ont conservé <c les vieilles mœurs », c'est-à-dire le souvenir et le culte des libertés anciennes, et que seuls ils connaissent encore la puissance « du serment et de l'assistance mutuelle », ces éèux principes qui ont joué un si grand rôle dans l'organisation des villes du treizième siècle el