CONCLUSION

Le but assigné à ce travail était de retracer le mouvement fédéraliste, dans les Bouches-du-Rliône, plus particulièrement à Aix et à Marseille, d'en marquer les vrais caractères et surtout de réfuter la légende jacobine qui ne voudrait y voir qu'un attentat contre l'unité politique de la France poursuivi par des feuillants ou des royalistes déguisés. Au dernier moment, le masque tombe et convainc de mensonge les protestations républicaines dont les chefs de cette rébellion ont été longtemps prodigues.

Les faits ne se sont point passés d'une manière aussi simple. Pour les plier à l'interprétation que nous venons de rappeler, il faut les mutiler.

L'histoire qui s'attache à les suivre dans leur complexité variée et vivante, est obligée de reconnaître, qu'ils ne justifient pas l'accusation intentée aux prétendus fédéralistes d'avoir voulu violer nos vieilles traditions nationales, orientées dans le sens d'une puissante concentration pour y substituer l'utopie d'une république calquée sur le modèle de celle des États-Unis. Ceux de Marseille, d'Aix et des Bouches-du- Rhône n'ont pas cessé de revendiquer pour leur parti et pour la France la république une et indivisible. S'ils marchent sur Paris, ce n'est pas avec Tarrière-pensée d'affaiblir la capitale de l'État, mais bien de rendre à la Convention, opprimée par la faction terroriste, son indépendance et son intégralité. Leur levée de boucliers a été une protestation contre le coup d'Etat populaire des 31 mai et 2 juin.

Très vive, sans doute, fut l'impression qu'il causa dans

3iO LE MOUVEMENT FEDERALISTE

notre département; mais avant qu'il ne se produisit, le mouvement fédéraliste que nous venons d'étudier avait déjà commencé.

La succession d'événements qui le composent se distribue entre trois et même quatre phases. En passant de l'une à l'autre, ce mouvement se modifie si profondément qu'il semble presque tomber en contradiction aveo lui-même: examiné de près, il suit en dépit des apparences superficielles, une marche absolument rationnelle et logique.

Nous espérons avoir démontré, dans notre premier livre, qu'il débuta par une violente poussée du parti jacobin, impatient de provoquer une nouvelle crise révolutionnaire, irrité de l'obstacle que rencontrèrent ses desseins.

Cet obstacle, ce fut la résistance de la municipalité marseillaise. Malgré les gages que son maire Mourraille avait donnés à la révolution la plus violente, elle était girondine; Mourraille lui-même l'était aussi.

Pour se venger de cette résistance et de l'échec qu'elle leur avait attirés, les leaders et les membres de la société populaire profitèrent de la présence des deux commissaires conventionnels à Marseille, Moïse Bayle et Boisset, et avec leur appui, ils renversèrent le maire et le procureur de la commune, Etienne Seytres.

Ils triomphèrent, mais ils venaient de faire le jeu de leurs adversaires.

Pendant quelque temps encore, ils donnèrent le mot d'ordre dans les sections devenues permanentes et qui restaient étroitement unies au club jacobin de la rue Thubaneau; mais peu à peu des modérés, des ci-devant, des bourgeois de petite condition ou des ouvriers quelque peu clercs dont ils avaient recherché l'alliance, les débordèrent malgré tout ce que purent dire et faire Moïse Bayle, Boisset et Paris le président de l'administration départementale. Ces modérés qui tendaient à prendre la haute main dans les délibérations populaires des quartiers s'en tenaient à une réaction fort tempérée. Ils amnistiaient dans le passé comme des sacrifices

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nécessaires, exigés par le salut du peuple et de la révolution, les pendaisons, les assassinats, mais s'efforçaient d'en conjurer le retour pour l'avenir : très franchement républicains ils n'avaient que des paroles de menaces et de proscription pour toute velléité de restauration monarchique qui pourrait surgir.

Leurs aspirations allaient à l'ordre et à la liberté garantis par une constitution sagement démocratique; malheureuse ment, ils mêlaient à ces aspirations une idée qui constituait un vé^table paralogisme ; ils proclamaient d'une manière absolue la souveraineté des sections, sans songer que cette souveraineté était limitée à certains actes, comme les élections et à certaines fonctions comme le choix de tel député ou de tel commissaire ; ils ne comprenaient pas tout ce qu'avait d'injuste et d'illégal la prétention d'opposer les volontés de fractions infimes de la souveraineté nationale aux arrêts, aux lois, aux décrets votés sinon par l'unanimité, du moins par la majorité des représentants du pays entier.

Ce sophisme de pensée conduisait à la révolte.

Les Marseillais hésitèrent avant de s'y engager. A la fin de mai 1793, ils ne refusaient pas encore leur obéissance à la Convention mais la mesuraient et la limitaient.

Appuyés et défendus par les Girondins qui siégeaient sur les bancs de cette assemblée nationale, ils adoptaient de plus en plus les idées et la cause du parti.

Le succès, que leurs frères politiques de Lyon, remportèrent à main armée le 29 mai sur la municipalité de cette ville, soutenue par les représentants du peuple Gauthier et Nioche, leur inspira un redoublement d'audace; ils rompirent ouvertement avec la société populaire et fermèrent le local des séances, la salle de la rue Thubaneau.

Par un acte de souveraineté qui constituait une véritable usurpation, ils rétablirent le tribunal populaii'e que la Convenu tion avait aboli, s'engagèrent à ne plus reconnaître les décrets rendus par cette assemblée depuis le 31 mai, jurèrent de ne lever cette espèce d'interdit que le jour où elle aurait recouvré

son indépendance et rappelé dans son sein les trente-deux députés proscrits. Ils cassèrent les autorités constituées trop indécises et timorées et fondèrent à leur plaôe les commissions provisoires pour gérer les affaires de la municipalité, du district et du département sous la haute direction d'un Comité général des sections ; enfin ils s'associèrent et fournirent tout d'abord un plan ingénieux et promirent des combattants à cette grande insurrection légale qui devait au nom de la majorité des départements punir l'attentat commis sur la représentation nationale par Danton, Robespierre, Marat, Couthon et les séides de Henriot.

Malheureusement, cette insurrection qui, un moment avait semblé pouvoir compter sur la conscience et les forces de la plus grande partie de la France, ne put pas s'organiser; elle n'aboutit qu'à des tentatives isolées et stériles ou à d'irrémédiables échecs.

Dans la seconde quinzaine de juillet, ses soldats se débandèrent à Avignon, à Pacy-sur-Eure.

Les Girondins et leurs partisans purent d'autant moins se relever de ces échecs que leur résistance armée à l'oppression compromettait l'indépendance de la nation et aggravait les dangers de la patrie attaquée, sur toutes ses frontières par une formidable coalition.

A Marseille ils avaient, un moment, formé un parti puissant. Ce parti ne disparut pas sans doute tout entier; mais il vit un grand nombre de ses adhérents passer aux Conventionnels, réclamer la constitution nouvelle, demander qu'on ouvrit les portes de la ville à Carteaux. Les anciens leaders Girondins comme le journaliste Bussac furent destitués et sur le point d'être emprisonnés, Peloux et Castellanet firent une résistance molle, proportionnée à la médiocrité de leur caractère et de leur esprit, ils finirent par capituler. Tout en conservant leurs charges et leurs fonctions, ils se laissèrent annuler et souffrirent que la direction du mouvement passât aux mains des royalistes, c'est-à-dire à celles des contre-révolutionnaires les plus dégagés de scrupules et les plus violents. Ces derniers

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imprimèrent au gouvernement et à la justice une action plus rapide, plus sommaire, plus vigoureuse. On est tenté de voir dans le régime qu'ils instituaient un véritable commencement de terreur blanche. En même temps, ils envoyaient des plénipotentiaires aux Anglais, aux Espagnols, sollicitaient le secours de ces étrangers et conspiraient avec eux pour le rétablissement de la monarcliie en France.

Sous leur influence, la révolte de Marseille entrait dans une dernière période au bout de laquelle l'attendait un dénouement fatal.

Une aggravation successive l'avait conduite à trahir à la fois la Convention, la RépubHque, la Révolution, la Liberté, la Patrie elle-même. Cette multiple forfaiture affaiblit ses propres énergies sans lui ménager de secours; elle souleva dans la cité une formidable opposition qui finit par éclater en sédition et dont la canonnade et le bombardement ne purent avoir qu'imparfaitement raison. L'armée départementale conçut pour les chefs auxquels elle devait obéir et pour la cause qu'elle avait le devoir de défendre des sentiments d'aversion qui provoquèrent, à la veille et le jour même de l'action décisive, une éclatante défection; mais quelles qu'aient été les erreurs, les déviations coupables et criminelles du mouvement fédéraliste à Marseille, n'oublions pas sa double et respectable origine : la pensée de briser l'oppression de l'anarchie, de la terreur, du crime, et la résolution de protester, au nom de la souveraineté de la liberté, contre un odieux et criminel coup d'Etat, qu'il faut condamner sans ménagement, si l'on veut conserver le droit de flétrir le 18 Brumaire et le 2 Décembre.