Le Trosne, /•.'/)/(., novembre 176", p

4. Lollre de Mirabeau, du 4 novembre \'f>'. op. cit., p. 12 4. ■ >. V. iiifiu. Livre V.

L'année suivante, la discussion doctrinale se poursuit ; mais les débats les plus vifs se déroulent dans le sein d'Assemblées qui détiennent une part plus ou moins grande d'influence ou de pouvoir. L'enjeu de la querelle, c'est la liberté du commerce des grains : sera-t-elle définitivement maintenue, ou sera-t-elle abolie? La question est grave; elle intéresse, directement ou indirectement, tout le royaume; et elle sera résolue à bref délai, dans un sens ou dans l'autre, suivant que l'un ou l'autre parti l'emportera dans les conseils du gouvernement.

La Société se vit, cette année de bataille, renforcée de plusieurs recrues. Le numéro de mai des Ephémérkles contenait un article intitulé : De la richesse de Vindustric, qui constituait une réponse à Y Essai analytique de Graslin, et qui était signé d'une initiale inconnue : le nouveau collaborateur était l'abbé Roubaud. Ce n'était pas un novice; il avait dirigé, avec Le Camus, le Journal du commerce. Rien à la vérité n'y avait fait pressentir que l'abbé deviendrait un adepte delà Fhysiocratie; mais il y avait fait preuve d'une connaissance déjà très étendue des choses économiques Ml possédait d'ailleurs un vrai tempérament de journaliste ; et comme il joignait à une vaste érudition et à une grande vivacité d'esprit une honnêteté scrupuleuse, son concours était précieux. Une autre collaboration nouvelle, que les Economistes devaient célébrer avec plus d'éclat, était celle du «jeune seigneur illustre » qui dans les Ephémérides de février avait donné une analyse des Moissonneurs de Favart, et qui dans les numéros suivants publiait une

1. Roubaud, né en ITSÛ, n'avait alors qu'une trentaine d'années.

l-i: ItKVKI.Ol'l'K.MKNT Kl l'AKÏI. i;;-;

série de lettres en réponse aux /Joules de Maljly'. 11 s'agissait celte fois d'un homme considérable par sa naissance et par sa situation, plus encore que remarquable par ses talents : le duc de La Vauyuyon, le lils du ^'ouverneur des KnI'ants de France. La Société avait toujours chcrclu' à attirer à elle la jeune noblesse, si liien disposée à accueillir tous les plans de réforme-; mais elle avait alors des raisons particulières pour se réjouir dune adhésion qui pouvait lui facililer les négociations avec la Cour". En décembre enlin. il parut une brochure intitulée /ii'/jlii/iie II la /ié/)onse du ninf/islrul di' /{nuin, où l'on réclamait, comme dans tant d'autros, la liberté du commerce des grains: mais elle était accompagnée de Notes développées où les principes de l'Kcole étaient exposés avec autant d'originalité que de rigueur. Lauteur de ces Notes, dillércnt de l'auteur de la brochure, méritait de prendre place parmi los maîtres de la science nouvelle. C'était un de ces (Mudils aux(|uels Dupont avait fail appel : M. de V'auvilliers, le plus brillant helléniste du royaume, devenu en ITtiti. à l'âge de vingt-neuf ans. lecteur et professeur de grec au Collège de France. A la vérité celui-là n'entra pas dans la Société; il resta lidèle aux études classirjuos; pourtant en ITiiy il [iuhhiirn un h^-ann'n du r/aurprni'uienf dr Sp'irtc, oii la criti(|ue sociale se fera jour à côté de la critique historique et philologique, et il y jugera la constitution lacédémonienne avec une sévérité bien faite pour

I. H (Jonna encore, dans le numéro de novembre, une Lel/re à un iiiiii/isiral 'tu Parlement de Bouvr/of/ne sur la liberté des prains.

•2. Parmi les jeunes nobles qui avaient, avec plus ou moins de convie lion et plus ou moins d'exactitude, adopté les nouveaux principes, il l'aut citer, à coté du duc de La Rochefoucauld, le marquis de Puységur. — <• .M. le marquis de Puységur, écrit Grimm, est aussi un peu enlicludes principes de MM. les Economistes ruraux, qui sont faits pour réussir, rnémepar leur creux, auprès d'un certain ordre de gens la noblesse^ ■ ( orresp.. 1" janvier 1768, t. Vill, p. l.'j.

:{. F^n I"6'J, dans sa Notice abréf/ée, Dupont fera de ce jeune seigneur de vingt-deux ans un éloge dithyrambique : " Nous voudrions qu'il nous fui jicrmis et possible de nous livrer ici à tous les sentiments de respect el de reionnaissance que nous inspire cet illustre correspondant, qui dans l.i plus grande jeunesse montre la raison la plus éclairée, les connaissaticcs les plus étendues et les plus justes, le génie le plus sage, le plus agréable, le [)lus facile el le plus heureux; qui développe l'âme la plus tendre el l.t plus humaine dans le rang le plus élevé; qui s'oecupe avec lumièie ciu bien |»iiljiie dans im âge où prescpic tous les hommes ignorent s'il e-i uii bien publie. .. K/i/i., ITC'J, n" 8, i)p. 22-2.'}.

158 L'ECOM-: ET LE PAUTI.

réjouir des partisans de la propriétt'^ i)rivée et des adversaires de Mably '.

La Société eut encore l'agréable surprise de trouver ses principes adoptés par un homme de jurande valeur qui n'en avait jamais lait profession : Tinlondant Poivre. Pendant de longues années, au service de la Compagnie des Indes, celui-ci avait parcouru les rivages de l'Océan Indien et des mers de Chine; puis, en 1757, il s'était retiré dans la banlieue de Lyon et s'était occupé d'agriculture. 11 était alors entré en correspondance avec des écrivains connus et avec Bertin ; il avait pris une part active aux travaux de la Société d'agriculture de Lyon et de celle de Paris, et les Mémoires dont il avait donné lecture concernant ses voyages touchaient à des questions d'économie politique; mais il n'avait rien laissé publier. En 1767, nommé intendant des Iles de France et Bourbon, il avait de nouveau (juitté le royaume, « comblé des témoignages de la confiance et de l'estime personnelle du Roi, qui lui avait conféré le cordon de Saint-Michel et des lettres de noblesse - ». Or, au mois de juin 1768, en son absence et à son insu, paraissaient les Voyages d'un Philosophe, publiés sous son nom, et qui étaient en effet un choix de morceaux tirés de ses manuscrits. L'ouviage était plein de ce qu'on peut appeler l'esprit physiocratique; plusieurs des principes essentiels de l'Ecole y étaient même démontrés. Une chose frappa particulièrement les Economistes; les observations qui servaient de base à ces Mémoires étaient antérieures au Tableau économique. Ils célébrèrent donc Poivre comme un de leurs précurseurs, ou plutôt comme un de leurs disciples avant la lettre, instruit par la seule expérience de la nature \ Les Fphéméi-idrs annoncèrent le

1. Parmi les écrivains qui prennent la défense des Economistes, il faut encore citer l'anonyme qui publie en juillet l~(>8 la Lettre d'un gentilhomme des Etals de Lani/iKuloc à unmagislraldu Parlement de Rouen sur le commerce des blés. — Si la doctrine duJournal économique était toujours éloignée des principes delà Phj'siocratie, le journaliste alTectail de ménager le nouveau parti. 11 publiait, avec quelques réserves, une analj^se élogieuse d'une brochure d'Abeille in"» de juillet et août : il insérait /» ex/e«S'j les mémoires de Marcandier, pleins de l'esprit physiocratique; il louait au moins « la hardiesse et le courage » de l'abbé Bandeau (juin 1768. p. 262).