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doctrines si longtemps caressées ^ il ne restait plus au fond de mon esprit que le doute historique. Cétait, pour moi, une situation intolérable dont je voulais sortir à tout prix . il me fallait savoir la vérité.

Voulant donc connaître ceux que je devais accuser, ceux que je devais croire, je résolus de pousser plus avant mes recherches.

Cependant, soit par suite de mes préjugés, soit par tout autre motifs je continuais à m'entourer exclusivement d'historiens appartenant de près ou de loin aux idées nouvelles, mais dont toutefois j'étais bien décidé à scruter les aveux et à vérifier aux sources les affirmations.

C'est ainsi que je poursuivis mes études.

Bientôt en effet mon horizon s agrandit, les voiles du passé tombent peu à peu; et un pays nouveau, une histoire que jusqu'alors je ne soupçonnais pas, apparaît à mes regards.

Je lis dans Guizot : t Les bourgeois du moyen âge se taxent^ élisent leurs magistrats ^ jugent, punissent, s'assemblent pour délibérer sur leurs affaires : tous viennent à ces assem-

blées; ils ont une milice ; en un moi, ils se gouvernetti, ils sont souverains ^; » et ailleurs : « -L'origine de la féodalité est semblable à celle des colonies : les possesseurs de fiefs concédèrent des terres et des privilèges, et, en revanche, les habitants furent tenus à certains services ^. i

Avçc Monteil, j'apprends que t les chartes donnent aux habitants des villes une sorte de souveraineté^-^ les bourgeois les font garantir par le roi, qui devient leur plus ardent protecteur et dont ils deviennent les plus ardents défenseurs^; les communes sont véritablement de petits États souverains j sans cesse appelant le roi à leur secours, sans cesse prêtes à courir au sien et à lui fournir des milices et de l'argent •' ; les bourgeois sont plus royalistes que les utfbles , aussi le roi les aime plus et veut autant qu'il le peut être bourgeois ^. »

i. Guizot, CiciL en Europe, leç. vu.