Saint Paul, Épître aux Galateg. lu
ses de la société païenne et prépare la liberté chrétienne.
La table sainte et les agapes des . premiers
temps qui réunissent et confondent le patricien,
héritier d'une longue suite d'ancêtres, et Tes-
' clave, auquel la loi refuse une famille, préparent
l'égalité et la fraternité chrétienne.
Enfin, l'Eglise nionte au Gapitole avec Constantin, et dès lors ses préceptes commencent à pénétrer dans la législation pour en modifier l'esprit.
L'on peut suivre cette œuvre d'émancipation dans les lois des empereurs chrétiens, maiif surtout dans les canons des conciles ^,
1. Voici quelques canons des conciles tendant à alléger et abolir la servitude : « Une pénitence est imposée à la maîtresse qui maltraite son esclave. (Concilium llliberitanumf anno •305.— Le maître qui, de son autorité privée, met à mort son esclave, est excommunié. (Concilium Epaonense, anno 517.)-- L'esclave, coupable d'un délit atroce, se soustrait aux supplices corporels en se réAigiant dans l'église. (Ibid.) — Une pénitence est imposée au maître qui, de son autorité privée, tue son esclave. (Concilium Wormaiiense, anno 868. — La liberté des esclaves affranchis par l'E'glise est protégée contre toute sorte de tentatives. (Ibid.) — L'Eglise est chargée particulièrement de la défense des affranchis. (Concilium Matisconense secundum, anno 585 ; et conc. Parisiense quinlum, anno 614; conc, Toletanum tertium, anno 589; concil. Toletanum quartum,anno 633; concilium Àgathense,
LKa LIBERTÉS ATTENDUES 19
« Il est impossible de douter, dit M. Guîzot, « que les idées religieuses n'eussent d'ordinaire « la plus grande part dans les affranchisse- « ments : presque toutes les formules d'affran- « chissement commencent par un motif reli- « gieux : pro remédia animée^ pro retributione « œtema^ pro remissione peccatonim ^ »
Ainsi fut accomplie par l'Eglise seule, l'œuvre, jusqu'alors déclarée impossible, de Tabolition de l'esclavage .
J'ai décrit rapidement l'organisation du municipe romain, j'ai montré la classe des curiales et celle des esclaves ; il nous faut voir maintenant comment, à l'époque de l'invasion des bar-
anno 506.) — L'Eglise aura pour premier soin le rachat des captifs ; elle fera passer leurs intérêts avant les siens propres, on quelque état que soient ses affaires. (Oau$, 12, g. 2a . can- 16.)— Saint Ambroise, pour racheter des captifs, fait vendre les vases sacrés. (S. Ambr., De off,, 1. II, c. xv ) — On permet de briser les vases sacrés pour en consacrer le prix au rachat des captifs. (Condlium Rhemense, anno 625 vel 630 ; conciliwn Lugdunense iertium, anno 583.) — Excès de certains ecclésiastiques en faveur des captifs. (Synodus S* Patriciù) — Celui qui séduit un chrétien pour le vendre, est déclaré homicide. (Conailium Conftuentinum , anno 922.) — Le concile d'Armagh en Irlande prend la résolution de donner la liberté à tous les esclaves anglais. » (Anno 1171.)
1. Guizot, Essais sur Vhist, de France, IV essai, § vi, p. 237.
bares et de la chute de Tempire romain, le municipe fut transformé.
Tandis que la puissance municipale, créée et souteaue avec tant de persistance, dans un but fiscal, par le gouvernement impérial, s'en allait en poussière, une autre puissance avait grandi, destinée à relever les ruines accumulées par l'empire en décadence , et à amortir pour les populations le choc des masses barbares qui envahissaient la frontière par tous les points à la fois.
Cette puissance nouvelle était celle du clergé, représentée surtout parles évoques.
L'évêque, en effet, dit M. Guizot^ [était devenu le chef naturel des habitants des villes, le véritable maire; son élection et la part qu'y prenaient les citoyens devenaient l'affaire importante de la cité ; souvent inôme, l'évêque avait le titre de défenseur.
Le régime municipal ecclésiastique se trouva ainsi naturellement, et fort heureusement pour les populations, comme la transition nécessaire entre le régime municipal romain et le régime municipal des communes du moyen âge qui doit faire l'objet de cet ouvrage.
