VI. — LA CONDITION SOCIALE DES OUVRIERS

Les flleiises. — Les triuisformations de la tilature en Beaujolais déterminent nettement trois périodes au point de vue de la situation économique des fileuses. Avant 1756, on ne connaissait que la liiature du chanvre au fuseau ; cette opération effectuée uniquement par les femmes et les enfants des paysans ou des tisseurs était peu rémunératrice. Ducolombier l évalue pour les femmes travaillant au moins douze heures, de 6 à 9 sols (2). « 10 à 12 sous est le maximum des journées cominunes des femmes », dit Roland de la Platière. Et celui des enfants atteignait à peine la moitié.

Les dernièreis années du règne de Louis XV, par l'introduction (le la filature du coton, modifièrent pndondément cet état die choses : on a vu les considérations de Brisson à ce sujet ; le bienêtre apporté dans les pays pauvres par l’introduction du rouet cotonnier fut en effet considérable, D'apiès Roland (3) <( les filles et les femmes qui s'adonnent à la filature du coton gagnent encore

(I) Procès-verbaux nuinuscrits de la (Miambre consultative de Tarare.

'i's Ducolombier, op. cil.

(3) Roland de la Platière. Encyclopédie méthodique, op. ci7.

dans lieurs jouméetï pleines 15, 18 et jusqu'à 20 sous ». Et ceci, en l'année 1788, où les salaires tendaient déjà à baisser par suite de l'introduction des mull jennys.

Le curé d'Azolette, dont nn extrait du registre paroissial a été cité plus haut à propos de l'apparition de la filature du coton en 178i, a hien résumé le changejnent oi^éré dans les campagnes. Quand tout le monde eut quitté la quenouille à chanvre pour le rouet à coton l»eaucoup pins l'éinnnératenr, à son tour « la main-d'œuvre de la filature du chanvre doubla de prix », elle aussi. La raison en est aisée à deviner et provient évidemment de la rareté des ouvrières.

« Cette cherté de la main-d'œuvre contribua plus qué tout le reste à répandre parnfi le peuple une certaine aisance qui fut surtout sensible en 1785 et 1786, et qui ne dut son affaiblissefinent qu’à celui du commerce de toiles de toutes espèces lorsqu'elles tombèrent lieaucoup de prix vers la fin de 1786. Les denrées ayant beaucoup diminué de valeur en 1784, 1785, 1786, et la main-d'œuvre ayant été généralement chère pendant ces trois années, les petites gens devinrent singulièrement insolents. Les plus pauvres faisaient coniposer les riches et n'étaient contents de rien, cette dépravation de la portion la plus misérable des habitants de la campagne fut portée à son comble à la fin de 1785 et les six ou sept premiers mois de 1786. La grande abondance de vin qu’on fit dans le Beaujolais en 1785 et le très bas prix de cette denrée donnèrent aux mendiants eux-mêmes la facilité d’en avoir. On se porta à tous les excès de l'intempérance en 1786. Le peuple ivre de prospérité n’écoutait plus les pasteurs et je compris alors mieux que jamais que la famine ou au moins une disette telle que celles de 1770-1771 et 1774 était un moindre mal le peuple qu'une grande abondance, incrassalns, ifnpinqnatns, dilatatus dcreliquil Deum, factorum suum, et recrssit a Deo S(du.lari sno. (î)nitc! o)iome.) (1).

Ce jugement paradoxal est identique dans fies conclusiom^i à celui que donnait, la même année, Mayet, directeur des fabriqiies du roi de Prusse, au sujet du tissage des soieries de Lyon et de la grève des canuts de 1786 : « Pour assurer et maintenir la prospérité des manufacturesi, il est nécesvsaire que l’ouvrior ne s'enrirbisse jamaisv etc..-. (2). » Il monti'e aussi qu'à la veille de la Révolution, un bien-être relatif régnait dans iin grand nombre de branches de l’activité éconoini([ue. Il en était de mên»e dans l’agriculture rénovée depuis trente ans par les achat.s de la bourgeoisie. Ce ne fut pas, conmie on l'a dit trop longtemps, un excès de misère qui emporta l'ancien régime, mais plutôt la conscience d’un état meilleur qm déjà is’annonçait, aidé par le travail lent des idées encyclopédiques.

Pourtant, à partir de 1786, la courbe des salaires fléchit ; la

(1) Archives (lu Rliône, E. .Xzolellc.

(2) Mayet. Afémoirr .*ntr les Matuifariiires de Paris 178C». Voir à ce?iijel, .1.

Godart. Monographie de fouvrier en soie.

filature mécanique apparaît, et en moins de dix ans, fait tomber d’un tiers le nombre de bras. D’ailleur.= au début, les fileuses achetaient elles-mêmes le coton en bourre et le revendaient en fils, à moins qu'il ne fût utilisé dans la famille pour le tissage ; l’organisation de.s grands ateliers de filature donnant aussi du travail à faire au dehors, transforma bientôt les fileuses indépendantes en façonnières pour la fabrique. I,’enrégimentement industriel commence. l.'n paysan nommé Collin, qui adressa à l’Académie de Lyon un mémoire à l’occaHon d'un prix pour l'amélioration du .sort des paysans de la plaine du Forez, décrit, dès 1783, lies conditions nouvelles qui se font jour (1).

Cet homme du peuple qui a été élevé dans la filature de Vaucouleurs, frontière de Lorrain^ et « qui fait ce qu’il peut pour tirer ses frères de la misère », rêve d'établir un ou plusieurs établissements de ce genre aux environs de Feurs « jjoiir occuper du monde de tous les âges et des deux sexes, les uns pour carder, les antres pour filer, et rl autres pour fabriquer le coton de la manière (lue l’on souhaite. (Jn peut être admis à cet ou\Tage depuis l’âge de ((uatre ans jusqu’au sexagénaire en les payant suivant leur travail et à di.rtance tPâge et de différence de tnétier ; pour ceux qui • ne pourraient pas venir travailler dans la maison générale, je leur donnerais de l’ouvrage pour emporter dans leur maison, qui serait pesé et rapporté au même poids à la fin de la semaine. Les mères pourraient être occupées en gardant les petits enfants, et les autres enfants qui seraient un peu plus avancés en âge ; le père même trouverait de l’occupation en i*evenant des chamips pour encourager sa petite famille... chacun serait libre de choisir la partie qu'il voudrait embra.sser, pour se procurer un plus grand gain ou profit comme cardeurs, fileurs, dévideiirs, fabricants. Dans cette maison générale qui deviendrait bientôt manufacture, on y établirait des maîtres à deux fins, c’est-à-dire pour l’ouvrage et pour instruire la jeunesse de l’un et l’autre sexe. La religion et la police étant les fondements de cette entreprise, on y verrait bientôt accourir fous les oisifs des environs), la campagne ne manquerait pas de bras, ni les manufactures des gens de ce métier. »

Et le bonhomme donne de précieux renseigneanents ,sur la condition des salaires dans la grande industrie naissante. « Il me souvient que dèis mon enfance, à l’âge de quatre ans et demi, je filais déjà de la première qualité, ce qui fait voir que j’avais déjà monté de deux grades qui sont éplucher et filer l’étoupe, je gagnais à cet âge-ci trois sols et trois sols et demi par jour, ce qui faisait bien du liien à mes père et mère qui avaient .seulement huit enfants à élever ; je puis dire à mon désavantage que je n’étais pas encore le meilleur ouvrier de ma classe, car on me disait qu’il y avait de mes camarades qui gagnaient quatre isols par jour. J’ai travaillé à cet

II) Nlnnuscrils de la lîibliolhèi|iie de l.yon. Delandiiie.

état depuis trois ans jusqu’à seize, dans une province fort éloignée de la capitale. En 1756, M. le marquis de Vaucouleurs s’avûsa pour occuper tous les pauvres de son pays et des environs, de faire hâtir une maison et y fit travailler tous les oisifs, à commencer par douze ouvriers ; huit ans api’ès, il fut obligé de faire augmenter sa maison de quatre-vingt-dix-neuf chambres, et qui est aujourd’hui une des plus fortes du royaume ; malgré son augmentation il occupe la plus grande partie du monde des envii*ons jusqu’à quatre, cinq et six lieues à la ronde, ce qui a rendu à la province tous les plus grands services et même presque détruit la mendicité. »

Le projet de Collin n’aboutit pas, mai.s ses idées se réalisèrent de point en point ; on a vu en étudiant la filaturei, la création des grands ateliers à partir de 1780 dans le Lyonnais, de 1784 dans le Forez ; dans le Beaujolais, la filature à la main se maintint mieux par la résistance dos ouvriers. De même que l’introduction du rouet avait été marquée en 1756 par l’émeute de Cours, l’apparition de la mull-jenny détermina en 1789 l’émeute de Thizy. Mais le denrier mot devait rester à la machine, et les primes données aux filatenis firent surgir un grand nombre d’établissen lents. On y occupait lieaucoup de femmes, beaucoup d’enfants, à partir de cinq, isix cl huit ans. Abaissé par la grande productivité du travail mécanique, le salaire était encore avili par l’emploi d’un personnel c'ie rebut, tel celui des prisons de Lyon en particulier ; dans les établissements perfectionnés de Neuville, la joumée des femmes atteignait à peine vingt sols, soit vingt-cinq livres par mois, .\ussi peut-on dire qu’en dépit de la prospérité de la filature en général, la situation des fileuses à la mécanique était moins bonne que celle des fileuses à la main dans la périodje antérieure.

Les tisserauds. — L’état social de la cla.'^se des tisseurs n offre pas

des périodes aussi tranchées que celui de la classe des fileuses ; il faut en voir la cause dans la stabilité de l’organisation de l’aitelier et l’uniformité de la technique. Tandis que dans la filature lemétier sc haussa rapidement à la manufacture puis à la grande industrie, le tissage fut pendant les xviF et xviiF siècles l’apanage d’artisans. Il se produisit cependant durant cet espace de temps une modification économiquie profonde, .éu xvii® siècle en majorité, les tisserands ruraux étaient des artisans indépendants achetant leur matière première, la faisant filer dans la famille, l’œuvrant euxmêmes sur des métiers leur appartenant, et là revendant enfin dans les marchés aux négociants de Lyon. .\u xviii*’ siècle, au contraire, la majorité des tisserands ruraux se composait encore d’arti- -sanis ayant leurs métiers mais ne travaillant plus qu’à façon pour de gros fabricants du pays, et à la veille dç la Révolution ceux-ci possédaient déjà dans de grands ateliers un nombre considérable de métiers et n’attendaient plus que l’apparition d’une force mo trice appropriée pour constituer le tissage mécanique moderne.

Cette perte de l’indépeTidanre artisane se manifesta d’abord à Lyon parmi les maîtres tisserands dont l’histoire est nne copie avant la lettre de celle des ouvriers en soie. Réduits de bonne heure à la condition de •façonnier, par la formation rapide d’une classe de riches Jiiarchands toiliers, « cabanassiers » et <( futainiers » lyonnais firent réclamation sur réclamation au sujet des tarifs de l'aunage, demandèrent règlement sur règlement à propos de la limitation des ouvriers et des apprentis (1), ou de la délimitation delà maîtrise (2). Le Consulat ne put que sanctionner le monopole de fait exercé par les marchands toiliers. Puis ce qui devait se produire au XIX® siècle pour lia soierie, s’effectua dès le xvn® pour la toiJerie, et l’exode du tissage assura bientôt la prospérité des campagnes infertiles au détriment de la grande ville.

La période du colbertisme caractérisée par une réglementation rigoureuse fut l’époque où les maîtres fabricants lyonnais firent les derniers efforts, pour retenir leur industrie fuyante. On a vu, lors ‘ des conflits de juridiction des maîtresi-gardes citadins et ruraux, les

i tentatives faites dans ce but et leur complet gvortement. Les « ques-

tions d’économie » dont parle Brisson, qui déjà régentaient toute I industrie, eurent raison des ultimes résistances qu’acheva l’effroya-

■ hle crise des guerres de Louis XIV. •

Lyon renfermait à cette époque deux communautés di.stinctes : celle des <i tisserands et cabanassiers », œuvrant la toile de chanvre ou de lin. et celle des « futainiers » faisant la futaine, le basin, tous les articles tramés en coton. Ces corporations,plus. tard réunies d’abord entre elles, puis en 1777 confondues avec celle des drapiers n’étaient au xviii® siècle plus que l'ombre d’elles-^mêmes ; en 1720 les tisserands en .sont réduits à demander l’interdiction aux futainiers d’avoir pluis de 2 métieis à toile chez eux (3). En 1720 il y a à I Lyon 60 maîtres tisserands ayant 1-42 métiers, 6 apprentis, 33 com-

pagnons, 111 enfants et 3 domestiques (4). En 1736. il n’y en a près-

I que plus, et les indiennenes de Perrache sont obligées de faire ap-

! pel aux « canuts « chômeurs pour le tisi.sagV’ des toiles peintes. Eu

’ 1739 il reste 13 maîtres avec 6 compagnons : en l'an TX. 3 maîtres et

j 7 compagnons ff>). Les futainieip eurent la vie plus dure car ils con-

j fectionnaient des tis.sus plus complexes, plus artistiques, et les pav-

.■^ans ne les imitèrent qu’à la longue. En 1691 leur coîT»oration renferme 80 marchands, 97 ouvriers ou maîtres manufacturiers et 30 a.nprentis (6b En 1733 il y a encore 200 maîtres futainiers en ville (71. Mais en 1736, un mémoire des ouvriers en soie à propos de leur grève, fait remonter l’anéantissement de la fabrique des toiles ' et futaines à la formation d’une classe de marchands faisant tra

' Fn 1680, 1700, 1701}, 1704. 170,*». Voir Arrliivps Lyon. Oolico'flos Moti(*rr*.

1 (2^ Voir tons les réplemrntp On xvm* sièclr. Fntniniers do Tivon.

I i, 1) Arrliives de Lvoti, Police des niéliers. Tissernnds, Fnïniniers,

i'6» Archives de Lvon. Afennscrit (6' Fonds Coste. 1010.

vailler et nie travaillant pas (1). manufwrit de Déglize n'indiqxie plus (pie 13 maîtres futainiers en 1789, 9 en l'an JX, ?an5 compagnons, san,s apprentis. Il semble bien* (fu à celte ép>que Lyon ne compte pins comme centre de tissage du chanvre et du coton.

Il y aurait tout un chapitre à faire sur cette déc-adence des tisserands et futainiens de Lyon, (pii rappelle si étrangement Factuel fléciiu des ouvriers en soie, en n'employant uniquement que les archives de cette vieille corporation. Tout autre est Fhistoire des tisserands de la campagne dont les groupements n’eurent jamais de vitalité. Cependant, à partir du xviP siècle on trouve une confrérie « de ceux qui travaillent en fils, coton, thoille, futaine, laine » à Villefranche sous Te vocable de sainte Anne. En 1683, cette confrérie était la plus importante de la ville et prenait la têta des cortèges et ])roqessions (:^). La confréiie organisée à Roanne dans Féglise Saint-Etienne, également sous le vocable de sainte Anne, datait de 1669 ; les tisserands pour y entrer devaient payer 20 sols par an (3).

La confrérie n'avait guère qu'un caractère religieux, les intérêts économiques se dél)attaient dans la communauté, et celle-ci ne put jamais s'établir solidement. La campagne lyonnaise, le Forez et le Beaujolais ne connurent qme les règlements de fabrique édictés par la royauté ; ils ignorèrent à peu près les règlements de police des métiers et toutes les entraves corporatives, en dépit, ou peut-être à cause de leur précoce industrialisation. La tentative de Colbert faite dans le but de ranger les fabricants de la province Ireaujolaise en communauté "échoua par Fabsenoe de grandes agglomérations et par la dispersion des ateliers. Le règlement du groupe Villefrancbe- Thizy, 1679-1682 (i) déclarait raie le.s « maîtres ne devront pas prendre plus d’un apprenti ; les veuves pourront continuer la maîtrise ; on ne pourra devenir maître qu’après avoir été trois ans apprenti et deux ans compagnon, etc. » ; en réalité les maîtres marchands beaujolais n’étaient déjà plus des ouvriers d’origine (5) et divergeaient d'aspirations avec les simples* artisans. D’autre part, le rôle de maître-garde ne correspondait plus à rien en face des inspecteurs et de leurs commis. La communauté de Villefranche qui subsista jusque sous la Régence ne servit qu’à repousser les prétentions lyonnaises ; celle de Roanne, à créer des obstacles aux tentatives de Simonet. C'est ailleurs qu'il faut chercher Fhistoire dolente du peuple rural.

Rude et douloureuse fut la vie des tisserands ruraux sons le règne de Louis XIV. La prospérité de la fabrique beaujolaise relatée par

(1) Ri^nseigïieinenl communiqué par M. ("hnrléty.

(2) Ph. Pouzet. Les anciennes confréries de Villefranche: Revue (Fhisloire de Lyon, 190:L

(.3) M. Dumoulin : Kn pai^s roannais.

(i\ Archives du Rhône. C. 11.

(o) Lerèglemenl pour les cotisations implique déjh « des ninrchands faisant fnhriqner depuis dix métiers » .

l'intendant d'Herbigny ne doit pas faire illusion, car elle était déterminée précisément par l’infériorité du taux de la main-d’œuvre à la campagne, ce qui n’allait pas d’ailleurs sans de violentes tentatives des travailleurs contre l’avilisisement des salaires. « On a conservé à Thizy, dit Ardouin Duimazet (1), le souvenir d’une émeiue survenue il y a deux cents ans. causée par un changement dans la façon de mesurer les tissus. Cette journée des triques causa la mort <le sept ouvriers. » Bien qu’aucun document d’archives ne nous renseigne sur cette sédition, son .souvenir laisse au moins supposer que. pas plus que les temps contemporain.^, l’ancien régime n’échappa à la lutte deis' classes.

Avec les guerres de Louis XI et leur cortège lugubre de multi pies misères, la condition des ti.sserands montagnards devint un enfer, dont l’effroyable di.s--tte de 1694 fut la porte. En cet hiveir si rigoureux, disent les registres de Saint-Jean-la-Busslère, jtaroisse située au centre même d“ la région textile, « lei chanvre fut d’une .®i grande rareté que l’œuvre a valu onze et douze sols et comme il était très peu d’ouvriers et que le négoce n’allait pas, le fi! ne valait que quinze sols » (2). Dès lors Ifi synonymie est absolue entre pauvre.s et tisserands. « Ils étaient dans une si grande famine, dit le même document, qu’ils jnangeaient par les prés comjiie les bestes, le.s racines de mauve et de la passoye sauvage étaient leur nourriture ordinaire, cuites dans l’eau .sans sel n’y autres, que c’était ce qui les rendait boudenfles de telle manière que l’on avait horreur de les voir ». Le blé ne valait pas moins de 14 livres la mesure de Thizy (70 livres rhectolitre).

En 1697. lors de l'envoi aux curés du questionnaire de l’intendant d'Herbigny la situation e.st à peine meilleure (3\ La mortalité et rémigration ont clairsemé les tisserands qui .sont tous, ou très pauvres, comme à Saint-Denis-de-Cabannes, ou mendiants, comme à .Mardore. Les localités suivantes sont indiquées comme ayant seulement <1 quelques tisserands » ; Belleville, Les .\rdillatsi. Les Sauvages, Saint-Loup, Dareizé, Saint-Romain-de-Popey, Montrotier, Saint-Barthélerny-Lestra, Roziers, Mars, Saint-Hilaire, Chandon. Ils sont plus nombreux à Cours et à Charlieu. A Vemay, près de Beaujeu, « sans la disette, le principal métier après le labeur de la terre serait celui de la toile. Mais la disette de l’argent et du chan- \ue .sont cause qu’on n’en travaille pre.sque plus ». A Saint-Just-d’A- \ ray « sur 440 communiants le quart est tixier, la plus grande part desquels travaillent aux façons ». A Thel >et à Cublize, « la plus grande partie des habitants font de la toile dont ils ont useulement un sou par aune ». A Saint-Vincent-de-Reins « une partie sont tixiers et travaillent pour ceux de Villefranche ou autres lieux circonvoisins ayant un sol par aune de façon, et deux ou trois .seulc-

(I) .\rdouin Diimiizet. Voyages en France. !•' série Paris

(2i Registres paroissiaux rte Saint-.Iean la Rnssiére. [nvent. Rillel.

(3/ .Xirliives du Rhône. C. 1 ; C. 2.

flieni vont acheter du fill^-t (filé) à Roanne, dans le Forez, pour laire travailler chaeun trois ou quati^ ouvriers. »>

La coLU-te paix de Ryswick en rouvrant des débouchés par mer avait redonné un peu d'activité au tissage. Dès 1701, une mesure fiscale vint jeter le trouble dans les Affaires. Dans l’impossibilité de faire face à ses engagements le pouvoir royal avait été amené a créer des billets de monnaie et par tous les moyens cherchait à donner à ce.s bons le crédit qui leur manquait. Mal accueillis à Lyon en 170.5, déjà dépréciés en 1706, leur discrédit était complet dès 1707. La déclaration royale du 12 avril 1707 ayant obligé à recevoir les billets de monnaie pour le tiers dans les paiements, les 400 fabricants de soieries faisant travailler les 20.000 ouvriers de Lyon menacèrent de mettre l>as leurs métiers. « Si tous ceux-là faisaient (pielque mouvement dans Lyon, écrit l’intendant Trudaine au Contiôlieur général des ftnances (1), vous pouvez compter que le,s montagnes du Beaujolais où l'on fabrique les toiles suivraient leur exemple. » Le 11 mai, l’arrêt est rapporté par suite de la brusque cessation du commerce avec l étranger ; mais un nouvel arrêt ayant redonné cours fo«rcé aux billets de monnaie les transactions cessent de nouveau. <i H sort ordinairement 25.000 à 30.000 livres par semaine de la ville de Lyon pour le commerce des toiles qui se fabri- (juent en Beaujo^lai'.- (2) ; cela cesse depuis la déclaration des bil lets de monnaie. Cette province subsiste principalement pai ce commerce et en paie sa taille et ses subsides... Nous avons quelqueis manufactures dans le plat pays qui souffrent déjà lieaucoup. Dans un des dernieis marchés de Villefranche où l’on avait apporté pour 1,5.000 à 20.000 livres de toile, il ne se vendit rien, le receveur des tailles qui comptait recevoir 10.000 à 12.000 livres ce jour-là, ne reçut que 1.200 livres et j’apprends que ce peuple de la montagne de Beaujolais qui ne subsiste que de sa manufacture de toiles et cordais prend des mesures pour vendre ses chanvres parce que depuis quinze jours l’on ne fournit plus l’argent nécessaire pour entrete nir la manufacture et que les marchands, bien loin de les soutenir, déclarent qu’ils n’en prendront plus pour faire un commerce, dont il ne leur resterait au bout de l’année que des billets de monnaie {[u’ils regardent comme des feuilles de chêne. » Do l’aveu de l’intendant le malaise effrayant de la fabrique régnait en 1708 et même en 1709.

La continuation de.s guerres, l’inique oppression des tailles intensifiaient encore cette détresse dont l’hiver l igoureux de 1709 mar que le point culminant. Amplepuis, <( la pierre gèle de trois pieds de profond, les arbres fendent, on ne trouve ni cave ni boutique à couvert des rigueurs de l’hiver, toutes les manufacture.s cessent... beaucoup de pauvres morts de faim et surtout de jeunesse, on pille

(D De Roislilt*. c/(. rit. Il, 1232. Lettre tle rintcmlunl du 2<> avril 170".

(2) De Boislilo, »/;. r;/. II. I3M). Lettre de l'bdendani du 8 novembre 1707.

nuit et jour les fruits de la terre... (1) ». A Saint-Victor-sur-Reins « les pauvres meurent de froid et de faim, ils ne peuvent point tra- \ ailler à la toile dans les lx)utic|ues a cau.se de la gelée qui continue depuis le commencement de l'année ». Le curé de ce village a précieusement noté de quelles matières se fait successivement le pain (pie mangent ses paroissiens, tisserands pour la plupart (2) :

1” De froment qui s'est vendu juscpi’à 6 sols la livre, et 15 livres la mesure de Thizy ;

2“ De hlé (seigle), 4 .sols la livre et 14 livres le bichet ;

2” D'orge, Jusqu’à 3 sots la livre et 8 livres le bichet ;

4“ D avoine, 2 sols la livre et 20 sols la mesure, et même 3 livres le raz ;

5" De léguîme.'--, fèves, etc.:

0" De fougère, qui s'est vendue Ju.-qu'à pa-ssé 2 sols la livre ;

7” De gland de chêne. 1 .'•ol et 5 liards ;

N" De sarrazin. 4 .‘■ois et Jusqu'à 10 sols le bichet ;

O” De moucherie (ivraie) ;

10° D'écorce de pin ;

11" De courge avec de la fougère.

l'ne note laconique du curé Trambouze, de Mardore, résume la situation ; « Point de commerce de toiles dans nos caHiers, Ireaucoup de maladies de tous ccMé.s, de mortalité, point d'argent, continua-

tion de cela depuis vingt^deux ans (3). »

La paospérité fut longue à revenir chez les tissemnds. Les diffl- '■ultés diplomatiques de la France et de l'E.spagne sous la Régence fermèrent momentanément le principal débouché. Dans un mémoire des marchands futainiers du Beaujolais contre un droit de 5 p. 100 que l’on veut appliquer aux toiles et futaines déjà fraiipées d'un droit de 15 jx 100, il est dit : (( La toile a baissé de 9 lives la pièce, à 7 livres ; maintenant la défense de négocier avec riispagne mine l|e pays. Chaque .semaine le tisseur (maître fabri-

rant) fait trois pièces de toile et paie 8 sols de droit par pièc:e, .son (iO livres par an. Et il faut qu’il nourris.se sa famille où ils' ne sont peut-être moins de dix ou douze, que sa fieimme, .ses enfants et serviteurs pour payer la taille qui est au moins 15 livresi. possédant seulement une petite mai.son avec deux ou trois arpents de tie.rre, tellement que c'est une vérité qu’il .‘•erait comme impossible aux sujets de vivre de leur labeur et estant l’éduits à cette extrémité, ils aimeraient autant mourir que vivre (4). » La peste de Marseille ((ui arrêta trois années l’arrivée des (;otons en France (5) ajouta encore à cette anémie de la fabrique. Celle-ci ne reprit confiance qu’en 1723 ou 1724, à la faveur du mouvement général des

M) Registres paroissiaux d'.Vmplepiiis. lavent ftillet.

<2; Registres paroissiaux de Saint-Victor-sur-Reins. Invenl IVillet.

(.3) Registres paroissiaux de Mardore. Invent Billet.

5(4) .\rchives (le Lyon. Police des Métiers. Futainiers (sans date précise), (■a) Archives de Lyon. Police des Métiers. Futainiers.

affaires prov(xpié ptu- l’entreprise malheureuse de Law. Désormais, son développement sê fera d’une manière presque ininterrompue jusiju’aux guerres du premier Empire.

Tout le XVIII" siécîë est plein des disputes entre physiocrates et économistes au sujet de l’extension des manufactures dans les campagnes/. Rapporté au Beaujolais, ce conflit est précieux pajc les reseigneuuents qu’il apporte au sujet de l’état des ouvriers ruraux. La grande majorité de ceux-ci, dispersés dans les villages de la montagne étaient dés cultivateurs ne s’occupant de la fabrication des toiles que dans les intervalles laissés pai’ les travaux des champs ; leurs donie.stiques les aidaient au tissage, à la « titure » conune on disait aussi, leurs femmes et leurs enfants s’employaient à la filature, à la préparation ou au lavage des fils. Or les physiocrates qui voulaient faire du travail de la terre la principale et même l’unique besogne des paysans, se répandaient en philippiques amères contre i infiltration des métiers urbains aux champs. Les chauds plaidoyers d’Aléon-Dulac, 1765, et suntout de Brission,

1 770, s’essayaient à montrer la vanité de ces craintes.

« Le anétayer qui fait valoir un domaine de deux bœufs ne rer cueille pas tous les ans 80 mesures die grains de 35 livres chacune, c’est-à-dire pas plus de 12 .septiers mesuiie de Paris, la part de son maître levée, ainsi que tous les droits et (prête ecclésiastiques et les semences pour l’année suivante. Tel est le fond de sa subsistance et de celle de sa famille pendant une année entière. AJoutez-y des truffes (pommes de terre) (l)pour quatre ou cinq mois, 80 livres ou environ qu’il peut retirer de sa basse-cour, et enfin un peu de chanvre ou de froment. Quand un cul/tivateur laborieux, intelligent et aisé pousserait ses récoltes à 100 mesures ou 15 septiers de Paris, il ne doit pas espérer de se reposer dans sa vieillesse et même avant de pouvoir supporter quelques mauvaises années, il est souvenit, exposé à être précipité dans l’indigencei, s'il n’a fait valoir quelque branche d’industi'ie.

(( 11 est d’expérience, du moins dans nos montagnes, que l’agriculture n’est pas uns ressource plus certaine que l’induistiie et qu'elle est moins abondante. J’ai vu périr nombre d’enfants dans les bras de l’agriculturei, c’est-à-dire dans les maisons de cultivateur.s, dénués de tout .'■oulagement nécessaire aux premiers maux de cette Jeunesse infortunéie,. J’ai vu, dans la paroisse de Raiximl, un père, une mère et eept enfants, sans pain, sans lits et sans habits ; ce n’était pas 1 industrie riui les avait ainsi aliandonnés. Ils craignaient un impôt sur la misérable indu.strie à laquelle ils eussent pu s’adonner. Je l’écrivis à feu M. Trudaine, comme Je l’aurais écrit à feu M. Colliert, et il me répondit conune ce dernier aurait fait. Les pauvres furent pleinement rassurés, puis aidés par le don

ri) Inconnue eu 1"Ü9. la pomme de terre foianait, dès 1740, (îVâl-à-dire quarante ans avant Parmentier, la base de l’alimentation des tisserands beaujolais.

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de quelciues outils, lis travaillèrent bientôt et gagnèrent de quoi nianger. L'agniculture impuissante les lais.sait mourir.

(c II est des lieux où les productions actuelles du territoire sont impuissantes à nourrir tous les hommes qui y sont nés, et telles .sont les niontagne du Beaujolais. Il était donc de toute nécessité d’y développer les arts. Celui de faire de la toile y convenait beaucoup par .'^a facilité et par son utilité. Il n’exige pas des mains adroites et .ses produits ne sont ,pas sujets anx caprices de la mode. Nos liivei-s sont souvent très longs et très rigoureux. Tout l’écemment ,dans le moiis de décembre 1769, janvier, février, mars 1770, il n’y a presque pas un jour où nos cultivateurs montagnards aient pu fonner un sillon. N’est-il pas heureux qu’on ait alors à faire de son tenrps un emploi utile et toujours pi’èt (1). »

Il y avait un revers à la médaille. Sans doute, ainsi comprises, les manufactures aidaient à l’agriculture, elles n’en poussaient pasmoins à la division du travail, à la différenciation des fonctions. Sur les registres des tailles, le nombre de paysans imposés comme tissei-ands et non plus comme laboureurs grandissait sans cesse. Des cités ouvrières se formèrent : ce ne furent ni Beaujeu, ni Tarare, sinqrles lieux d’échange et de passage entre la montagne et la ' plaine, ni même Boanne, le grand port de la Loire, où les tisserands

étaient encore en très petit nombre (2) ; mais Chai'lieu, Villefranche, Amplepuis, Tbizy possédaient déjà de foides agglomérations d’ouvriers déracurés du sol natal et descendus des hautes mon tagnes dans les villes naissantes. Tbizy surtout, avec son annexe, le Boui*g-de-Tliizy, devenait un centre de tissage favorisé par 1 activité du commerce des toiles autour de ses halles et par la proximité du Reins et de la Trambouze, dont les cartes de Cassini signalent l’utilisation industrielle croissante. A l’époque de Brisson la cité tbizérote renfermait un véritable prolétariat d’artisans et de com pagnons travaillant toute l’année aux faisons sur leurs propres métiers ou sur ceux des gros fabricants, prolétariat à la merci des noires disettes rendues plus effrayantes encore par la difficulté des airprovi.sionnements. Le fait suivant ne l’illustre que trop, hélas !

En 1758, le fermier des fours banaux de Tbizy. trouvant que leuiproduit n’était pas assez rémunérateur, les fit fermer au mois de janvier, c’est-à-dire dans une saison où, par suite des neiges et des glaces, le.s charrois étaient impossibles. « Les habitants furent obligés de brûler, les uns partie des matériaux de leurs maisons, le.s autres les métiers sur lesquels ils gagnaient leur vie. la déso lation était générale... Plusieurs fois, le peuple s’est aiineuté par les cris du besoin et les émeutietrs n’ont pu être apaisés que par les

(il Hrissoii, o/c c/7. ,o,ù

(2) bn 1716, la corporalioii roannaise ne coinplail que douze uiaitivs. bn loio.

' il n’y avait encore à Roanne que 300 tisseurs.

large.sses que les plus notables ont employées poui' contenir le surplus (1). »

•L’abandon du travail de la tei re pour le tissage se dessinait dans toutes les vallées du Reiris et de la Trambouze\, compensé, il e-st vrai, par une surnatalité considéralde qui le masquait. Déjà les paysans du bas pays accusaient les « cotonniers » de laisser pousser les genêts à leur porte ! Aussi quand un fléau naturel, un grand hiver, la grêle et les avals d’eau faisaient monter le prix des denrées, les em'ants et le.s femmes des tis.serands abandonnaient le haut pays et s’égrenaient par bandes dans les vallées, jusqu’à la Saône, à la recherche d’une subsistance que ni l’agricul ture, ni l’industrie n’étaient susceptibles de leur fournir : les années de grajide cherté étaient des années de grande mendicité. .\insi était la vie au bon vieux temps !

Brisson lui-rnème en convient en établissant le budget des différentes catégories d’ouvriers, de divers o échantillons ». pourraiton dire en employant la terminologie mise en honneur dans les enquêtes sociales de M. du Marou.sseni . Voici d’abord le budget du jeune compagnon travaillant toute l’année ; il donne pour .sa pension chaque mois, .50 sols et deux mesures de seigle pesant ensemble 71 livres, soit 30 livres en argent et 48 livres en grains par aai ; son habillement, ses plaisirs, la milice lui coûtent annuellement 24 livres. D’autre part il fait par mois trois chaînes de bazin, qui, à G livres chacune font 9 livres, et par an 108 livres : d’où le tableau annuel suivant, soldé par une épargne de 6 livres.

IHdTASKS

tiECITTKS

IViisioii, eu argeni 30 1.

l'eusioii, en grains i8 I.

llnliilleinent. plaisirs, milice. . 2i 1.

l'acoud/* 36cliaines iletiazin à 3 1. lOS 1

lOS

Voici mamtenant le budget du valet de ferme, sachant tisser ; sa condition est celle-ci : de la Toussaint à la Saint-Jean, il s’en gage à travailler comme tisserand dans une ferme ou métairie, en payant .sa pension comme plus haut ; de la Saint-Jean à la Toussaint, il travaille à la culture dans le même domaine pour sa nouriüture et ses affanure.s. On appelle affanures une part égale au onzième des gerbes et des grains jrécoltés dans le domaine, et donnée conime paiement aux nioissonneurs et aux batteurs ; cette l>ai*t va oirdinairement 'à 8 bichets ou 16 mesures qui servent pour la pension en grains pendant les huit mois du tissage. Le tisseur de cette catégorie qui est dit '/ prendre un suaile » doit étire l'ésis tant et vigoureux, mais .sa situation e.st meilleiure, bien qu’il ne fa-

(1) Archives de Thizy, Procès des fours bauaux. Inveut. Billet.

l)rique que 22 chaînes dans ses huit mois, tant à. cause de la rigueur de la saison que de quelques journées gratuites que le maître du suaile se retient toujours.