ASSOCIATIONS DIVERSES

Pour donner une idée aussi complète que.

possible des tendances vers l'association qui se manifestent dans le sein de la population lyonnaise, nous devons mentionner un certain nombre de sociétés créées ou restées à l'état de projet, et dont Tobjet ne se rattache directement à aucune (les catégories que nous venons d'étudier.

La déposition de. M. Lapierre, ouvrier tisseur, dans l'enquête devant la Chambre de commerce, nous apprend que les ouvriers se sont occupés, à diverses reprises, de créer des bureaux d'tndtcation et de prêts gratuits.

Voici cette déposition :

€ If. Lapierre. — L'organisation de ces bureaux a pour but de nous faciliter réciproquement les moyens de nous procurer du travail, et d'utiliser, sans frais sensibles, r.os métiers montes, en nous faisant connaître les fabricants qui ont des piic;îs à donner. Lorsque les frais

de montage seraient plus considérables, les prêts gratuits nous viendraient en aide.

c Ces bureaux faciliteraient, en outre, aux fabricants les moyens de trouver les métiers montés pour le genre d'articles qu'ils auraient à produire.

« M. le Président. — La Gbambre de commerce, consultée sur ces bureaux, a émis un avis favorable.

» M, Lapierre. — Nous voulions que ces bureaux fussent rattachés à un bureau central et pussent se concescier entre eux. Ce concert n'a pas été approuvé par Tautorité. Elle nous a dit : Vous pouvez établir vos bureaux, mais je ne puis vous donner l'autorisation de vous réunir d'une manière permanente.

H Je cite ce fait pour prouver que, sans la liberté de réunion, les associations, quelles qu'elles soient, ne pourront jamais marcher. C'est, à mes yeux, le point capital. >

Le développement de Tinstruction, parmi les travailleurs, est également l'objet d'une louable préoccupation parmi les coopérateurs lyonnais <le toutes les classes. Le goût de la lecture se répand de plus en plus parmi les ouvriers, et un certain nombre d'entre eux se sont groupés dans plusieurs quartiers pour former des petits fonds de bibliothèques, dont les livres sont prêtés, à tour de rôle, aux sociétaires.

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Plusieurs autres manifestations, relatives à ce besoin d'instruction» se sont fait jour autour de nous, je les ai signalées à diverses reprises dans mes Bulletins hebdomadaires publiés dans le Progrès,

Je reproduis ici un de ces Bulletins, qui résume i\ peu près tout ce qu'il y a à dire sur ce sujet :

« Le Progrès dujeudiâi juin 1866 annonçait, dans sa Chronique, que la 112' Société de Secours mutuels, composée en grande partie d'employés et de commis de notre ville, venait (le décider la fondation d'une bibliothèque et l'établissement de cours et conférences sur de sujets propres à intéresser et à instruire les sociétaires. C'est là un développement naturel et heureux du mouvement d'association ; c'est une des premières applications de ce mouvement à la formation de sociétés d'instruction, de celles que les Anglais appellent improvement societies , c'est-à-dire sociétés d'enseignement populaire , d'instruction professionnelle ou autre, de bibliothèques populaires, etc.

« Dans sa d'^position devant la commission

d'enquête sur les sociétés coopératives, Thonorable M. Iules Simon réclamait avec beaucoup de raison qu'à défaut de la liberté entière d'association, il fût du moins accordé une place à ce genre de sociétés dans la nouvelle loi ; ses vœux n'ont pas été entendu?, et le nouveau projet, comme l'ancien, reste muet sur ce point ; il dépendra donc toujours du bon vouloir de l'administration d'autoriser ou de ne pas autoriser ce genre d'associations. Espérons que, grâce à la dernière circulaire ministérielle, nos autorités useront avec bienveillance et dans un sens libéral du pouvoir discrétionnaire qu'elles possèdent.

« Le contraire serait fâcheux, car nous touchons,croyons-nous,au moment où le mouvement coopératif, à peu près exclusivement renfermé jusqu'ici dans un ordre d'idées purement économiques, va chercher à se développer, comme c'est sa tendance naturelle, dans la sphère intellectuelle et morale. La louable résolution prise par les commis et employés de la 112' Société de Secours mutuels est un pas dans celte voie ; mais ce serait une erreur de croire que ce soit la

première tentative faite dans ce sens par les travailleurs de notre ville. Depuis longtemps, en effet, un certain nombre de corpè d'état ont établi ^ des cours professionnels très-suivis, très-profit<ibles^ parce qu'ils sont faits à un point de vue essentiellement pratique et professés par des ouvriers mêmes. Ces cours ont généralement lieu dans le centre de réunion autorisée, chez la Mère, comme disent les travailleurs.

«t Dans un but identique , un certain nombre de compagnons des devoirs réunis ont obtenu lautorisation de fonder un cercle dans lequel ils ont créé une bibliothèque, et où sont faits régulièrement des cours professionnels, ainsi que des <*.onférences sur divers sujets. Dans le courant de 1865, les ouvriers compagnons ont organisé il la Rotonde des firotteaux une exposition des produits de leurs iiidustries diverses. Enfin, un certain nombre de membres de ce même compagnonnage ont également obtenu rautorisation de se réunir périodiquement pour élaborer les statuts d'une véritable société d'instruction professionnelle, dont les cours , pour être le mieux

possible en analogie avec la capacité et les besoins des classes ouvrières, seraient professés par les travailleurs eux-mêmes. Nous trouvons le germe de cette idée dans une déposition faite devant la Chambre de commerce de Lyon, lors de l'enquête sur la coopération .

c Cette déposition, qui avait heureusement impressionné plusieurs des membres de la Chambre, signalait comme un des besoins les plus pressants de la classe ouvrière, le besoin d'instruction. Les divers cours professionnels établis jusqu'ici ne répondent que très-imparfaitement à leur but, disait le déposant, parce qu'ils sont faits par des savants, par des hommes de théorie et non par des hommes pratiques.

« Pour qu'un ouvrier apprenne et ait confiance, < ajoutait-il, il faut que ce soit un ancien « ouvrier qui lui apprenne son métier dans le € langage inême de l'atelier ; les professeurs de « la Société professionnelle, n'appartenant pas « à la classe ouvrière, ne peuvent pas être bien € compris. Le vrai et utile cours est celui qui € est fait dans un atelier, quand la journée est

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< iinie, au milieu des outils et des pièces que « œux qui fréquentent les cours manient tous a les jours. 11 existe de ces cours dans le compa- « gnonnage, et ils sont d'une grande utilité pour « hâter l'apprentissage et le rendre vraiment « fructueux (1). »

La Société d' Enseigfiement professionnel du Rhône, à laquelle faisait allusion M. Grespin, dans sa déposition ci-dessus, aétécrééeen 1864, dans le but de répandre l'instruction parmi les adultes âgés de se ze ans au moins.

Cette Société, bien que due à une initiative venue d'en haut (M. Arles- Dufour en est le fondateur), tient compte, dans son organisation, de l'initiative individuelle, et est constituée sous la forme dune association libre. C'est par là (|u'elle se ratlache au mouvement coopératif. Son jirésident, M. Germain, dans son discours d'inauguration, a très-bien fait ressortir ces caractères spéciaux de l'enseignement professionnel :

(4) Déposition de M. Crespin, coutelier. L*autorisation soliicilée en faveur de cette siocicté d'instruction ontre ouvriers n*a pas élé accordée.'

« Il suffit, disâU-il, de parcourir les Statuts de notre Société pour se convaincre qu'ils ont été rédigés dans un temps où l'on compte sur l'initiative individuelle et l'association libre. C'est, en effet, au public que votre Société remet tout d'abord le soin d'indiquer les arts ou les sciences dont l'enseignement peut être le plus utile. Puis, (;eux-là mêmes qui ont adressé des demandes sont appelés à constituer les cours ; ils reçoivent les nouveaux auditeurs, ils votent un règlement intérieur, ils choisissent parmi eux les commissaires chargés de maintenir la discipline et d'administrer les cours, ils fournissent des cotisations mensuelles. Tous concourent ainsi activement à la formation de la Société, interviennent dans sa marche, contribuent à son budget. Pour augmenter ses ressources financières, notre Société s'adresse au concours de chacun. Tout le monde est appelé à fournir, comme sociétaire ou comme fondateur, le:5 sommes que nos services réclameront. Les commissaires, les sociétaires, les professeur.^ et, eu un mot, tous les éléments qui composent la

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Société prennent part à la nomination du Conseil d'administration. »

Dans Texercice 1865-1866, cette Société a établi, dans les divers quartiers de l'agglomération lyonnaise, des cours de chimie, de dessin, de géométrie, d'arithmétique, de comptabilité, de grammaire, de droit commercial, de physiologie, etc., au nombre de vingt-cinq à trente.

Elle a donné vingt-sept conférences sur divers sujets, par MM. F. de Lesseps, Batbîe, Philibert- Soupé, Cunet, F. Passy, Audiganne, E. Morin, J. Du val, Dameth, Jules Simon, etc. Enfin, elle a fondé une bibliothèque qui possède déjà plus tle 500 volumes.