Niunéro d»; novembre

■■). Cf. Eplii-mêrides, numéro d août.

'■>. Il faut ie|)end.uit mentionner Court de «ir-belin, qui >;era N; ppife*-

132 LK(:(»I,I'; r,T I.E l'AHTI.

doctrine se rassemblonl, se condensent dans des ouvrages de synthèse pour former un système complet auquel pour la première fois on donne un nom propre; de même les membres de l'Ecole resserrent les liens qui les unissent, s'oruanisent en un parti, qui ne tarde pas à recevoir une désignalion pai'ticnlièrc. « Ce n'est que de celte année, écrit Mirabeau en décembre 17t>7, que les partisans de la science économique ont pris forme de société '. » A celte môme date on lit dans les Mthnoires secrets : « Il s'est formé à Paris une nouvelle secte, appelée les Economistes : ce sont des philosophes politiques, qui ont écrit sur les matières agraires ou d'administration intérieure, qui se sont réunis et prétendent faire un corps de système-. »

Qu'est-ce donc qui assure désormais l'existence de cette société d'un nouveau genre? D'aboi-d la possession exclusive d'une feuille périodique uniquement consacrée à répandre sa doctrine. Le premier l'ait que Mirabeau rappelle pour expliquer le nouveau caractère que l'Ecole vient de prendre, c'est la conversion de Bandeau et la transformation des Ephérnérides. <' De ma part, continue-t-il, je fondai chez moi un dîner et une assemblée tous les mardis*. J'y reçus tous les étrangers (jui viennent voir le bâton flottant sur l'onde, les magnats qui me viennent voir, et surtout la jeunesse. C'est de ces assemblées, qui ont été fructueuses à l'excès, que nous est venu le nom cV Economistes. ■> Dans la réunion qui suivait le dîner, « on

seiir de lu nouvelle science, mais qui ne puljliera aucun ouvrage économique, et dont la notoriété sera due à des travaux d'un tout autre jienre.

1. Lettre de Miraljeau àJ.-J. Rousseau, du 20 décembre 1767. — Streckoisen-Moultou, t. II, p. 385.

2. Mémoires secrets, 20 décembre 1767, t. III, p. 29!). — Le mot e'conoiiiisle n'était cependant pas en lui-même une création; on lit par exemple dans les Nouvelles de Paris et de Versailles, à la date du 31 mai 1763 : " L'auteur, M. [Roussel, a résumé dans cette brochure les doctrines émises par M.M. de Vauban, de Boulainvilliars, Mirabeau et autres savants cl économistes. » Ilippeau, t. I\', p. (>. — On trouve encore le mot eVono)nisle dans une lettre anonyme adressée au Roi et à la Pompadour. antérieure par conséquent au mois d'avril 1701. CI'. Me»), du Hausse! , p. '.)6. V. s«;*m,p. 99, note 2.

3. L'bôtel du marquis de .Mirabeau était situé rue de Vaugirard. Cf. Oncken,Z. Geschichte der l^hysiohratie, Schmoller's Jahrbuch, 1893. p. 47(1 — CI'. Mémoires secre/s, lac. cil.

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lisait lus morceaux destinés aux L'iiliriiiriulrs et on agitait toutes les questions économiques ou politiques à l'ordre du jour ' ". L'assistance exerçait sur les ouvrages qui lui (MaienI soumis une sorte de juridiction do<Mrinale-. Mais les nianlis ne servaient pas seulement à maintenir liinilé du pai ti ; on en prolilait pour endoctriner les personnages présenls f|ni n'avaient i)as encore donné au système une adhésion formelle; V. c'est là, écrit Mirabeau, que s'est donné un certain ensein!)le : «lue j'ai trouvé un sujet pour professer à une école ouverte ici et dont il en sortira d'autres ' ». Les tissemhlt'rs étaient assez nombreuses, si nous en croyons le marquis ''; mais il n'y avait guère qu'une vingtaine de personnes qui fussent v»'iitablement des adeptes '. La présidence était naturellenjent dévolue au Docteur, << le coryphée de la bande '^ » ; Mirabeau, en sa double qualité de premier disciide et d'amphitryon, était le " sous-directeur" ■-. C'était à celui-ci (jue revenait l'honneur de prononcer, au commencement de l'hiver et à la fin du printemps, le discours solennel qui ouvrait ou qui clôturait la saison des assemblées; car celles-ci chômaient pendant Télé, la plupart des habitués étant alors à la campagne.

Les réunions du mardi constituaient un vt-ritable enseignement mutuel de la IMiysiocralie et un oflicace moyen de propagande. Miiabeau avait proi)ablemet)t pris modèle sur le Club de l'Entresol *. Mais le marquis, qui dès ITti.'i avait désiré voir